夏日的烈阳炙烤着北境的城墙，一队队骑兵正在城下操练。自从叶知秋登基以来，边境防务就在进行大规模改革。之前那些靠关系升迁的将领被撤换，取而代之的是真正有本事的军中悍将。
"报！"一名斥候飞马而来，"西域商队又在要求通商！"
守将王勇眉头紧皱。近来西域商队频频来访，表面上是为了通商，实则暗藏玄机。尤其是在江南案发生后，这些举动就更加可疑。
"陛下已有谕旨。"萧远珩策马而来，"非常时期，所有商队都要严查。有任何异常，格杀勿论！"
自从江南的走私案被查出，叶知秋就料到西域那边必然会有动作。萧远珩奉命巡视边境，就是为了防范有人里应外合。
"将军！"又一名斥候来报，"发现可疑人员在靠近军营！"
萧远珩眼中精光一闪："跟着他们，看看到底是谁在背后搞鬼。"
入夜，月色如洗。一队黑衣人悄悄靠近军营。他们动作隐秘，显然是训练有素的死士。但他们不知道的是，早有人在暗中盯着他们的一举一动。
"动手！"随着萧远珩一声令下，埋伏多时的士兵突然冲出，将这群人团团围住。
"你们是什么人？"王勇厉声喝问。
为首的黑衣人不答话，突然从怀中掏出一物往地上一扔。浓烟升起，趁着混乱他们就要逃走。但萧远珩早有防备，士兵们戴着特制的面罩，丝毫不受影响。
"想跑？"他冷笑一声，亲自出手制服了领头人。当摘下对方的面罩时，众人都倒吸一口冷气。
"是你！"王勇认出了此人，"西域商会的赵掌柜？"
"带回去审问。"萧远珩面色阴沉，"看来这西域商道，真有问题。"
与此同时，京城御书房内。叶知秋正在查看边境的密报。
"陛下。"叶知暖走进来，"江南那边又有消息了。"
"说。"
"查到那些走私的战马，确实是通过西域商道运来的。而且......"叶知暖压低声音，"有些商队似乎跟汾阳别院的余党有联系。"