任风言赶回小院时，天色开始黯淡。一路上，两旁的农户早已点上了蜡烛。院门前，姜不游正站在门口，双手负后，微笑着看她缓缓归来。
“任忘，快来接着。”
任风言先将一路举在手中的包裹小心递给姜不游，翻身下马。
一阵香味飘来，姜不游嗅了嗅包裹，“肉香？”
“是，今晚有肉吃，你去放里边，我把马牵去马棚就来。”
待任风言走进前堂时，姜不游已将碗筷备好，桌上除了赵兰离别之时塞给她的白饼和肉串外，还多了一碗肉羹汤和一壶酒。
姜不游见她眉头一皱，连忙解释道：“这是王大壮送的，他和王瑶没等到你来，先回去做了饭又送了些过来。”
“嗯，吃饭吧。”
姜不游见任风言拿着一张薄饼子慢慢咀嚼，一副心不在焉的神情，盛了碗肉羹汤递给她，轻声问道：“怎么了？是伤口还疼吗？”
任风言摇了摇头，“可能是我多心了。但我一直想不明白，那些劫匪为什么扣下王大壮，反而让王瑶这个小孩子来找我？按理说，不都是绑架孩子，威胁大人吗？”
姜不游回忆与王大壮和王瑶的两次照面后，分析道：“许是王大壮本就不愿王瑶再回来，才说服了劫匪。一来保证王瑶的安全，二来希望自己的女儿可以一走了之。我见他手臂和脸上都有淤痕，想必也挣扎了一番。”
姜不游的话如同已经沉寂了数十年却被再次敲响的古钟，在任风言的耳中萦绕，听得她心中一颤。不知从何时起，她习惯以最大的恶意去揣测他人。好比今日这件事，她的内心总是冒出这样一种猜测，王大壮和王瑶与黑风寨的土匪有牵扯。
“你倒心细，可也别用岔了地方，误会了别人。现下最要紧的是，那些劫匪既盯上了你，便不会善罢甘休。你可是有对策了？”姜不游边说边用筷子将肉串从签上撸下，整盘放到任风言的食案上。
任风言望着食案上的食物陷入了深思。
今日在寨中前厅，她与几人商讨了一番。
郭山：“寨主，我们兵器够，去年你带我们做的那些弓箭都好好地放在后山的洞中。乌山易守难攻，黑山又离乌山远，他们长途跋涉，我们以逸待劳，这寨子肯定守得住。”
罗嘉：“寨主，虽说去年官府的剿匪之举雷声大雨点小，县令如今是睁一只眼闭一只眼，但究其根本，在于北边与戎狄交战，西北有羌族作乱，朝廷一直分不出兵力来。若是做得过火，朝廷焉能放过我等。想必黑风寨也不愿惊动地方官吏，谅他们也不会大张旗鼓地前来。”
赵兰：“去年秋季播种的冬麦收成不错，今年青黄不接时，女娘又购置了许多粟米，加之秋收在即，粮食管够。”