一路上林占愚确实提着一颗心。不到一个月前他失去了唯一的亲人，这里是他的新家，他决不想再让师父和魏师哥出事。
他无视掉周围人们的疑惑与不满，用尽全力扒拉开那些比他高比他壮的男男女女挤到最前面。因为跑得太快太猛，凉风不断灌进嘴里，此刻他只觉得鼻腔与喉咙都泛着辛辣的疼。
可他一时管不了这些。他气喘吁吁地冲上前紧紧抱住乔鲤，在对方惊异的目光下只重复着说出了四个字：打起来了。
再回到城郊的院落里时日头已经偏西。在乔鲤和薛贺赶到之前，魏青筠一直把乔笑言护在身后，故而他伤得最重。不过好在没伤着筋骨，都是些破皮出血的小伤口。
后来乔笑言好一通赔礼道歉，到底还是拿出了些许银钱才让对方满意。
对这种人就是不能由着他们。乔鲤在给魏青筠处理伤口，后者吃了亏却还一直嘴硬：今天他们敢要咱们一个月赚来的钱，若是不给点儿教训，明天就敢把咱这间房子要走，师兄弟们都得喝西北风去。嘶，小乔你手怎么这么重，轻点儿啊。
不过魏青筠之所以这么说并非全然因着气恼：他怕乔笑言责罚他，故而只能以此般出气似的言谈当作狡辩。
他们摆明了就是来砸场子的。见乔老板不说话，魏青筠接着说：决不能就这么忍下。是不是啊，师父？
好了。你啊，真是个莽撞人。乔老板叹了口气。
自己的徒弟自己最了解，他知道魏青筠的意思，但还是免不了唠叨：多一事不如少一事。你这个年龄不知道轻重，我不跟你计较。今天出了气也就罢了，往后不许再犯。
乔笑言已过不惑之年，俗言称人活七十古来稀，按他自己的话说，他已经活了大半辈子。他如同有许多张面具，出活的时候满脸堆笑，与旁人打交道圆滑又知分寸，唯独回了这间小院才像露出了最本真的面目，疲倦而无奈：你好好养伤，外面的瓜葛我来解决。
依着师父的意思，魏青筠上完药就早早去歇下了。林占愚陪着乔笑言收拾东西，直到深夜才回屋。
被窝里凉，哪怕被子确实厚实，在这年节将至的冬日里依然冰得像铁疙瘩。若只是凉也就罢了，江南烟雨迷蒙的天气使然，棉被难免湿重。
林占愚哆嗦着钻进去，连身上的棉衣都舍不得脱，并非是他要和衣而睡，而是得先依靠棉袄把躺的地方捂热乎。
魏青筠睡在小孩身边，月光照进屋，把那人的面貌照得格外清楚。
在冬天穿得毕竟比其余时候厚一些，魏青筠伤着的地方其实不多，但是脸上还是留下了几分细碎的伤口。先前乔鲤给他清理过又上了药，药粉遮盖住创面，此时看起来倒也不算狰狞。
林占愚侧身望着他，怕惊扰到他休息，大气都不敢出。
魏青筠累极了，难得这么早歇下，从前有时林占愚已经睡了一觉他却还在挑灯夜读，清晨孩子睡醒之前他就出去练功了。这还是小孩头一回瞧见魏师哥睡着了的模样。
月光描画着魏青筠的眉眼与骨肉：他梳着最简单的青年头，额头露在外面，与眉目相映，一派清爽干净。
不知怎的，林占愚望向眼前人，总会想起白天在街头对方梗着脖子死不认输的模样，想起这人的笃定与决绝，而那与此刻安静睡着的魏师哥可谓判若两人。
魏青筠并不是膀大腰圆的彪形大汉，相反的，他看起来很是清瘦，平素藏在一身大褂里，就算穿了薄棉衣也显不出多少分量。然而林占愚却因着他生出了几分安心。
小孩刚来这里时一颗心一直悬在半空，曾经魏青筠在墙下接住他的时候落下了一半，今天又落下了另一半。
这天林占愚一直在跑前跑后地忙，没顾得上喝水，以至于此时他的喉咙痒得很。他不小心咳嗽了两声，让原本就睡得不踏实的魏青筠忽而醒了过来。
魏师哥翻了个身，睁眼瞧见身边的林占愚，他忽而笑了，话音里还带着几分朦胧的睡意：小孩，你今天没事吧？
林占愚摇了摇头：我没事，就是看你的时候觉得胆战心惊。
闻言，魏青筠笑得愈发开怀：我不要紧。他们都是色厉内荏的家伙，只有挑事儿的胆量，不敢跟我动真格的。
说罢，他又补充道：师父知道他们的德行，否则早就拦着我了。
林占愚眼眶酸、鼻子酸，心里更酸。他想，活着咋这么难呢？
人家说万般皆下品，惟有读书高，早年间自己的秀才爹倒是读书人，却因着老实巴交，四处奔忙教书才能勉强糊口度日；如今的乔老板算是顶有才的人精了，为了赚些填饱肚子的银两，他要做下九流遭人白眼，左右逢源还不够，必得能屈能伸才可挣到辛苦钱。
小孩再也忍不住，他抹了一把眼泪，哽咽道：师哥，咱们跑吧。
注释如下：
仰望寿臣与连安，苦于撂地受饥寒。
形容的是当年艺人生活的艰难，其中寿臣指张寿臣，连安指常连安，都是非常出名的演员。
撂地，是当时艺人的一种演出方法，指在空地上直接演出。
第6章 学本事
跑？魏青筠以为自己听错了：你咋想跑呢？跑哪儿去啊？
这里不给人活路。林占愚抽搭着说：咱去个能平安体面过活的地方。
魏青筠这才明白过来，他来了精神，笑得却无可奈何：小孩，你信师哥不？
我信。林占愚虽然不明白魏师哥为什么这样问，但如今在他心里魏青筠是世上最为可靠之人，于是他在第一时间点了点头：我肯定信你。
你既然信，那师哥不妨与你说说。魏青筠望着他：在如今这世道，咱们身为小老百姓，就算跑到天涯海角，境况都是一样的。战乱、匪患、灾荒，兵连祸结，到哪里都不会少。
还没等林占愚作何反应，他魏师哥便在冬日深沉的夜色里重重叹了口气：没人谋生容易，像你我好歹还有师父的荫庇，比咱们境况差的大有人在。他们连饭都吃不饱，病了没钱去医馆，许多人病死了连出殡的体面都没有，更有甚者赶上兵乱，不明不白就没了性命。当初我从北方一路南下，看多了这样的事情。
小孩赶忙表示赞同：对此他深有体会，在他数年往返的取药路上，无人理会的尸身、尚有一口气的骷髅似的行尸走肉、疯子一样歇斯底里的乞丐，他什么都见过。而他自己，营养不良的瘦弱少年，也是其中的一员。
小孩提着或许压根就不对症的便宜草药步履匆匆，这是他们唯一能负担得起的治病法子，于饥荒年间穿行在炼狱一般的人间。周遭的饿鬼冤魂悉数瞪大了双目，即便咽了气也不肯阖上眼。
你以前也是这样吗？林占愚问。
魏青筠矢口否认：不是，我有另外的仇人。
什么仇人？小孩很是好奇。
日本人。魏青筠的神色忽地变得严肃：我爹娘都是被日本人杀死的。
林占愚一愕：他在家时曾听老村长提起过日本人近些时日在东北烧杀抢掠的暴虐行径，彼时村长面容凝重，直说村里人心惶惶，指不定什么时候南京城也要打仗，偶尔胆子大了义愤填膺一番，一边骂鬼子一边骂南京政府的不抵抗。
师哥是哪里人？小孩问。
老家在济南。魏青筠似是在回想，他那一双眸子如同盛着月光一般清朗。
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