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常氏将护甲拔了放进首饰盒，提醒道：“你七弟性子鲁莽又胆小，有些事没必要让他知道，便不要告诉他，免得徒增烦恼。”
叶文惠应道：“儿臣知道。对了，母妃。”他凑到常氏面前对着她低声耳语，“东南那边又来信了。”
常氏一听“东南”就皱了眉，不悦地打断他：“莫说了！以后也莫跟那边的人来往。”一双杏眼严厉地盯着叶文惠，警告道，“东南那边可是反贼，你若错了心思，一个不慎便是万劫不複，知道吗？！”
大盛虽结束乱世，但南面还是有诸多问题。除了西南的流番洲还被游夏人霸占着，还盘踞着许多不愿降、或者与自己有血海深仇的自立王，这些人聚到大盛东南面，在叶政廷的威慑下互相报团取暖以求生存，但相互之间也争斗得厉害，其关系错综複杂，盘根错节。
大盛虽看着强大，但才结束战乱，国贫民弱，真正能打仗的兵力就剩薛家军。叶政廷好大喜功，要先收複失地，所以东南这帮流寇便无力去对付。其中有几个自立王兵力虽大部分被打掉，但百足之虫死而不僵，总想颠覆大盛，重複荣光。
见常氏如此严厉，叶文惠讪笑了下，道：“母妃放心，儿臣不跟他们来往。”
常氏这才板着脸收回目光：“如此便好。”
春喜宫里，皇后袁氏散了发，遣退了宫人，独自坐在昏暗的灯下盯着灯花出神。太子叶伯崇担心她，跪在袁氏面前，哭得不能自抑：“母后，那些传言到底是不是真的？为何您从来不告诉儿臣？”
袁氏苦笑了下，眼泪不自觉滑落脸颊。皱皮的手擦了擦脸颊，擡头看向一边：“真的假的又如何？本宫没想到，方氏早已做了鬼，但还能被人搬出来搬弄是非，当真是阴魂不散吶！”
“母后！如果您是被污蔑的，儿臣这就去求父皇，求他来春喜宫看您！”叶伯崇“砰砰”磕头，声泪俱下，“您是为他才去做人质的，他不可以这麽薄情寡义！”
“无用的。”袁氏伏在案上，哽咽道，“这麽多年，他踏足这春喜宫的次数还不如去行宫的次数多。儿啊，本宫把一生都献给了你父皇，献给了大盛。没想到，却落得被如此下场！娘好恨吶！”
她不甘，但别无他法。袁氏五旬，早年虽亏了身体，但这些年的养尊处优，早就把亏空补回来了。她渴望被关心，渴望被爱抚，可没有人爱她苍老的身体。
若她是个寻常妇人，便要使气撒泼，闹个天翻地覆。可她是大盛皇后，高高在上，母仪天下，必须端庄。
叶伯崇哭得不断颤抖，直起身子朝袁氏跪行，愤恨不甘地道：“母后，他不心疼您，儿臣心疼您！您放心，儿臣定将幕后之人揪出来，将其碎尸万段为您出气！”
听到这番话，袁氏哭得更凄惨。二儿子虽文才武略样样出衆，却因缺少陪伴，母子间总有些隔阂，亲热不起来；太子虽愚钝，但他从小孝顺，对自己处处保护，尤其在方氏做人质那些年……
想到母子二人相依为命的日子，袁氏再忍不住，起身一把抱住叶伯崇，母子二人跪地抱头痛哭。
屋外寒风暴雪笼罩在坞原上空，春喜宫寝殿内，袁氏母子挑灯密谈。
“母后，常氏这一招太狠毒，将谣言一散播，自己躲在瑶华宫做缩头乌龟，坐看母后的笑话。他们如此阴狠毒辣，我们也得反击才是。”叶伯崇眼睛还红着，咬牙切齿地道。
“本宫这两日想好了对策，只是需你找人去做。”袁氏起身擦了眼泪，“常氏贱人如此毁本宫，本宫便来个以其人之道还施彼身。”
叶伯崇恍然大悟：“母后的意思，是说我们也编造她的谣言？”
袁氏叹了口气：“唉……你呀，何时能稍稍动一动脑子。这般拙劣的计谋一出，只要稍微有点头脑都知道是谁干的。”
“那母后您的意思是？”
袁氏微微一笑：“大盛民间盛行童谣，你小时候很喜欢唱。还记得本宫教你的韵律吗？找个靠谱的说书先生，将庆安国女子将颠覆大盛编成童谣，传唱下去。”
叶伯崇知道童谣的厉害之处。隋炀帝时，民间童谣传唱“杨花落李花开，桃李子有天下”的童谣，隋炀帝便将李浑一家灭口。
常氏造谣皇后的只事关名节，传言最多让叶政廷对袁氏厌弃再多几分，只要袁氏还是皇后，对她造不成实质性的伤害；但童谣就不一样了，叶政廷本就对常氏和庆安国联系密切耿耿于怀，若再有传言说庆安国女子要颠覆大盛，常氏母子将真的万劫不複。
叶伯崇笑灼颜开低头领命：“母后放心，儿臣定将此事办得令您满意！” ', ' ')