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叶长洲皱眉：“你们只到城门口，万一人家就是做给你们看的呢？有没有留人待城门开了进去再探？”
斥候道：“我们小队十人，派小人先回来禀报，其余九人等候天明城门开了混进去再仔细探查。”
叶长洲这才放心了，摆手道：“你下去歇着吧。其余斥候若回来，即刻来禀报。”
“诺！”
叶长洲方下令将游夏的信使带入帐中。信使一见叶长洲，急忙匍匐在地，磕头如捣蒜：“小人拜见尊贵的大盛昭亲王殿下，愿殿下福寿安康！”
叶长洲脸色铁青，语气冰冷：“贵使，你们游夏的四殿下，对于我们的要求，有何答複？”
信使额头紧贴地面，声音颤抖道：“四殿下对于向王爷称臣纳贡之事，已表示应允；然而关于一千万两白银的赔款，我国国库实在难以一次性筹措如此巨款。恳请昭亲王殿下慈悲为怀，能否先接受四百万两，余下的六百万两，我们定将竭尽全力，尽快筹集并送至大盛。”
薛淩云闻言，不等叶长洲发话，便眉头紧锁，厉声道：“休要讨价还价！你们游夏从我大盛掠夺无数，怎会连一千万两都拿不出？回去告诉杜淩霄，午时之前，若不见白银如数奉上，我大盛铁骑必将踏破万灵城，让他游夏血流成河！”
信使虽不知薛淩云身份，但被他的气势所摄，身子一颤，连声道：“是，小人这就回去禀报四殿下……”
信使匆匆离去后，薛淩云立即下令薛振宇：“速速传令下去，全军备战，原地待命！若游夏贼子胆敢耍诈，我军即刻挥师进攻，踏平万灵城！”
“遵命！”薛振宇拱手应诺，转身大步出帐，去布置军务。
叶长洲这才转向薛淩云，问道：“景纯，你是担心杜淩霄在拖延时间，暗中另有图谋？”
薛淩云面色凝重，点头道：“不错。游夏人狡猾多端，我恐怕杜淩霄是在故意讨价还价，企图拖延我军进攻的时间。”
一旁的叶仲卿见状，不禁冷嘲热讽道：“哟，没想到你薛淩云也会长点脑子，真是难得啊。”
薛淩云早已对叶仲卿的讥讽忍无可忍，此刻怒上心头，喝道：“来人，将这无理取闹之人给我轰出去！”
两名士兵立刻上前，一左一右架起叶仲卿的胳膊，就要将他拖出帐外。叶长洲急忙出面调解：“住手！都住手！你们这是干什麽？现在是吵架斗气的时候吗？能不能先把眼前的敌人对付了再说？”
叶长洲见两人依旧怒目而视，仿佛两头斗红了眼的公牛，不禁头疼不已：“眼下正是关键时刻，你们能不能先放下个人恩怨，一致对外？等收複了流番洲，你们再打个天翻地覆我都不管，但现在，能不能先以大局为重？”
薛淩云听叶长洲这麽说，这才将视线从叶仲卿身上移开，转而专注地审视着沙盘中万灵州的地势。他指着沙盘上的高山峻岭，沉声道：“万灵州地势险要，四周环绕着天堑绝壁，外人难以攻入，里面的人想要突围也是难上加难。若杜淩霄真的想拖延时间寻求外援，他会找谁呢……”
叶仲卿瞥了一眼沙盘，语气虽然平淡，但每一个字都斩钉截铁：“关于外援，我想你可能多虑了。游夏人长久以来偏安在这万灵州，这里的确土地肥沃、物産丰盛，但地理位置极为闭塞。试想，他们如此缺盐，却与大盛交恶，为何不见他们向别处买盐通商，反而要举全国之力来争夺流番洲的井盐？这说明他们并没有太多的外交渠道和盟友。因此，杜淩霄想要依靠外援来翻盘，几乎是不可能的。”
叶仲卿的话语虽然简短，却句句掷地有声，令人无法轻易反驳。他比薛淩云年长十几岁，在军事战略上的造诣自然非浪得虚名，且他在流番洲驻守近一年，对游夏人自然也了解。
叶长洲见状，不禁展臂一笑，说道：“二皇兄，你能这麽想就对了。咱们兄弟之间纵有千般嫌隙，那也只是家事，关起门来我们自己解决；但面对外敌这样的头等大事，我们必须团结一心，集思广益，发挥每个人的长处。”
他这话一出，薛淩云和叶仲卿两人的脸色瞬间变得更加凝重，仿佛两座即将爆发的火山，互不相让地看向一旁。叶长洲的笑容也变得尴尬起来，当自己刚才放了个屁，只得言归正传：“既然我们已经排除了杜淩霄拖延时间寻求外援的可能性，那麽游夏人可能真的无法一次性拿出一千万两白银来赔偿。”
薛淩云懒得再看叶仲卿一眼，点了点头，沉声道：“万灵州虽然富庶，但地盘毕竟有限。加上这些年杜振生穷兵黩武，他们王室未必真能拿得出这麽多白银。” ', ' ')