('
进了院门，入眼便是池塘。池塘颇大，养有锦鲤。锦鲤池中嬉戏穿过株株荷花。
不过这一处景色中最吸引人的，当属塘中浮着的繁茂水葫芦，大片大片的紫色铺在水面上，娇艳浓烈夺人眼目。
自打被搜身，小魏子便开始紧张得两股战战。午思低声提醒几句，他欲言又止后，好歹是冷静了些没有表现太过失礼。
坤华宫主殿乃是宝兴殿，是个三进的院落。殿中宫人行止有度。有四五个小宫人正在院中洒扫，不过十三四岁的年纪，身量还未长足。看到首领太监吕顺山带了两个小太监进到院中，他们忙恭敬向吕顺山行礼。
吕顺山倨傲地点点头，问一声：“娘娘可在屋里？”
有小宫女低头道：“正等着公公呢。”
他甚是满意地挥挥手让这些人退下，自顾自带着小午子和小魏子二人去给娘娘请安。
正屋廊庑下站了一排宫人，各个神色紧绷面容严肃。看到小太监们过来，有人出声询问，得知是贵妃娘娘召见的人，方才颔首上前打帘子。
屋外热浪翻涌，刚刚踏过门槛顿觉凉气袭人。屋内四角均置着冰盆，各有两名执扇宫人在旁无声扇风，带出阵阵凉意。
室内没有绿植，书架塞满书册一尘不染，其他地方倒是不见纸张书籍，显然这东西放在那儿不过是充数用的。博古架上摆满了古董，旁边案几上摆放整套羊脂玉茶具，茶具旁是个红珊瑚摆件。且不说红珊瑚个大是世间罕有，单它的赤金托盘之大便足够打造一整套头面了。视线再往下略扫，便可见各个桌子架子底座都镶了赤金，尽显华贵。
明贵妃如今不过二十左右的年纪，容貌明丽仪态万千。
她和德熙帝年纪相差悬殊，比太子也大不了几岁。今年年初产下一子，小孩儿才刚满月就被封为亲王，足见明贵妃所受恩宠之深。
如今半岁大的小亲王被乳母抱在怀里，正在殿内好奇地四处张望着。见到午思和小魏子进来，他咿咿呀呀伸出小手摇晃着，咯咯笑个不停。
明贵妃睃了乳母一眼，乳母赶忙抱着小亲王退出屋子。
两名小太监上前行礼问安。
明贵妃抚弄着腕上镯子。指尖的紫色蔻丹划过红玉表面，她哧地声笑：“听闻有人肯定傅常在是被他杀而非自缢的。”美目轻扫，眸光锐利：“就你这般无用的小子，居然也敢如此口出狂言！”
第4章
屋中霎时间极致静寂，所有人都朝那个瘦弱小太监望了过去。众目睽睽之下，午思镇定回答：“确是小的所言。”
明贵妃轻靠椅背语调微扬：“哦？”
“大胆小奴才！”吕顺山站了出来朝着午思甩拂尘：“你不过是刚入宫的小太监罢了，何以懂得验尸之术？莫不是信口胡说的吧！昨儿早些时候，偏殿里的奴才们还都说看到了傅常在自缢，怎的到了你这儿却变了词句？”
“回娘娘，小的并非信口胡说而是有真凭实据的。”她将昨天自己的发现讲了出来，又道：“小的本也不懂得这些，只是前些年家乡遭了难，很多人不堪生活困苦自缢而亡。小的看多了这般尸身，自然瞧得出端倪。娘娘若是不信，尽管找了懂验尸的大人们前来查看，之后孰是孰非便一目了然。”
她是根据德熙帝给她的“身份”来找的理由，外人看来十分合情合理。
吕顺山回头看了袁卫一眼。袁卫略一颔首，吕顺山霎时喜笑颜开：“哟，你小子还有这等功夫呐？娘娘，午思既是不怕让专司此职的人查验，看来所言非虚了。”
明贵妃哈哈大笑：“他杀便好，这便很好啊！”她大悦，当即赏了午思一匣银锭。匣子不大却沉甸甸的颇有分量，午思作出欣喜万分的模样谢过贵妃娘娘赏赐。
明贵妃不甚在意地扫了眼这白净的小太监，侧头与袁卫道：“等这事儿交予刑部，还本宫一个清白，此事便也过去了。”
袁卫轻声说：“相爷今儿早递了话，说这件事被那位和傅家给拦了下来，恐是不能顺利让刑部接手，需得费点周折。”
“那便罢了，他们愿交予谁审理就交予谁。”明贵妃冷哼：“左右本宫是清白的，料他们也不敢把罪名强加给本宫身上！”
小魏子瞥着午思手里的匣子，看得眼热，赶忙说道：“贵妃娘娘冰清玉洁如空谷幽兰，自然不怕官爷来问。”他又絮絮叨叨说了不少好话，都是平日里司空见惯的讨好内宫主子们的言辞。明贵妃晓得这些太监大字不识一个，虽都是听腻了的话却也由着他说，反正听个热闹而已。
“……奴才恭祝娘娘和小亲王年年有今日岁岁有今朝，日后福光高照更上一层楼！”
那前头十个字本在喜庆的日子里才好用，此刻遭遇晦气的时候说起来十分不合适。不过明贵妃听了后不怒反喜：“‘更上一层楼’？说得好，言之有理！”
这句话暗含着加官进爵的意思。平日里小太监们讨好大太监时讲讲还算合适，此刻的话用在她身上也可，毕竟她上头还有皇后可以做，再不济挤掉范皇贵妃自己做皇贵妃也能成，算是正好契合了她的意愿。
明贵妃从来没掩饰过自己的野心，自然敢把这句夸赞说出口。
可她身旁的袁公公听了后却神色莫名，压低声音在她身旁低语：“娘娘，他提及您的时候，还提到了小亲王。”
小亲王已经贵不可言。如果再往上升是什么？是太子！是皇帝！偏那二位都还活着。如今这般的话语，岂能宣之于口？
明贵妃脸色骤变。小太监说错也就罢了，偏偏她还赞赏过。此事就不能轻易抹过去。她身子骤然前倾，眼中闪过凶厉杀意。
吕公公赶忙劝说：“娘娘，傅常在尚还尸骨未寒！”眼下的江山终究不是姓龚的，可不能在这个时候再闹出人命来！
小魏子恭敬低着头并没有察觉到不对劲，仍沉浸于方才贵妃娘娘对他的那句赞赏中。
但是午思从两位公公的低语中瞬间意识到情形有变。她快速斟酌后缓缓说道：“小亲王聪敏至极，日后无论习文习武，都定能够越学越好，更上一层楼也是必然的。”虽有些牵强，却好歹将话给绕到了课业上。
吕顺山暗松了口气，顺着午思的话语尖着嗓子喊道：“小亲王自然最聪颖不过的，皇上为此不知赞扬过多少次。”
这时明贵妃轻轻一笑，抬指拨弄着碟中晶莹葡萄说：“小午子是吧？封淮果然有眼力价，懂得挑选个机灵的徒儿。怕就怕‘聪明反被聪明误’，有时候脑子太灵活了也不见得就是好事。”
午思顺势道：“小的多谢娘娘教诲。”
明贵妃美眸扫向那瘦瘦小小的小太监，捏起一颗葡萄砸在他身上：“赏！”
坤华宫宝兴殿库房的钥匙，两位总管各一把。之前是吕顺山带了人取出银子的，这一次便是袁卫带了人取出来。能够在明贵妃跟前近身伺候的宫人，各个都是人精。捧着银子的小太监过来后径直把匣子给了午思，半点都没有往小魏子那边去的意思。
如今午思便得了两匣银锭，而小魏子双手空空半点赏赐都无。小魏子有些愤愤然，之前得了娘娘言语赞赏的明明是他，若非午思非要跟在他后头又说了次吉祥话，得了第二次赏赐的本该是他才对。
小魏子心中不平，走出主殿后脚步就重了起来，跺在地上清晰可闻。只是没几步他的脚步便趋于平缓，再不似刚才那样焦躁，只因听到了哀哀哭泣声。
举目望去，院中不知何时已经聚集了乌压压的人。无论太监或是嬷嬷，俱都穿着东宫宫人服饰神色尽皆悲痛。为首之人身着绣了暗金四爪蟒纹的素色衣裳，身姿笔挺气度矜贵，其身份不言自明。
这本是午思在他跟前冒头的一个极好机会。脚步都已经朝着那边挪了两下，午思又偷偷觑了眼那孤高背影，寻思着他此时应是极其哀伤的，不然也不会带了宫人前来吊唁。犹豫后她折转了回来，没去打扰。 ', ' ')