谥号、庙号已定，太子刘炟也于拜揭了高庙，继承了大汉皇帝之位，成为了新的汉帝。不过正式的权利会在明帝丧期过了之后，才会自动过渡到他的手上，所以此时他只能实行部分有限的权力。
十九日
明帝薄葬于显节陵，新帝刘炟尊嫡母皇后马氏为皇太后。
刘炟是明帝的第五子，因为性格宽容，又喜爱儒术，因此得到了刘炟的看重，最后被确立为太子。
十月初二
年仅十九岁的刘炟以为先帝祈福为由，下令大赦天下。
十一月
匈奴从漠北进犯西域，戊己校尉耿恭被匈奴人围困在了车师国，军报紧急送往了雒阳，本来此时刘炟是没有正式的权力的，但是事急从权。
刘炟下令，任命耿秉为征西将军，屯兵于酒泉，固守防止匈奴声东击西进攻酒泉郡，另派出酒泉太守段彭领兵一万前往车师国救援耿恭。
又下令屯兵五原的镇北将军白流，出兵协助南匈奴攻打位于北方的北匈奴，牵制北匈奴的兵力。
这一套命令的下达，表明了刘炟并不是不懂军事之人，这给了群臣以信心，因为明帝驾崩而产生动荡的朝局，也迅速地平定了下来，众人都希望刘炟能够重现光武帝和明帝的气度和辉煌。
十二月
正当刘炟准备集结兵力，继续先皇没有完成的任务，给予北匈奴惨痛的一击时，一则从关东而来的奏书，让刘炟不得不放弃这个计划。
“兖、豫、徐三州发生干旱，大河断流，赤地千里，粮食颗粒无收，由此又引发了大疫，饥民、灾民遍野。灾势已经蔓延至京师”
建初元年
新帝刘炟一方面下令免除兖、豫、徐三州的一切田租、刍稿，并下令大开仓廪赈济灾民，各地官府务必不得让治下一个灾民饿死。
又派出大量的御史和巡御史进驻三州，配合三州刺史和监御史监督各地官吏。
另一方面立即召集诸位大臣，集中起来商讨解决的办法。