永和九年，夏。
清澈的小溪上紫色茎叶婷婷而立，大片大片的荷叶开在溪水两边，红色的莲花朵朵映衬着荷叶，唯独中间留了条供船通行的路。
正是一年中莲花开得最美的日子。
画船在溪中迂回慢进，随着艄公划桨，浮萍向两边分开。
除了艄公外，船头还俏生生站着一女子，芙蓉面，柳叶眉，一双桃花眼，不笑也含三分情。
她身穿藕丝交领对襦，袖口衣襟绣有朵朵荷花，下着绿色纱裤，用朱红线带儿系着裤腿，行过处风吹裙裤，恍若神仙妃子。
此人正是棠溪镇王家长女王清。
往来船只经过，肤色黝黑的船公卖力地划着桨，偶尔有点点水珠溅上裤脚，王清就蹙着眉避让开来，免得打湿衣衫。
就在这时，迎面开来一条画船，原来是李家三娘见到王清，特地吩咐船夫前来打声招呼。
李三娘坐在舱内，正以扇摇凉，见船离得近了，这才笑着从舫内探出半个身子，
“好巧啊青青，怎么一个人出来玩？”
“你家二郎呢？听说他前段时间才考中了秀才，怎么也不出来放松一下？”
风有些大了，王清扶了一下云鬓，闻言向李三娘眺去，
“二弟过段时间就要去府城了，如今还在家看书，我就自己出来透透气。”
王清想到即将去府城书院读书的“二弟”，心里又是骄傲又是担心。
原来这王家“二郎”，其实身份另有玄机。
王家早些年一直只有王清一个女儿，诺大家业不知道眼馋了多少人，多得是人愿意将自己的儿子让与王家，充作嗣子的。