袭人到了蘅芜苑，只是宝钗却不在，连莺儿亦一并不在。只留了丫鬟文杏看家，那文杏年幼，方才十四岁，还在淘气，一个人在家只是在打络子，却七零八落绕得不成样。一问，宝钗却是找湘云作伴去了。袭人便也只说几句无味之话，也就要回去。文杏却缠道：“姐姐一向好活计，却教教我怎得弄这个缎子……”
袭人只得拿近眼前看看。却是一匹粉色的绸缎，看丝料质地线脚，却是上上难得的，文杏只是在用正红色的细线，绕着缎子打络子。便问道：“这是做什么用的，没个形体，打络子做甚么呢？”
文杏便嘟着嘴道：“也没什么用，只是莺儿姐姐教我手艺……说要学着点针线上的活计”
袭人便接过来，将细线捻一捻，每三股绕一个穿花结，三股并一股，再如此三三得九，果然络子的亮泽整齐便显出来了。看得文杏直拍手道：“果然是袭人姐姐手巧……”
袭人笑道：“其实你要打络子，确实是你们家莺儿那小丫头打得好……你平日只管多学就是了。”
文杏却道：“姐姐莫提了，主子来了几次，似乎是多瞧了莺儿姐姐两眼……莺儿姐姐这会子一准已经是……嘻嘻……预备着伺候主子，上了高台盘了，哪里还弄这些手艺活来着。”
袭人一愣，脸一红道：“那你呢……你可预备着伺候？”
文杏啐道：“我才多大，我们小姐……哦……小主，就说我还是小孩子，总是要教我什么形体步履，诗书歌舞……我懒得学还骂我淘气呢……”
袭人呆呆出神想想，便叹道：“你们家小主也是一片苦心……罢了……你家小主不在，我这也就先去了，回头你和你们家小主说就说我来过了。”
文杏应了。袭人便也就回去了。
那文杏便仍一人在那里嘀嘀咕咕玩耍。扎一阵子针线，仍然是不着四六。便气闷了，扔了那绢绸缎，去小厨房里去寻吃食。却见不过是些糕点鸡蛋羹之类，总无可吃之物。便再到厨房后门的一方小露天晒院子里，院子之旁有个小库房里去寻觅。推后门出去，却听闻有女子哭泣之声，细眼看去，不由吃了一惊，却见一女子在墙根角落下只管烧着纸钱，一边抹泪饮泣。再细看时，一身紫苏色赤衫小褂，却是香菱。
文杏年幼不思就里，只近前两步，问道：“香菱姐姐？姐姐怎么在这里？”
香菱抬头，见人发现，也是吃了一惊。忙止了泪，要踩灭地上那小团火盆。
也知终究是被人看着了。忙拽过文杏来道：“好妹妹……你可不可对人说起……”
文杏看看地上那火盆，内里不外是些烧残了的黄表纸钱、锡箔等类。她虽年幼，也知是祭奠之用。见香菱如此紧张，越发惊异，问道：“姐姐……你这是？烧给谁的？”这才猛得想起园子里的规矩：进了园子，便是终身禁脔，园子外凡是亲朋友好故旧，皆要抛开。这纸钱无论是烧给谁个，都是犯了忌讳。便急急道：“姐姐……你可作死了，你这可不得了……你必得要告我……这是烧给谁的？……不成。我得告诉小主去……”说着便要走开。
香菱急了，死死拽住文杏，口中急道：“好妹妹……你可万万不能告诉人去……姐姐错了……你若告诉小主去……要惹大祸了……”一思量已是冲口而出“你如告诉小主去，会害死小主的。”
文杏越听越惊，猛然思到一事，也止了脚步，低声问道：“姐姐？”
香菱已是两腮满是泪水，便抽泣道：“也罢……既被你看见了……我就告诉你一个……你万万不可与人言……外面角门里小太监传来消息……官人……不……薛蟠已经……已经……呜呜呜……殁了”文杏愣了半晌，竟不知说什么才好。