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莱兹边咳嗽边从废墟里爬出来，刚一抬眼，就见正前方不足三百米的位置盘踞着一只异种。
类昆虫形态，八根螯足尾巴似地团在身边，有着一股诡异的乖巧，正随呼吸缓慢起伏着。
大抵是没有听觉，否则这么大动静，不可能还没醒。
“好家伙，怎么又是半成熟态，”他当即蹲身，呲牙咧嘴，粗略缠过手臂上的擦伤，“塞肯的驻军都是吃干饭的吗？”
莘蓝骂骂咧咧，站稳后回头搜索过一圈，又把碎石块底下的向导挖出来：“你你……阮向……你还……”
阮筝汀摇摇头：“除非有人死亡或者完全挪用喻沛的精神力，否则我真的只有次级的能力。”
“你这辅助前提太可怕了，”莱兹卸下飞行翼，清点过能用的装备，矮身小心走过来，“跑吧，我们打不过。”
两位哨兵数秒之内达成共识，一左一右架起未及反应的阮筝汀，以最快的速度默契奔向最近的地下避难所。
后者自觉毫无异议，放出鹩莺警戒着后方情况。
直到三人顺利进入地底通道，他才开口问道：“这支队伍里，除了我没有其他向导，你们来前线到底是做什么的？”
纯哨兵队伍在异种战场上生还的可能性微乎极微，这种配置放在佣兵队身上太过违和，无异送死。
他略有尖刻地道：“为了追随喀颂亡亲和已故战友吗？”
他先前看过相关研究，说不好是战后应激障碍综合症还是什么，上过前线的哨兵大多坚定地选择和异种不死不休。
那两人居然没有生气，自动略过了第二句问话，边鼓捣地下轨车控制面板，边一唱一和。
莘蓝比较正经，公事公办：“具体任务要同基地高层汇合后才会下达，我们真的不清楚。”
莱兹比较混账，口无遮拦：“嗳，军方就是这么神神秘秘的，保密条款比我的命还长。”
“你又在瞎说什么呢！”莘蓝的精神体跳起来扣他头，“阮向，你还是先试试和阿翡通通话吧，看走哪条道比较好，我的耳信里全是杂音。”
“你们怎么都喜欢打我头，因为我矮吗？！”莱兹捂着脑袋远离她，凑到阮筝汀身边，“对啊，等下走错道就完犊子了，我刚才装干粮的背包都掉了。”
莘蓝：“……”
莱兹：“你瞪我干什么……”
阮筝汀心烦意乱，按所听心音报过备用基地编号，寻了个角落就地坐下来，给两人做普通疏导。
轨车牙酸似的拖着一串音启动，开始哐当哐当地往前走。
这里除却弧形甬壁间镶嵌的萤石和仪表盘的轻微亮光，没有其他照明，三道呼吸声此起彼伏，阮筝汀听久了有些难受，遂起了个话头转移注意力：“为什么地下没有异种？”
“不清楚，它们生性似乎惧怕地底。”莘蓝说，“异变人员如果处于地底，也会挣扎着要爬上去。”
莱兹给两人分过防护剂，又给自己打了一针：“其实之前做过预案，部分星球地底建有大型避难所，连同医院学校之类的都算进去了。”
“但是由于至今没有完备的筛选机制，”莘蓝把药剂推进静脉，边补充着，“这个预案的危险性很大，稍一出错，避难所会全军覆没。”
“毕竟照以往情况来看，很多人是莫名其妙就异变了。”莱兹皱皱眉，声音不由自主降下来，怕被什么东西听见似的，“我们私底下都在说，这就像是……”
阮筝汀把打空的针剂抛出窗外，于针筒被轨车碾出的细小白光里接道：“就像是某种异常觉醒。”
这话题走向实在太过不详，三人齐齐噤声。
他们在几近黑暗的环境下待过六个多小时，终于在备用基地前的闸口处与其他人汇合。
“你看上去很困。”喻沛蹲身摸过阮筝汀的额头与颈侧，“又在发烧？你这技能CD真是又长又费命。”
“早些年还是很厉害的，”后者迷迷瞪瞪的，把着他的小臂站起来，随口应着，“当初我能一个打二十个……”
喻沛索性把人背上背：“是是是，我们阮向最厉害。”
备用基地大半建筑都修于地底，照明不足，连空气含氧量都偏低。
阮筝汀按喻沛所教方式调整过呼吸，捱过观察期，头热症状才有所缓解。
他惊讶于这次的观察期居然远低于战地守则所示红线——每人缩减至十分钟——更惊讶于前来接应的人竟然是他养母，瑞切尔。
对方认出他时，脸上意外表情多于见人平安时的欣然。
这种意外在察觉到他的浅链挂在某喻姓麦麦冬佣兵身上时，甚至有一瞬间的慌乱。
以安上前同她确认过身份：“原计划十六人，路上折损四人，”他又指过阮筝汀，“这位向导不算。”
阮筝汀心道果然如此，垂着眼睛，没有回应喻沛延过来的视线。
瑞切尔稍一点头，转身在前引路。
她将佣兵队伍大半人员挨个送进休憩区宿舍后，才对剩下的人道出任务内容：“你们得去右那星区支援C303，具体情况要和他们队长联系。叫时贇，我把内部通讯号……”
“时贇？”阮筝汀耳道里的脉搏声在听清这个名字时连成了一串急促的鼓音，他胸口沉甸甸的，甚至有几秒的头重脚轻——那是浅链下受对方影响的缘故——他迎着以安担忧的视线，替身边那人问道：“C303在前线的队长不是埃文吗？”
耳廓狐自半空跳进他帽子里，意图安抚，瑞切尔看他一眼，扬手给喻沛加过疏导，才沉声说：“原队长埃文失踪，副队长及疗辅时绥死亡，现任队长是时贇。”
“且不说时贇那等级能当队长，”阮筝汀反手握住喻沛手腕，身上腾起的络丝怀抱似地把那人半裹住了，侧头小声问着，“那昨天和你通话的是什……是谁？”
瑞切尔目光一动。
“什么通话？”以安皱眉问。
“在离开海沽星引力范围后，”喻沛沉声开口，“我和他俩联系过——”
当时他们说完近况，互报过平安，他垂眼时，看见膝头摊开的书页，心思一动。
那上面罗列着萨姆尔语与通用语的意思对照，其中有例写着——彦歌，译为久别重逢。
对面关闭公放，声音听上去有些纳闷：“什么彦歌？”
喻沛没多想，只提醒过一句：“就月测时，我们遇见的那位特级哨兵。”
“队长，你在迦洱弥纳香甜的空气里待傻了吧。”时绥蹭过来，听动静大抵是就着埃文的耳信在说话，“那种没上栓的人型兵器，怎么可能被放任单独行动！甚至搞进月测这种大场合里，稍微出点事就玩完了！”
喻沛眉头一跳：“那我们和阮筝汀碰头的时候，他和谁在一起？”
“时贇啊，他还因为恐高不愿意速降下楼，被阮向踹下去了。”时绥记忆犹新，现下想起来仍觉好笑，“毕竟那会儿，阮向和你浅链着，整个人比较暴躁。”
“那我们为什么要去时贇住所？”喻沛合上书，烦闷地掐过鼻梁，又按了按眼睛，追问着。
“因为感染源在那里。虽然情报有误，我们被围剿了。”时绥继续回忆着，“模拟结果是……时贇异变，埃文重伤昏迷，你和阮向失踪。”
“……”
挂断通讯后，喻沛躬身扶额，在疏导椅里坐着，直到门片被拉开。
来人脚步一顿，如临大敌：“你怎么了？又眼睛疼？”
喻沛放下双臂，摇摇头，声音有些发哑：“阮筝汀，你知道‘彦歌’是什么意思吗？”
“知道。”阮筝汀瞧见他膝头的东西，“我就说呢，家里怎么少了一本书。”
“那你见过他吗？”喻沛抬头时见那人表情有一瞬间十分古怪，复垂下眼睛，深深吸过一口气，“算了，又不止这一次，我好像又犯病了。”
阮筝汀却是说：“见过。” ', ' ')