汉侯 作者:来自远方
第31节
大车停靠在路边，青壮砸下栓马桩，从车上搬下藤筐和泥炉。
泥炉不能直接点燃，需将积雪清除，在下方架上干柴。
青壮们动作利落，在火燃起之后，铺上卫青蛾令匠人制的烤架，掀开藤筐，将米糕放到火上烤。米糕的香味逐渐飘出时，青壮又点燃第二只泥炉，炉上架陶罐，烧煮热汤，洒进孙媪用ji汤制的调料，顿时香飘十里。
不需要吆喝叫卖，摊位前很快就围了一群人。
赵嘉袖着双手，同虎伯低语几声。
虎伯点点头，朝身边一挥手，立刻有三四个虎背熊腰的青壮走上前，指着烤得格外诱人的米糕，开出赵嘉定好的价钱。
“为何这般贵？”有胡商想要买一块尝尝，却被价钱吓了一跳。
双方议价时，两三个做行商打扮的汉人走过。他们显然对米糕不陌生，听到赵嘉开出的价钱，陆续停下脚步，想看看这生意到底能不能做成。
“此糕有甘味，制时不易，价自然高。”按照赵嘉之前所授，青壮面无表情地复述。其后从腰间拔出短刀，在烤好的米糕上切下一块，递给开口问价的胡商。
“如不信，且尝一尝。”
没想到有这种c,ao作，胡商不由得一愣。确认这一口不需钱，当即接过来送进嘴里，被烫得直吸气，仍舍不得吐掉。
将米糕咽下肚，胡商再不犹豫，一口气买下二十块。
金珠和皮毛到手，赵嘉小心压下嘴角，朝青壮比出大拇指，示意再接再厉。
目睹整个过程，外郡来的行商不由得眼热。奈何自己没这份眼光，自是赚不到这份钱。不过他们对赵嘉到手的皮毛很感兴趣，知晓青壮不是主事人，直接找上虎伯，希望能进行市换。
赵嘉对虎伯点头，又是一笔生意做成。
鉴于皮毛质量好，又是上等的红狐皮，市换的价格比军市高出两成。商人也没多讲价，很快就交换了木牌，彼此都很满意。
至于赵嘉换来时的成本有多低，根本影响不到这笔生意。
赵嘉赚得利润再多，那是他的本事。别说行商这笔生意照样能大赚特赚，半点不亏，就算赚少一点，也不会因此就寻麻烦，更不会去向胡商揭穿。
烤米糕在胡市是独一份，又有鲜美的热汤赠送，消息如风传出，越来越多的胡商聚集到摊位前，带来的几筐米糕很快就销售一空。有人还想买泥炉，赵嘉摇摇头，表示不卖。鉴于对方买下近半筐的米糕，可以将泥炉送出一只。
“好汉子！”
穿着一身左衽皮袍，身材极其魁梧的大月氏商人很是高兴，除了交易米糕的好马，还额外送给赵嘉一匹没骟过的驽马。
赵嘉没有白收这份礼，将另一只泥炉也送给对方。
大月氏商人更是高兴，捶着胸口表示，下次再来，一定会带来更多好马。
赵嘉笑眯眯点头，目送对方走远，立即吩咐虎伯套车。
别看只是驽马，肩高接近一米五，脖颈粗壮，四肢有力，加上又没骟过，在汉地同样难得。短短时间内，就有不下三波人上前问价。不想被纠缠，赵嘉果断走人。
“兽皮都装好，别落下东西。”
青壮们动作迅速，大车套好，木桩一口气取出，一个接一个捆到车上。交易来的牛羊和骏马全都赶在车后，队伍以最快的速度离开胡市，向畜场的方向行去。
中途经过一座新建的烽燧台，遇上两名从北返还的斥候。赵嘉意外发现，这些斥候的坐骑不只配备了新马具，还钉了马掌。
“郎君在看什么？”虎伯问道，“可是有异状？”
“没有。”赵嘉摇摇头，心中开始思量，既然马掌已经出现，该给畜场的马也钉上。不过在动手之前，还是要先去太守府拜会一下。
队伍行出一段距离，烽燧台已经看不到踪影。
赵嘉紧了紧皮袄，对虎伯道：“之前让人去寻的东西，现在怎么样了？”
“去的人送回口信，说是事情已经有了眉目。郎君莫急，仆再多派些人，不出几日，应该能有好消息传回。”虎伯道。
“如此就好。”赵嘉点点头。
他知道水泥的制法，但没有原料也是白搭。原料寻到之后，还要建起水泥窑进行烧制。事情麻烦些，总归是迈出第一步。接下来只要不出现意外，集合两个村寨的匠人，应该能在雪融之前制出水泥。
“郎君，又起风了，怕是又要下雪。”
赵嘉抬头看向天边，果然见到乌云堆积。当下不再耽搁，打了一声呼哨，令众人加快速度，尽量在雪落之前赶回畜场。
风越来越大，牛羊开始拥挤成一团，队伍的行速不断被拖慢。赵嘉当机立断，让季豹先回畜场，带来更多人手，确保换来的牲畜不在风雪中走失。
“速去，莫要耽搁！”
季豹离开后，虎伯带着青壮尽量稳住羊群，风雪中隐隐传来狼嚎声，雪上加霜，让情况变得更加糟糕。
狂风迎面袭来，吹得人睁不开双眼。
枣红马不安地踏着前蹄，赵嘉举臂挡在眼前，正思量该不该停下队伍，等接应的人赶到后再继续前进，对危险的直觉陡然袭来，颈后汗毛倒竖，没有半点犹豫，身体猛然向前扑倒，紧紧贴在马颈上，惊险避开飞来的箭矢。
“郎君！”
虎伯和青壮都是大惊，正想要上前，又遇箭矢袭来，两名青壮相继落马，羊群登时大乱。
“贼子！”
落地的青壮动了两下就再无声息，赵嘉怒气冲霄，取下马背上的弓箭，瞄准远处移动的黑影，连续s,he出三箭。
狂风打偏了箭矢的准头，黑影快速移动，毫发无伤。
赵嘉想再开弓，身后又来冷风，侧身避开两箭，第三箭瞬息而至，肩头被箭矢s,he穿。
“郎君，是弩！”虎伯大声吼道，“他们用的是弩！”
弩？！
偷袭者开始逼近，顾不得肩上的疼痛，赵嘉再次开弓。可惜风太大，s,he出七箭，仅有三箭击中目标，都不是致命伤，仅能略微拖慢对方的速度。
双方的距离越来越近，偷袭者竟多达十一人！各个身体强健，穿着短褐皮靴，腰间束有皮带，发髻歪斜，通身的彪悍之气，迥异于军伍，更像是一群狂徒。
“盗匪？”
弓箭发挥不了多大作用，赵嘉抽出佩在身上的短刀，和虎伯青壮分散开，尽量不给对方一网打尽的机会。
值得庆幸的是，对方手中并非连弩，威力固然强，上弦却需要时间。
趁此间隙，几名青壮互相配合，将两个偷袭者当场击杀。赵嘉策马冲上前，手中短刀直取一名偷袭者的脖颈。后者就地翻滚，避开要害，反手进行还击，枣红马已然人立而起，前蹄狠狠踏下，骨裂声骤然响起。
就在这时，一阵马蹄声破风而来，二十多名青壮和健妇扬鞭冲上前，借助骏马的冲击，当场将偷袭者撞飞。
有两人见势不妙想要逃跑，青壮没有开弓，而是挥舞起套马索，一次、两次、三次，趁风力稍小，准确套到目标的身上，将其拖倒在地。
十一名偷袭者，被赵嘉青壮杀死六人，三人重伤无法移动，另有两人被套马索捆牢。
赵嘉的伤口已经痛到麻木，熊伯让青壮收拢牛羊，快速来到赵嘉跟前，看到他身上的伤，当即表情一变，道：“快回畜场！”
“放心，我没……”一句话没说完，赵嘉眼前一黑，身体骤然前倾。如非熊伯反应迅速，当场将他接住，怕是会摔到地上。
“走！”
将善后的事交给季豹，熊伯和虎伯策马扬鞭，护送赵嘉和两名受伤的青壮飞奔回畜场。
无法断定赵嘉的状况，季豹等人心急如焚，收敛起死去青壮的尸体，寻回走失的牛羊和骏马，双眼赤红地挥下马鞭，将偷袭者抽得鬼哭狼嚎。直至还活着的五个人都趴在地上，才将他们捆在马后，一路拖回畜场。
畜场内，见到半身被血染红的赵嘉和青壮，众人都是大吃一惊。医匠近乎是被少年们抬来，立定后来不及喘口气，试过三人的鼻息和体温，匆忙打开药箱，为三人取出箭头，医治伤口。
“这是弩箭。”
医匠取出箭头，发现上面竟然还喂过毒，脸色顿时变得铁青。仔细检查赵嘉的状况，甚至亲口尝过他的血，不敢有半点耽搁，让赵破奴和卫青取来晒干的草药，在屋内切碎熬煮，制成能解毒的汤药，趁热给赵嘉和青壮灌了下去。
“我在这里守着。”医匠放下送药的木管，对虎伯等人道，“箭上喂毒，不类匪盗行事，到更似游侠。”
“游侠？”在场之人都是一愣。
“是否抓到活口？”医匠转过头，本是慈眉善目、十分无害的小老头，这一刻的神情却让人头皮发麻，从脚底蹿起凉意。
“抓到五个。”
“问话时叫上我。”医匠将浸过药汁的细布覆到赵嘉的伤口上，冷声道，“他们就是冲着杀人来的，单是抽鞭子未必能问出什么。”
熊伯和虎伯对视一眼，同时点了点头。
季豹等人回到畜场时，赵嘉和青壮的伤情已经稳定下来，只要今夜不发热，明后日就能清醒过来。
地面积雪高过脚面，最深处能没过脚腕，偷袭者被一路拖拽，却没受多大的伤。
见到马背上的青壮尸体，当场有几名妇人和少女痛哭失声。两名妇人更是抄起木棍，凶狠砸到偷袭者身上。不会要了他们的命，却能让他们格外痛苦，痛到生不如死。
“带去旧圈，全都捆起来。”
等妇人发泄完，瘫软在地的偷袭者都被拖进羊圈，捆绑在木桩上。
熊伯甩了一下马鞭，鞭声炸响。偷袭者面色狰狞，鞭子落在身上，发出痛叫，对熊伯的问话却是充耳不闻，压根不做回答。二十鞭过去，连身份都没能问出。
熊伯放下鞭子，让人去找医匠。
不到片刻，医匠背着医箱走来，扫一眼绑在木桩上的恶汉，从箱中取出一只陶瓶，揭开瓶塞，将里面的药粉撒到鞭子上。
“继续抽。”
熊伯再次挥鞭，仅是一鞭，偷袭者就双眼暴凸，惨叫全然不似人声。十鞭过后，终于有一个撑不下去，颤抖着开始吐口。
医匠猜得不错，他们的确不是盗匪，尽是出身燕、楚之地的游侠。之所以偷袭赵嘉等人，为的是抢马。
“抢马？”对于这种说辞，众人压根不信。
“真的，真是为抢马！”游侠重复同样的话，对下死手的原因却不肯多说。
熊伯感到不耐烦，医匠又取出一只陶瓶，游侠恐惧到极点，眼见药粉撒到马鞭上，再也坚持不住，终于彻底崩溃。
原来，他们曾在日前刺杀魏悦，还想刺杀魏尚，可惜都没能成功，还损失不少人手。如今正被边军搜捕，马匹行李尽数丢失。先前想从村寨抢马，发现各处村寨里聚都防守严密，根本无从下手。听到胡市的风声，干脆埋伏在路边，打算抢劫一支商队。
将前因后果交代清楚，游侠呼呼喘着粗气，汗水和血水混在一起，显得面容更加狰狞。
“他说的是实话？”虎伯皱眉道。
“大多应是真的。”熊伯道。
刺杀一郡太守是杀头的大罪，任谁都不会编造这样的借口。但偷袭赵嘉队伍的因由却有待商榷。以对方凶狠的程度，分明是想要斩尽杀绝。
的确可以解释成不想泄露踪迹，但大部分攻击集中在赵嘉身上又该如何解释？
“看好他们，别让他们跑了，也别冻死。等到郎君醒来，交由郎君决断。”熊伯将鞭子丢给季豹，转身走出旧圈。
游侠被捆在木桩上，盯着合拢的围栏，表面垂头丧气，暗中却在发誓，如果此次能够脱身，必将这一地的人全部杀绝，一个不留！
第七十九章
入夜，沙陵县降下一场大雪。
北风呼啸而过, 几根木桩甚至被连根拔起, 带着横杆倒飞出去, 砸在羊群中，引起一阵混乱。
虎伯守在赵嘉榻前, 遵照医匠的吩咐，不停用水擦拭赵嘉的额头和掌心。熊伯顶风走出木屋，带领青壮修补围栏, 驱赶惊慌的兽群, 避免有牛羊在风雪中走失。
几名游侠被放下木桩, 拖进一间木屋。这样的天气，继续留他们在屋外, 不用多久就能冻成冰块。
青壮们忙着检查围栏, 妇人负责看管木屋。一名游侠假装昏迷, 暗中活动手腕, 一点点从绳索中挣脱出来，趁妇人转身, 就要暴起伤人。
“媪, 小心！”这一幕恰好被卫青看到。孩童二话不说, 丢掉怀中的兽皮, 张开弋弓就是一箭。
弋弓劲道不强, 能造成的杀伤力有限。卫青心急之下，直接瞄准要害处。即使游侠敏捷闪躲，照样被箭矢扎入颈侧。
下一刻, 孙媪提起地炉边的火钳，用力砸在游侠身上。骨裂声瞬间响起，游侠倒在地上，当场断气。
“阿青，去叫季妇和川妇。”孙媪手持火钳，视线扫过剩下的几个游侠，对卫青道，“告诉她们带几条木板，再多带些绳子，我有用。”
“诺！”
卫青背好弋弓，拉紧皮帽，推门走进雪中。
少顷，川妇带着卫绢走进屋内，身后各拉着一辆拖车，上面是孙媪要的木板和粗绳。
“季妇同人检查谷仓，暂时脱不开身。”
“谷仓？”
“屋顶积雪，有一片被压塌。”川妇放下牵引拖车的绳子，对孙媪道，“东西都在这里。”
孙媪点点头，从车上抽出几条最结实的木板，示意川妇帮忙立在窗边。自己将倒在地上的游侠拽起来，直接丢出屋外。游侠脖颈上还扎着木箭，血沿着伤口流淌，很快凝固成红色的暗痕。
“都用绳子固定。”孙媪回到屋内，指了指立好的木板。
卫绢和川妇一起动手，目光偶尔转向剩下的游侠，娇美的面容浮现一丝浅笑。换做平时，这些目无王法的恶徒势必会心生垂涎，但在此时此刻，面对这样一名娇柔的少女，他们却是脊背发寒，头皮一阵阵发麻。
“剩下的都捆起来。”孙媪不想再发生意外，甭管游侠受了多重的伤，统统绑到木板上，立在窗口还能挡风。怕他们都冻死，顶多是在绑起来后围上一张兽皮。
“媪，提心他们会解绳子。”卫绢凑到孙媪耳边，低语几声。
孙媪拔出随身的匕首，逐个划过游侠的脚腕。不致命，也没流多少血，却能让他们失去行动力，即使挣脱绳索也无法逃出畜场。
解决了游侠，卫绢将拖车送回仓库，川妇留下和孙媪作伴。孙媪腾出手来，继续裁剪和缝制兽皮。
“要是能猎到熊，就能给郎君做件新袄，别的皮子总归差些。”
川妇手里拿着短刀，正将兽皮裁开，听到孙媪的话，接言道：“等雪停后，我让良人去看看。”
两人嘴上闲聊，手上的动作半点不慢，很快就将一张狼皮裁剪缝好。
游侠被绑在木板上，四肢动弹不得，身上又带着伤口，实在坚持不住，迷迷糊糊要闭上双眼。妇人仿佛脑后长着眼睛，木棍立刻敲过来，不至于敲断骨头，却会令几人疼痛难耐，再也生不出半点困意。
至后半夜，雪势开始减小。
熊伯带着青壮检查过围栏，将缺损处全部修补，确认不会再被吹倒，才转身返回木屋，关牢木门，各自灌下一碗热汤。
往地炉中多添几根柴，青壮们脱下靴子，围成一圈烤火。虽说味道有点过于刺激，好在身体逐渐变得暖和，冻得麻木的手指和脚趾总算有了知觉。
往年有人在大雪中迷路，勉强活下来，手脚却被冻伤，差点成了残废。
赵嘉知晓冬季严寒，将储存的兽皮取出来，让妇人们赶制皮袄和皮靴，还制成皮绑腿，可以直接在腿上再裹一层。
防护得再严密，在这样的雪夜外出，一样会有冻伤的危险、
青壮们烤火时，熊伯打开一只木箱，取出两只装着药膏的陶瓶，丢给季豹和季熊，让他们给冻得最厉害的几个人涂上。
“医匠制的，能医冻伤。就是材料难得，我只要来这两瓶。”
说“要”还是客气，改成“抢”才更加合适。
为制成这两瓶药膏，医匠屡次深入林地草原，甚至挖掘蛇洞，两次险些被咬。此外，配方另需十多味药草，搜集起来不是一般的困难。
之前卫青蛾给赵嘉的伤药就是出自同一名医匠之手，事实证明有奇效。知晓他手中有能治疗冻伤的药膏，熊伯自然不会客气，不给就抢，总算得了这两瓶。有一段时间，医匠见到熊伯就吹胡子瞪眼。直到对方答应给他抓十条毒蛇，这事才算揭过去。
从医匠惯常配药的材料来看，他能一眼认出箭上喂毒，又能制出让游侠痛不欲生的药粉，的确不值得奇怪。
身体暖过来，睡意就开始侵袭。熊伯拍醒众人，分成三班轮换守夜，以防再出事。自己离开木屋，前往探查赵嘉的情况。
“郎君没发热。”虎伯揭下赵嘉额上的布巾，试了试赵嘉的体温，总算舒了口气。
熊伯坐到榻边，看着昏睡的赵嘉，沉声道：“郎君性子变了不少。”
“能不变吗。”虎伯摇头，拧干布巾，又覆到赵嘉额前，“这世道，心软没有活路。北边的匈奴，边郡的盗匪，还有这些不知谁派来的游侠。我本想着郎君性子软，守着郎主留下家业就是。奈何世事不由人，不想往前走也不成。”
“依你看，这伙人会不会和那个张县令有关？”
“张通？”虎伯摇头，“那一家人早死绝了。”
“姻亲，故友，漏掉的旁支，不会全都死了。郎君当初还透过话，张通依附代国相。”熊伯沉声道。
“代国相？”虎伯动作微顿。
“我看过他们用的弩，都是军中之物。”熊伯一字一句道，“这样的东西，官寺都有造册，轻易不会流入民间，偷盗更是无稽之谈。”
整整十一把强弩，突然间丢失，不可能轻易揭过去，看管军库的官吏必会被问责。除非有手握大权的人帮忙遮掩，甚至是知法犯法。
“如果真是代国相……”虎伯的脸色变得难看。
“等郎君醒来，将实情禀明。这些游侠招供行刺太守和三公子，最好将其押送官寺。假如真的事涉代国相，必要由魏使君出面。”
“也好。”虎伯颔首。
焰光跳跃，时而火星爆裂，发出噼啪声响。