小哥在全城转悠，这会儿刚巧到了学堂这边。
林占愚好奇地走近几步，听了一会儿才知道，原来并非是小哥惹着了人家。
只见那汉子分外悲愤，几乎是痛苦嚎啕：怎么又打仗了啊！我家已经死了十三口人了！
周遭围了一群人，他们在窃窃私语。
有人的脸上写满了惆怅，而有人与此刻崩溃的男人一样满心尽是愤恨。
卖报小哥日日走街串巷，倒是见惯了这般场面，已然见怪不怪：您拿了报纸还没给钱呢。诶！
汉子手舞足蹈间一胳膊甩过来，小哥躲闪不及，抱在怀里的报纸竟全让他掀了出去。
霎时间厚厚一摞报纸高飞到天上，又扑簌簌地落下。天色阴暗，报纸也是灰色的，天地间纷乱阴郁，正如这时人们的心情。
你干嘛呀？小哥还是被惹毛了，委屈巴巴地说：你赔我报纸！
好了。有人开始拉架，也有人如林占愚一般好心地帮他把报纸收整起来。
离开的时候，双方的矛盾尚未完全平息，可林占愚不得不走了。他的魏师哥还在等他，他们也有要讨的生计。
喧闹声离他越来越远，林占愚眼前却一直是方才报纸被甩上天又落下的景象。可他没有任何办法。
不止是他，任是谁，此刻都没有主意。
他们只能往前走。
有些人是为了信仰，有些人是为了自家的活路，还有一些是为了与自己一般吃苦受穷百姓们日后的生计。这些林林总总的心思归结起来，在这样的时候，又好像其实是同一件事。
他们要一路向前，决不可后退一步。
乔鲤先前曾拜托过他们借出活的时机探听合肥城里的言论，这原不是什么难事，然而随着时局愈发动荡，林占愚发现，需要他给乔鲤汇报的东西实在是数不胜数。
然而没等他和魏青筠去仔细打探旁人的想法，自己这边却遭了困境：打仗对钱财的消耗是巨大的，算来算去，这个负担最终还是落在了平民百姓的头上，与往年相比，他们这一年要交的税款数额大大增加。
又是交的哪门子税啊？拿着自家最新的税单，林占愚看着就头疼。
这天轮到魏青筠去接孩子，他刚带着魏学颐踏进家门，便看到满面愁容的林占愚。
怎么了？魏青筠问。
林占愚把税单塞到他手里：师哥，你看看吧。
一目十行地看下来，魏青筠也难免忧虑：要交这么多？
林占愚点点头：好在先前在赚得不算少，多少存下了一些家底。否则交了这税，明天能不能揭开锅还是问题。
魏青筠叹了口气，却听见小孩惊恐地问：叔，咱们家要吃不起饭了吗？
没有的事。林占愚揽住魏学颐的肩膀，推着他进了屋：好好做功课，这不是该你关心的。
他们这样胡闹，就不怕老百姓们心生不满吗？安顿好了小孩，林占愚重新回到小院里，只见魏青筠已经坐在了石凳上。
富商大贾、高官显贵向来串通一气，哪个愿意管咱们的死活？待他走近了魏青筠才说：莫要声张，看见的听见的悉数给你小乔师哥寄过去便是。
这样紧张的日子他们过了半年多，前线的仗在打，这边作为后方也不得安宁。积压的情绪需要有个出口，好巧不巧的是，在提高税收与暴力执法这般激起民愤的举措之后，竟有大商人开始从合肥城往外运米了。
在这样的世道，哪里都缺粮。有些商人却黑了心，把城中的米面运出去高价卖，只顾自己数钱快活，丝毫不顾城中百姓的生死。
咱们家里还有多少米？一天接了魏学颐下学，魏青筠问。
不算多，但还能撑一阵子，半个月没问题。林占愚思忖道：要不咱去吴掌柜那边看一眼？兴许能借几斗来。
他们开饭馆的。比咱们更缺。魏青筠摇了摇头：方才回来的时候我特意去瞧过了，那边也困难的很，早就停业了。
到底是怎么回事？林占愚皱起眉。
听人说是有外地商人买了米往外头运，本地的米价自然猛涨。魏青筠解释道。
这也太过分了。林占愚觉得不可思议：他们怎能把破坏老百姓的生计作为赚钱的门道？实在是丧了良心。
谁可不说呢，粮食是生计之本。这些人只想着如何自己升官发财，却把百姓置于水深火热之地，有他们倒霉的时候。魏青筠冷哼一声。
对了，还有这个。林占愚忽地想起自己还有东西没交给他：小乔师哥的信。
魏青筠看完之后，脸上的阴郁终于消减了些许：走，写几出新活，把那些专门投机的奸商都写进去。
那敢情好。林占愚笑了：若要讽刺他们，可有的说呢，全是现成的。
活写出来之后效果很好。他们辗转与各个场子之间，每每含沙射影地出言讥讽，总有许多饱受欺压的看官为他们鼓掌叫好。
林占愚知道，他们这么做很容易招致祸患，他和魏师哥也做好了被人找上门的准备。然而他后来才发现，他骂的那些人此刻并没有心思管他们：
交易未成，一批批地往外运米还来不及。贪财心切，自然顾不了大局。
在城里粮食越来越难买，眼瞧家里的存粮一天比一天少，林占愚很难不心急。
要不我去外面看看？估摸着用不了几天家中盛米的小桶就要见底，林占愚实在是没了法子：你带着学颐在合肥静观其变，我多带些钱去上海那边。
也好。魏青筠应道：吴掌柜那里已经歇业了。这会儿也想不到别的好法子。
于是俩人简单收拾了行李，选了个风和日丽的上午，魏青筠送小孩去学堂后，准备把林占愚送去火车站。
然而不寻常的，他们出门之后发现，街上行人们步履匆匆，都在往同一个方向赶路。
魏青筠四下张望了一圈，赶忙拽住一个看起来面相和善的中年人问：大哥，你们这是去哪？
码头。那人伸手一指：上海的米商要往外运粮了，快去抢吧，去晚了就没了。
抢米？魏青筠一愣。
是啊。说罢，那人挣开魏青筠的手，继续不要命了似的向前跑。
原来是这样。魏青筠很清楚，大家终于是被逼到退无可退。
在如今的情势下，如此至少能保住合肥城的粮食不被运往外地。林占愚望着他：走，咱也去看一眼吧？
成。魏青筠拽住林占愚的小臂：反正家里缺粮，若是能把粮食从这些黑心商人手里抢下来，倒也省得你奔波劳碌。
经此一闹，码头上的粮食一点儿也没被运出去。林占愚和魏青筠挤在人群里，等再出来的时候，虽然大褂被挤得又脏又破，但好歹抢到了口粮。
大家尝到了甜头，奸商想把米往外运便愈发困难。这样的行动不仅护住了老百姓的粮仓，还格外出气，大快人心。
然而对方也长了心眼，每每出货必有当兵的护送。虽然这边人多势众，但肉体凡胎到底是拼不过钢铁的枪支子弹。
暮春之时，出了大事。一伙人想如以往一样把黑心贩子拦住，然而冲突太过激烈，竟有个年轻人中了弹，被打死了。
什么？听刚回来的魏青筠说起这件事，正在炒菜的林占愚皱起了眉：现在情势如何了？
闹着呢。魏青筠放下报纸：想来若是不给出个交代，定然是过不去的。
这阵子米价波动得厉害，趁着便宜的时候我买了不少。可是就算是成色普通的大米，竟也要十万法币。林占愚摇摇头，把菜盛了出来：本就怨声载道了，再加上这一出，如此也是意料之中。
不光是这事。魏青筠压低了声音：工人学生们游行集会的也不少。物价太高，薪资却太低，日子过不下去了。