江南褚与申晏也接着坐下，面上也无甚担忧。
殷姝见三人如此镇定，倒也松了口气，转而给三人斟上茶。
并同他们简单描述自己在地方志所见的信息。
江南褚轻抿一口茶，神色不明；申晏倒是老样子，唇角勾笑，一口喝完茶转而倒上花果酒。
周覃眉头一皱，这严明究竟是何来历，同夫子又是何关系？
殷姝也正有此问，他二人关系似乎复杂。
申晏轻品这酒，才耸肩无辜道：此事久远，我也不甚清楚。
三人便向目光看向自幼跟随柏遗的江南褚。
他瞧自家师弟妹望向自己，一向沉稳的脸上露出无奈，解答道：此事说来话长。
那便慢慢说。周覃知晓自家大师兄酒量浅，只倒了一小杯。
说起严明，他脸上露出嫌恶，那严明本是郊外破庙中的一乞丐，身世不明。那年京城隆冬大寒，不知路上多少冻死骨，夫子从郊外庄子归家，路上这严明便一直跟在马车后，祈求夫子收留他。
夫子心慈，不忍这京城又多一具尸骨，便收他为仆，并派人查他的身世。
身世如何？可有反转？周覃急忙问道。
江南褚知晓自家这师妹最喜话本子，点点她额头，接着说道：世事哪会有如此变化，这查出来的身份比那乞丐还不如。
比乞丐还不如？
莫非是
江南褚看懂殷姝面上所想，应答：正是彘奴。
在襄国所制定的阶级等级中，彘奴便是最下等低贱的阶级。
凡户籍为彘奴者多半为祖上获大罪或自身行为不端者，此籍世代相传，极难修改，彘奴者不能为高门大户奴仆，也不能自开铺子谋生。
只能由官府安排流放去蛮荒之地开耕，生死难料。
原是如此，那他可知晓自己身世？
夫子未有隐瞒，将所查一切都告之于他。他只哭求夫子莫要赶他走，他必当牛做马。
那之后呢？殷姝问道。
之后夫子隐瞒下此事，并且教他读书识字，他也算有天资，一年所学便抵得上别人十年苦读。许是人都不知足，他瞒着夫子私下前去科举，一路从乡试到殿试。
说到这，冷哼一声，只可惜，那年恰是夫子科举之年，他与状元失之交臂，只得了个榜眼。
若是单纯这般，两人关系也未必如此复杂，想必还有隐情。
谁知他妒火中烧，竟伪造证据告发夫子同主考官狼狈为奸，提前拿的试卷。
可惜，他这算盘未能如愿，夫子仍是状元，他则被薅了榜眼，失了圣心。
当今圣人念在他还算有才，便指他去大理寺做主簿，说是修养心性。
之后不知他用了何法子，竟调来此地上任城主。
听完始末，殷姝明白，这不正是农夫与蛇的故事吗？
可惜这蛇自食恶果。
*
佛堂后室摆设俭朴，乍一看去有几分柏遗居所的影子。
柏遗转眸看向唯一照亮此室的窗棂，外间正阳傲挂，只几缕光线映入。
倒是方便行事。
严明见他立在窗棂旁，风姿如旧。
如那日在宫殿前一般，众人散去，他跪拜在地，他则俯视于他，轻笑：不过如此手段。
自那日后，他夜夜噩梦缠身，心中诸多情绪滋长开来。
但他知道，须得隐匿，才有复仇之机。
这不，柏遗便落入他手，任他驱使。
柏遗，未曾想你竟落得如此下场。
放弃高官厚禄，一生清贫，当真是可笑。
透过窗棂隐约可见后山佛塔古刹，如今初冬时节，天地一片寂然。
他不答，转身看向书案上的墨笔。
笔杆为紫檀木用料，听闻紫檀木最是坚硬无比。
严明不在人前便无所畏惧，见柏遗为他所胁，还敢忽视他，恼羞成怒道：如此处境，还装的一副君子之姿，怕是皮囊穿久了就忘记自己是什么东西。
柏遗缓缓拿起笔杆，杆身光滑如镜，镜中他眸底沉沉，面无表情。
有一点，你说的对，吾从来都不是所谓君子。
严明以为他示弱，笑得猖狂：你不过如此，人前不是嚣张的很吗，还替你那宝贝学生出头。
说着，他混浊的眸中露出痴迷，舔舔嘴角。
若是你将你那宝贝学生献给我，我便饶你一命。瞧她身姿傲然，冰肌玉骨，滋味定是美妙无比，我
话未说完，寂静室内响起杀猪一般惨叫。
方才还口出狂言的严明被一物钉在有窗棂的那堵墙上。
他嘴上凄厉的叫着痛，眼前一黑，他不可置信地颤抖着手向肩处摸去，摸到平日最熟悉的墨笔。
是他，是柏遗。
严明双目充血，好似快胀开，嘴上谩骂声不绝，欲冲上去与柏遗同归于尽，却困在墙上不得动弹。
你
柏遗将手收回袖袍下，转身看着痛苦不堪的严明：我问你，这几年来的幼童是何去向？
墙上之人痛的失语，眸中却透出我绝不可能告诉你的意味。
而柏遗料到此反应，不紧不慢向他走去，身躯单薄削瘦，气势却如不可横越的山岳。
若你不说，那你嘴也没有存在的必要。
见柏遗眼中赫然显露的杀意，严明才明白。
他不是在开玩笑。
他真的会杀了他。
可他不想死。
我说我说，他们都被送去了京城那边，与我无关啊。
这结果与柏遗所查出入不大，他抬手拔掉严明肩上的墨笔。
严明失去支撑，一下子瘫软在地，嗬嗬粗声出气。
谁知，柏遗也缓缓蹲下，目光在他脸上流转，似乎在考虑从何处下手。
我求求你，放过我，再放过我一次。
严明不住卑微磕头，肩上孔洞不住地向外涌血，瞬间染红大片袈裟。
旋即求饶声戛然而止，血迹喷射而出，在身后白墙留下块块血迹。
严明不住抬手往上摸，却感觉力气逐渐消失，眼前一黑。
在意识消失前，他听见耳边传来低语：棋子的命运结束了。
原是如此，他冷笑起来，越笑越大声，直至无声，一生定格于此。
而那白袍男子缓缓直起身，看向死去之人讽刺的面容。
脸上无甚表情，身后出现一道黑影。
他垂头双手呈上一方白丝帕，恭敬问道：主子，如何处理？
柏遗接过白丝帕，将手中血迹拭净，轻轻松手，那丝帕便滑落遮住严明的脸。
淡淡道：剜去双目与唇，烧了吧。
声如平时讲学般温和，出言却狠辣决绝。