佩列阿斯也笑着介绍，这个孩子叫尼尔?伯恩哈德。老师能这样笑出来确实少见，之前他大都是一副阴郁的神情。“伯恩哈德？这孩子姓伯恩哈德？”公爵大人笑着抱起那个孩子，将他高高举起，还拉住他的手在雪地里转圈。公爵大人一向喜欢孩子。男孩似乎也立即喜欢上了他，一直抱着他的腿不放。“伯恩哈德先生，难道是‘学院’那位有名的学者？”“是啊，”佩列阿斯笑笑，“我原来的老师。”伊戈阖上书。看来这里几千本伯恩哈德家族的藏书，没一本是公爵大人要的。他看了一眼窗外，夜已经开始退潮，天边渐渐泛起淡紫色。马上就要天亮了。“将男孩送到亲眷身边，自己的任务就完成了。若他还是愿意回帝国，便再带他回去。”伊戈这样想着，转身离开。可他顿了顿，又看一眼伯恩哈德家族的藏书。他抽出剑，对准书的锁链。“……”但黑衣的骑士终于还是收起了剑，“既然佩列阿斯阁下嘱咐过，那还是等尼尔自己去寻求答案吧。”尼尔跟随人群来到教堂前的主祭台。身着盛装的神甫们已经列于教堂的台阶上，参加仪式的孩子们站在他们两侧，一队孩子捧着盛着碧绿的圣酒的玻璃碗，另一队则手持绑着乌鸦羽毛的檞寄生。启明星低垂于天幕的边缘，拂晓苍白的骑士步步紧逼，纯粹的深蓝最终退居于穹窿至高点。所有人都在仰望，如期待最初的火焰般期待黎明降临。左侧的神甫们牵着捧圣酒的孩童，款步至祭台前，在圣酒中蘸一蘸手指，再向祭坛轻洒。尼尔好奇地向身旁的大娘求教，大娘告诉他这是象征圣子为了封住魔鬼“卡塔西斯”而献出自己。仍伫立于台阶上的神甫们开始缓慢地诵咏经文：“白昼之初是他，最后的来者是他。我将脸贴近噩耗的口舌，倾听他；他说，他看见那杰出的人毁于疯狂。然而他能照亮，创造一个如泪水般亲近的国……”尼尔兴致勃勃地看着仪典的进行，他觉得有趣，这些东西和帝国那边完全不一样。他发现人们的脸上都带着一种凝重的神色，不论是稚嫩的面孔，或是布满皱纹的脸，所有的眼睛都那样认真，他们不过是看着这一系列象征或符号，却如同亲眼见证着神圣的奇迹。尼尔不由地想：“原来宗教这么好玩。不过先生可讨厌这些了，但凡有信教的人来看病，他一律不见。但也不奇怪，‘学院’为了保持对真理的忠诚，是不允许信仰宗教的，老师大概是保留了学生时代的习惯吧。哦，要点火了！”尼尔满怀期待地看着神甫们从孩子手中接过檞寄生，围住祭台。一位清秀的翠眼青年持火把从教堂中走出，他高举起火把。“说不定老师看了这么好玩的仪式就不会讨厌信教的了。”尼尔嘟囔道。所有人都十指交叉，合十当胸。仿佛整座城市都在静憩中等待着火焰的升起。忽然身后的人群一片嘈杂，有人在大叫，在跑。“怎么？！”尼尔依稀听见了那喊声。“救命啊，着火了——！”男人们往起火的方向跑。尼尔一抬头就看到滚滚浓烟。“那个方向是……”转过街角，他看到“黑麦”酒馆已经完全被包围在火焰之中。“有、有什么人在里头吗？”一桶接着一桶的水地被提来，但都徒劳无功。“不知道啊！”尼尔跑到酒馆门口，听到有孩子在哭。他一回头，看到那群孩子在哭，他之前遇到的孩子。孩子们边哭边扯着大人们的裤腿：“布、布鲁斯大叔肯定还在里面！肯定的！”大人们赶紧安慰道：“不……不会的啦，他肯定出来看庆典了。”“他就是在、在、在里面哇，我们不喊、喊他不会出来的呜啊……”尼尔的心咯噔一下，他想起布鲁斯对他说的：「你瞧，现在店里除了你就是我，别的家伙都去参加庆典了。反正我是死都不去哼！」孩子们哭得撕心裂肺，眼泪鼻涕不住地淌。「跟你说吧小兄弟，我真的很敬重骑士长大人……」热浪滚滚，大火的声音就像野兽在啃食。尼尔咬咬牙，紧握双拳。「我是剑，我是火焰。」