天都亮了，看来是没办法找到小猫了吧。猫是一种昼伏夜出的生物，她可不会忘记这种常识。
在心里宣告了放弃，绀音终于能够直起身子了。折迭了一整晚的后背总算能够恢复原本的状态，一动起来，骨头都发出了嘎吱嘎吱的声响，像是快要从身体里掉出来了，幸好一点也不痛。她伸了个懒腰，转身朝家走去。
确实走了好远，回家的这段路比预想的更漫长一点。她总觉得自己走了好久好久，才终于看到了那塌了一半的破房子。
有些出乎意料，铁之森居然还坐在庭院的藤椅里，面具盖在脸上，好像是睡着了。绀音蹦跶到他身边，突然起了恶作剧似的坏心思，转而绕到背后，拍了下铁之森的肩膀，大声丢出一句“快醒醒”。
“别睡啦！”说着说着，她自己都忍不住要笑了，“太阳已经晒到你的头顶上啦！”
他一动不动的，或许是没有察觉到身后的声音吧。绀音听见了“啪嗒”一声，是火男面具掉在了地上，轱辘轱辘滚了好远。铁之森仍闭着眼，很平静的神情。
“哎，五郎。你今天怎么这么懒？”
绀音轻轻推他，手背无意间擦过他的指尖，却是像石头一样冰冷坚硬的触感，如此突兀，一度让她停止了思考。
如果继续思索下去，她一定能够意识到这意味着什么——也可能她现在就已经意识到了。
呆滞地在原地站了很久，她才猛得转身，冲进屋里，把义勇拉了起来。
“有点不对劲。你过来看看，好不好？”她拽着义勇往外走，“五郎好像……我觉得他……呃……”
答案显而易见，可她有点说不出口。
就好像，只要不把事实说出口，事实就不存在了那样。
绀音很希望义勇能够说出她心里正在想的，比如像是“他只是睡得太深了”或者是“他着凉了所以浑身冷冰冰”之类的话，而不是比这更加现实的话语。她甚至满怀期待地注视着义勇的表情，希望他可以露出轻松的笑意。
内容未完，下一页继续阅读但是他没有笑。他拂过了铁之森的鼻息，也探了他的脉搏，而后才抬起头。对上视线时，他说出的话语是道歉。
“对不起。他去世了。”
“去世”，这个词算是比较文雅的说法，因为她所能想到的字眼其实只有“死”字而已。
铁之森死了。
悲伤的消息很快就会传遍整个村子，尚未重建的村庄又要迎来崭新的一场葬礼，但绀音的大脑大概从义勇说出“他去世了”的那个时候就彻底卡主了，只在短暂的某几个瞬间才启动了片刻。她不知道自己做了些什么，也不知道她在思考什么。
好像，她帮忙把铁之森瘦瘦小小的身体装进了棺椁里，而后又推着棺椁送进炉火。刀匠村的习俗是，死去的人将在锻刀炉中焚为灰烬，他们的灵魂将在未来继续庇佑着每一把刀。