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叶政廷起身背手朗声道：“古之帝王，春蒐夏苗，秋狝冬狩，四时出郊，以示武于天下。今四海平定，但不忘居安思危。今猎以讲武，展我大盛男儿雄风！”
叶政廷在台上鼓舞人心，薛淩云却没心思听。叶长洲躲在嫔妃和幼年皇子里，看着叶政廷，似听得很认真，一眼都没看向薛淩云。
薛淩云眼睛也看着别处，但却时不时偷瞄叶长洲一眼，一旦发觉叶长洲目光要转过来，便立即挪开视线，装作没看他。
两人就这麽别扭着，待叶政廷鼓舞完士气，衆皇子和世家子弟纷纷上马拉弓引弦，朝山中进发。薛淩云翻身上马，咬着护臂带子一拉，绑紧护臂，转头忧伤地看了叶长洲一眼，策马往密林深处而去。
衆妃嫔和未成年皇子围着火堆吃茶点，叶长洲百无聊赖坐下来吃着蜜桔。
十九叶明志年方十五岁，看着兄长们都去春猎了，也跃跃欲试，奈何他娘亲曹妃看得紧，就是不让他去。
他跟曹妃闹了会儿别扭，噘着嘴坐着生闷气。
“猎什麽猎，你十六哥不也好好坐在这里吗？”曹妃有些生气地道。
叶政廷转头就见曹妃正数落十九，笑道：“长洲幼时流落在外，错过了学骑射的最佳年纪；十九年纪虽小，却从小学骑射，无妨，让他去试试。”
叶明志见叶政廷替他说话，顿时高兴地跳起来，沖叶政廷拱手作揖：“儿臣多谢父皇。”
曹妃无可奈何地道：“既然陛下许诺你去，那便去吧。”她回头看着叶长洲，有些心疼这没娘的孩子，便柔声道，“十六殿下也和志儿一同去玩吧。”
叶明志年纪尚小，说是去打猎，也不过是去山里转转，曹妃让叶长洲同去，两人也正好去散散心。叶政廷当即对叶长洲道：“长洲，那你便和志儿去吧，多带些护卫。”
叶长洲只得站起来道：“诺。”
叶长洲要了一队护卫，带着叶明志往深山里去。前方树丛虽密，却是那些狩猎的皇子及世家子弟们早就走过的路，倒是一点也不担心会遇到猛兽。
“十六皇兄，我好久没见你了，好想你呀。”叶明志骑在马上，叶长洲为他牵着马，慢慢往前走。
自叶长洲搬出西三阁后，便再没去国子监念书，这些小屁孩们也再无机会取笑他这皇兄了。
叶长洲颓然一笑：“想我？是我走了太傅生气时，无人替你们当出气筒吧？”
叶明志“嘿嘿”一笑，道：“才不是。太傅说了，十六皇兄开智晚，大智若愚，将来定是有大福气之人。”
叶长洲摇头笑了：“太傅还这麽说我？”
“是呀。”叶明志道，“你走后，太傅天天拿你激励我们。不过……”
叶长洲牵着马一只手背后，入眼皆是翠绿，心情大好：“不过什麽？”
“太傅说，可惜了你是个庶出的皇子。”叶明志挠了挠头，“十六皇兄，太傅是什麽意思？”
叶长洲一愣，随即道：“没什麽，太傅嘛，人老了总是神神叨叨。”他从未想过那个骂了他十年，最后却给他取字“图南”的老太傅竟如此看好他。看来得空之时，还是要再去拜谢师恩。
两人说着话，不知不觉便离营地足有十多里远了。叶长洲擡头一看，日头已高挂头顶，吩咐护卫就地歇息，吃了干粮再继续走。
叶明志很少出城，十分兴奋，吃了干粮骑着马背着弓便追着一只野兔子而去。叶长洲命护卫分成两队，一队跟上叶明志，一队跟着自己慢行。
前方树林茂密，叶长洲走出一身汗，干脆在树下歇息。接过守卫递来的水喝了一口，问道：“十九殿下呢？”
“在前面不远处。”守卫收了水壶，“听说猎了一只大兔子，可高兴了。”
叶长洲笑道：“真是个孩子。”
话音刚落，突然听见前方打斗声起，还有利刃破空声和人的惨叫声。
“坏了！”叶长洲听声音似乎是从叶明志那边传来，猛地站起命令守卫，“快过去看看！”
“诺！”守卫应声，立即带人前去护驾，只留两人贴身跟随叶长洲。叶长洲怕叶明志出事，急匆匆提着衣袍下摆往那边跑。两个守卫持刀警惕，紧贴在他左右。
突然后面“嗖嗖”两声，叶长洲惊骇转身，只见左右两个护卫脖颈都被利箭射穿，捂着脖子瞪大了眼便倒下去。他们脖颈的血如泉喷涌，手颤抖着伸向叶长洲，似乎想让他救命。
叶长洲吓得一激灵跌坐在地，惊慌失措往后爬行了两步，躲到一颗茂密的大树底下。此处草木繁盛，地势複杂，不知道刺客身在何处，叶长洲一时竟不知道该往何处躲藏。 ', ' ')