有人心里知道是怎么回事，不敢回应。特兰德顿了顿，说：“如果要靠牺牲普通人才能铸造这座梦幻的‘黄金城’，那么我反对你们一切的统治与权力。如果我是总督，我就用最高的权力来实现——”他拿出皇帝的御令。那是一本手掌大小的羊皮册子，边缘是镂空错金包边，封面上则用青金石粉与金箔纹绘出帝国的纹章——金蛇环。蛇的眼睛、毒牙与尾尖全都镶嵌着祖母绿与蓝宝石。蛇的每一鳞片都是用细小的金箔贴上去，在灯光下栩栩如生，它如同一个沉重的符文，滚烫地出现，令所有人神经紧绷。男爵和安坨也无话可说……毕竟御令是无法被伪造的。特兰德抽出剑，严厉地宣告：“如果我只是普通的士兵，那么我就用暴力和反叛告诉诸位——既然在座的许多人根本不配作统治者，那不如让我来当。”觐见厅阒静无声。这里养了很多动物，笼中的百灵鸟和金丝雀仍在鸣唱。然而暴风骤雨般的压迫感笼罩着众人，因为罪行将被清算。宴会变成了审判，庭院变成了刑场。所有人都噤声，只等宫殿的主人发话。特兰德坐在那里，以王的姿态俯瞰着众人。他的权威高悬，仿佛一千把剑。“我还没上任，你们就想着要杀我，杀我的盟友，杀你们自己的兄弟。几百年来，帝国一直保护西高原行省免遭劫难。你们却想背信弃义，将皇帝陛下的仁慈弃如敝履？”特兰德的指甲一下下地敲着剑鞘。金属的敲击声刺耳得像是直接敲打在听者的耳膜上。“现在我手上有份名单，上面记载着参与刺杀与谋反的人，其中就有在座的某些人。诸位，不如你们给我出出主意，我该拿你们怎么办呢？”其实没有，特兰德就是吓唬他们的。男爵不动声色地观察局势。作为老总督，男爵已经不关心西高原诸国到底是不是对帝国有二心，他已经不用为此负责了。而且这些领主和特兰德矛盾越深，他就越有理由把谋杀的罪名推给这些替罪羊。“我为帝国绞杀过不少叛徒。”特兰德举起剑，藉着琉璃灯的光辉打量着剑身。他抬眼，底下的领主们就纷纷低头躲避这锋利的目光。他接着说：“我命人把叛徒的头被砍下来，挂在城墙上。按照帝国的律法，对据不投降的叛乱之地，我也有权下令屠城——十四岁以上的男子全部宰杀，女子送去劳军，儿童留作苦役。当然，这是一种极端的处理方法……”伊戈小声嘀咕：“把特兰德送去劳军……”特兰德顺手捏了捏恋人的耳朵，伊戈就不闹了，开始默默数桌子上到底有几个杯子。在一阵气氛紧张沉默后，特兰德接着说：“我是个有恩必偿，有仇必报的男人。你们当然不是第一二个打算杀我的人……只要我愿意，可以不经审判就给叛徒施加任何刑罚。当然喽，谁要是想体验体验，我也乐意亲自为他服务，保证让他在刑具上欲仙欲死地苟活七天，到死前一滴都没有了。”雷霆随时可能降临到每个人头上，心中有鬼的人更为惶恐，汗水湿透了背。“但是今天，我宽恕你们。”特兰德一字一句地说。“因为你们以前不知道我是怎样的男人，也不知道我是否值得信任、值得追随。所以这次我可以原谅在这张名单上的人……”他从衣领口袋里抽出一张叠起的小纸片，烧掉了。其实那根本不是名单，只是他闲得无聊时画的小动物涂鸦。随着“名单”化为灰烬，有的领主满头是汗，两手发抖。“要是还有下一次……那就血债血偿。我会让你付出十倍的代价，特兰德?穆阿维亚说到做到。”绿眼睛的总督微笑。此刻，沉默仿佛变得有质量，沉重地压在人们肩头，额头细小的汗水也令人难以忍受。只有微风，清脆地敲响一千盏琉璃灯。“好的，我说完了。”特兰德笑着摊开手：“来来来，大家喝酒，今晚不是开开心心的吗？”上一秒还是可怕的君主，这一秒却又是活泼亲切得的好朋友。就在众人心生恐惧之际，特兰德又显得毫不在乎，只是抱着伊戈亲来亲去。伊戈不耐烦，面无表情地试图推开这只撒娇的大狮子。特兰德笑笑，拉住恋人的手指落下一个亲吻，然后起身宣告：“西高原的领主们啊，城邦的统治者——如今你们来到我的阶下，就是我尊贵的客人。今夜，我向你们祝酒，感谢你们为这片土地所作出的一切努力。接下来，将由我特兰德?穆阿维亚来掌管‘阿尔达希尔之冠’，作为努神与皇帝在西高原的代行者。诸君，我向你们祝酒——愿我们成为亲信、盟友、伙伴，一同将美德与良善献给高坐于天的诸神，以及身居于地的凡人。”