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“朕的儿子一个个都这样，朕还要什麽龙体！”叶政廷一边咳嗽一边绝望怒骂，“一个让朕省心的都没有！都是一帮讨债鬼！催命鬼！”
“谁惹陛下生这麽大气？”皇后袁氏从侧门进来，见叶政廷咳得死去活来，快步上前轻抚他后背替他理气。左忠勇连忙让开，低眉垂首小声提醒袁氏：“皇后娘娘，太子殿下刚刚来过。”
袁氏一听便知定是叶伯崇说了什麽话惹怒叶政廷，轻声劝道：“儿孙自有儿孙福，陛下何必生这麽大气，伤了龙体可怎麽好。孩子不会，可以慢慢教。”
“儿孙自有儿孙福……”叶政廷终于缓过来，苦笑了下，冷眼看着袁氏，“都是你教出来的好儿子。一个比一个……”
想到曾最得他欢心、又令他痛心的叶仲卿，叶政廷那后半句话卡在胸口，怎麽也说不出来。闭目仰天，忍不住地流泪。
袁氏见状，连忙跪下，低眉垂目请罪：“陛下息怒，臣妾教子无方，请陛下责罚。”
她头发半白，曾经绝美的容颜也随着时间消散，只剩满脸沧桑。叶政廷记得当年自己一穷二白，袁氏不顾父母反对一心坚持嫁给自己。婚后她尽心竭力相夫教子，在自己最困难时甘愿为人质，换得自己片刻喘息之机。她善解人意，任劳任怨，属实良配，儿子不争气，也不是她一个人的问题。
叶政廷叹了口气，抹了腮边泪，软了语气：“起来吧。你来又是为何事？”
袁氏没有起身，依旧跪着，以额触地：“陛下，臣妾来，是求陛下不要杀薛淩云。”
他们母子还真是一条心。叶政廷看着袁氏，方才对她起的一点怜惜之心很快消散了：“说说你的理由。”
袁氏没擡头，出口的话条理清晰，直击叶政廷的心：“陛下，臣妾为薛淩云求情，不是因为他是臣妾亲侄，而是他是煜王世子。煜王和湘楠在流番洲手握重兵，若是造起反来，大盛又将陷入战乱。所以，薛淩云杀不得。”
果然是同床共枕几十年的结发夫妻，开口便说中叶政廷心中最担心的事。他叹了口气，撑着起身搀扶袁氏：“起来吧，腿本来就不好，跪着做什麽。”
袁氏这才顺势起身，看着同样满脸沧桑的叶政廷，言语哀戚：“许久没有离陛下这麽近了，陛下又生了许多白发。”
“老了。”叶政廷牵着袁氏的手，拉着她坐自己身边，拍拍她的手，“依你之见，如何处置薛淩云？”
“不杀，不放。”袁氏直视叶政廷的眼睛，“不杀，是因为杀不得；不放，是皇家威严不可侵犯。”
“就一直这麽囚着他？”叶政廷惊诧于袁氏的提议，内心有些倾向于她的意见。
“陛下，丰儿的死有疑点，以目前的情形来看，三五个月内也不见得能查个水落石出。”袁氏分析道，“在此期间就将薛淩云羁押天牢，薛其钢和湘楠投鼠忌器必定不敢轻举妄动。陛下也可趁机敲打他们父女安稳些。这期间，陛下密令平儿想办法渐渐接管薛家军，慢慢换掉薛其钢父女。”
薛家军是薛其钢一手带出来的，短时间之内要将薛家军改名换姓有困难，但架不住时间长的侵蚀。而且，叶政廷让叶仲卿去流番洲，也有意让他暗中渗透进薛家军，慢慢瓦解。
袁氏这一招，好一个两全其美的缓兵之计。叶政廷看着结发妻子，面露笑容：“还是依眉你懂朕的心思。”
袁氏微笑，依偎在叶政廷身旁，浮现少见的温柔：“陛下与臣妾结发多年，自是比年轻妃嫔懂陛下。”
叶政廷有些羞愧拍了拍她肩膀：“朕这些日子冷落了你……但她们诞下的孩儿也要先尊母后，然后才是生母。你永远是朕的皇后，孩儿们的母后。”
袁氏与他早就没了夫妻之实，且她已年老，对夫妻之间那点事也没有兴致了，倒是丝毫不在乎叶政廷宠爱年轻妃嫔。
她永远是叶政廷的皇后，即便将来新君临朝，她也是唯一的皇太后。关于这一点，叶政廷当年从方氏那里接她回来时便立下此誓言，后世子孙皆不得违抗。所以袁氏有底气，也有傲气。没有她，便没有如今的叶政廷，更没有如今大盛的太平盛世。
袁氏笑了下，道：“张才人和冯才人都有了身孕，陛下还是多去陪陪她们。”意味深长地道，“我们这些上年纪的老婆子有什麽好陪的，陛下还是要将心思放在年轻妃子身上。毕竟她们才能为陛下延续皇家血脉。”
这女人真是够可以，自损八百也要伤敌一千。叶政廷知道她在影射常氏，收了笑，道：“朕知道。皇后有心了。” ', ' ')