那几个汉子打扮得并不显眼，若是与城中的商贩百姓混在一起，没人能认出他们。
乔鲤被放在了床上，他的腿伤很是严重，虽然已经处理过了，但依旧疼得他龇牙咧嘴。
师哥。小乔轻声唤他，冲他摇了摇头。
魏青筠望着乔鲤，意念飞速流转间猛地明白了过来。他看了几眼站在屋里沉默着的人，醍醐灌顶一般，赶忙问道：路上没留下血迹吧？
其中一人答道：没。他叹了口气：今儿下午小乔同志不慎中弹了。不过你们放心，我们隐蔽及时，他的身份并没有暴露。如今做了手术，医生说只要好生养着，不会出大问题。
师父！魏青筠红了眼眶：你怎么从没有告诉过我呢？
乔笑言强忍着眼泪，什么话都没说出来。
林占愚还没听出个所以然，就被魏青筠推到了门外：你好好盯着点儿，千万别让外人进来。
少年虽然不知道发生了什么，但他格外听他魏师哥的话，于是老老实实地站在门口，神情专注宛如站岗的警卫。
里面的人低声聊了大半宿，外面爆竹声声，林占愚基本上啥也没听着。但是后来在鞭炮声的间隙里，他隐约听见了一句话，是一个他陌生的声音对乔鲤说的。
那人的语气有些沉重：小乔同志，如今南京的形势不容乐观，组织上的意思是一定要隐蔽好身份，以待时机啊。
我知道了。乔鲤大概流了不少血，声音既虚弱又疲惫。
见自家儿子伤成这样，乔笑言早已无心顾及其他，一切都是魏青筠在打理。
他招呼着那些人留在乔家吃了顿饭，又趁着夜色把人送走，回来的时候天边已然泛起了微微的亮光。
魏青筠一宿没睡，又紧绷着神经，此刻好不容易放下心来，虚脱了似的。
然而当他低着头走进院子时，却发觉林占愚正站在屋门口等他。
师哥，见他回来，少年快步走上前：到底是怎么回事啊？
魏青筠动了动嘴唇，最终还是揽住林占愚的胳膊往后院走，用一句少年无法反驳的话回绝了对方：大人的事，小孩少掺和。
注释如下：
垫话，指说正活之前的一些话；
青筠提到的赵老板和张小哥都有原型，分别是后来南派相声的代表人物张永熙先生和他的师父、相声名家赵少舫先生，三几年那会儿都在北方大同、绥远一带流浪卖艺；
小气吧啦、啰里巴嗦、上路子，都是南京方言，分别指小气、啰嗦和按规矩办事。
第16章 初相识
少年有时候是真气人，然而一旦懂事起来，察言观色之间却也是真听话。
他发觉每每提到除夕夜那桩事，魏青筠的神色就会变得比以往任何时日都严肃许多，便知道那事确实非同小可，一段时间过去也就不问了。
不过他发现，他那小乔师哥却像个没事儿人一样，依旧如以往一般，忙的时候出活，闲下来了读书听曲、招猫逗狗，除却往来行事需要拄着的拐棍，端的是一副闲逸散淡的模样。
林占愚有时出门还会远远瞧见那几个汉子，其中有人是典当行的老板，有人是中学里的教员，还有人是报社的新闻记者。
与乔鲤一样，他们若是混到人群里，压根无人能把人找出来。由此少年发现，他们的保密措施做得远比自己想象中精细。
乔笑言没有把这些事告诉薛贺。其实若不是因着刚好被魏青筠和林占愚撞见，这俩人也不会知道这个秘密。
大师哥或旁人向他问起时，乔老板俱是咬着牙说：这个小兔崽子，除夕那天想来我房里想偷钱，被我逮着教训了一顿，打断了一条腿，现在还没好呢。
每当这个时候，乔鲤就会在一旁装作羞赧：哎呀爹，你快别说了。家丑不可外扬。
他指着自己的脸：给我留些脸面吧。
唯一可以觉察到的端倪是在魏青筠这里。少年发现他两个师哥在一块儿谈天说地的时间比以往多了不少。
有一次他装作看曲谱，坐在他们身边偷听，听得魏师哥说：什么下九流上九流的。早晚有一天，人不会再被分成三六九等。
乔鲤笑着应声：对！到时候人人平等，人人都要过上好日子。
林占愚听不太明白，听到后来也懒得较真。他心里有一股笃定的力量，他偏偏就是知道，魏师哥早晚有一天一定会把这些一字不落地教给他。
这份笃定从他第一眼瞧见魏青筠的时候就再没消逝过，经年过去，不知不觉间已经成了支撑他不断向前的主心骨。
对少年来说，一天天往前过，今日与昨日、明日与今日相比并没有太大的不同。
他和魏青筠一道出活，有时候走在回家的路上，他甚至觉得时间这种东西实在太过漫长，长到让他产生了一种他会永远跟在魏师哥身边的错觉。
他自然知道青春须早为，岂能长少年，可如今他手里攥着大把的年轻时光，对此实在是难以感同身受。
然而有一件事却让他觉得有些难为情：自打他魏师哥从北方回来，这人愈发频繁地出现在他旖旎的梦境。
一想到夜里梦中混着檀木香气、质地柔软的棉布衣料，他在白天就越来越难以面对魏青筠。
不仅如此，每当魏青筠出门，他心里对这人的想念便如潮水般汹涌而来。在对方不在近前的日子里，他总觉得心里好像缺了一块儿，分外没底。
这种酸涩的滋味哪怕乔笑言在身边也无法撼动，直到他重新看到魏青筠、讨要到一个温暖的拥抱才能觉得好一些。
这两年他个子窜得飞快，虽然还是不如魏师哥高，但两人站在一起时，他已经能够很轻松的只是微微抬头便可与魏青筠视线相对。
对方也不再为了逗他时常把他抱起来，最多不过轻轻揽住他的后背。
少年郁闷地想，莫非我这是害了话本里说的相思病么？可他转念一想，人家都是小姐思郎君、公子念美人，我这算什么？
思来想去，他甚是郁闷。他不知道出路在哪里，更不知道归途在何方，只能浑浑噩噩的，过一天算一天。
但魏师哥对这一切是无知无觉的。
经年累月相处下来，他几乎把少年当成了他的亲弟弟，管教与疼爱一样不落。唯一让他偶尔感到困惑的是，这小孩与他顶嘴、给他惹是生非的次数渐渐少了，在他面前甚至可以称得上言听计从。
不过魏青筠的疑惑并没有持续很久，他理所当然地认为少年长大了，懂得了尊重、也知道了体谅旁人的难处。
事情在民国二十三年暮春的一天早晨迎来了变化。那天吃完了饭，乔笑言从口袋里掏出两张戏票：你们今儿谁有空可以去瞧瞧。昨儿个我去吴公馆出活，这是临了他们老爷给我的。
林占愚凑过去一看，发觉是兴庆戏班排的一出《虎乳飞仙传》：兴庆班在南京城算是一等一的戏班子了，这票可不好买。
是啊。魏青筠原本都走到门口了，听少年这么说，他便折了回来：怎么，你想去？
有点儿。林占愚笑了。
那正好，你俩去吧。乔鲤笑道：我得和大师哥出活。他家里刚添了个大胖小子，正是用钱的时候。
于是下午林占愚和魏青筠就理所当然地拿着票去了戏园子。
这票位置好，坐在前排正中，刚好能把戏台上的一切都看得极为清楚。
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