五月
从合肥过寿春，准备沿着颍水北上的桓温，在项县遭遇秦军伏击。
桓温沉着冷静，下令以自己中军为核心，一步步重新组织起了阵型，反倒将秦军击溃，俘获秦军大将苻常。
项县遭遇战结束，晋军过陈县，进逼开封。
然天公不作美，兖州突然大旱，连续两月没有雨水，晋军赖以维系的浪荡渠为之断流。
晋军的粮草运送不上来。
桓温下令，从睢水开凿三百里水路，连接颍水，使运粮船只，由颍水进入睢水，再抵达开封。
这时候，参军郗超建议桓温绕过开封，率领全军直击洛阳，速战速决。
或是坚守河道，控制漕运，储蓄粮食，直至明年夏天再继续进攻。
他认为如不速战速决，当战事拖延至秋冬后，水量进一步减少。
而秦岭淮河以北，比之江南早降温的客观条件之下，会令晋军更难维持。
且秦军多骑军，水陆干旱，更有利于秦军的骑兵兵团作战。
然桓温不听，反斥责他有扰乱军心之嫌疑。
八月
秦帝苻坚遣秦国大将苻柳、张蚝领兵八万，前来抵抗晋军。
两军对峙于开封城下。
为了在其他地方打开局面。
桓温命令袁真进攻谯、梁，并打开石门水道。