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外一无长物，一万五千铁骑，皆磨拳擦掌等待厮杀。
天色暗沉，距晓明还有半个时辰，大军静悄悄地出了榆林关，人衔枚，马去铃，除了马
蹄声，和大旗猎猎声之外，没有任何声响。这是王大人的精兵，边关最骠悍强劲的铁骑，开
始向草原进军。
王大人亲率中军五千骑在前锋之后急进。右哨是游击将军周玉，也率铁骑五千，左哨是
延绥总兵许宁，也是五千铁骑，三路并进，冒着晓风寒露，向红盐大举进军。
中军的进兵路线，是西北经江儿山，涉白盐滩，直薄红盐池，全程八百里，预定两昼夜
到达。
惠宁老和尚换了一身便装，灰帕包头，背系长剑，带了两个勇士，早一个时辰先发，在
前探道。
他老人家地头熟，人少行动方便，早半天就到达红盐池附近踩探虚实。
中原一行人沐着夕阳余晖，向东南方向急走，要尽快超出盐泽死域。
草原黑龙坚决辞谢海蕙的扶持，她并未复原，足程无法加快，上下丘陵和山陵极为不
便，中原心中虽急，但也无可奈何。
走了许久，残阳已落到西面山染，天快黑了。
前面，放眼看去，全是起伏不大高的山梁，一片灰白，寸草不生，断崖塌壁比比皆是。
他们降下了道山梁，天！又可看到绝地了。
前左右三方，是犬牙交错的断崖，环成了一处灰色的环形沼泽地带，这地宽约两里左
右，中间水色灰白的大小圈沼，星罗棋布，令人望之发毛。池沼中，不时遣起一圈波纹，大
小不等的水泡，不时向上冒，水泡破裂，则散成阵阵清黑色的烟雾袅袅上升。
“不好，这是绝路，不能通行。”草原黑龙惊叫，站在那发愣。
“怎么？前辈的意思是……”中原惊问。
“这是沼泽的一部分，隐伏着可怕的洪荒异兽。”
“洪荒异兽？咱们可能冲过这两里地。”
“不成！太冒险了。”草原黑龙将这两天所见的异物—一说了，最后说：“唯一的活路
是绕道，退！”
退了半里地，晚了，天已尽黑，四面八方响起了令人心胆俱裂的奇异啸吼，各处灰色的
烟雾，渐来渐浓，弥漫在整个沼泽地区，腥气触鼻。
“换找地方度夜，准备自卫。”中原断然决定，到了一处土阜下。
凤凰夫人赠送他的辟毒丹派上用场，每人吞下一颗，腥臭气方冲淡了许多。
他们找到可避风寒，和背后不怕袭击的一处小丘向阳一面，让永春躺下，请草原黑龙加
以照拂，中原与海蕙分立两侧，凝神戒备。
不久，天空中巨翼鼓风之声大起，似乎满天皆有巨大的东西翩翩飞舞，愈降愈低。抬头
上望，可看到星光急剧地穿梭飞行，那是怪物的眼睛，是巨大的蝙蝠。
地面，尤其是东南西三方，沉重的爬地声也愈来愈近，似有轻微震动，喷气声此起彼
落，低沉的吼声渐渐逼近。不用猜，无数沉重庞大的巨物，正漫山遍荒地爬来。
四个人心中发慌，暗叫完了！不久，异声又起，起自南面，像枭啼，似鬼哭，如猿吼，
并有周啾的怪声。
接着，震天巨吼乍起，大地震撼，鬼物山魈四现，茂兽形影毕露，在距他们十丈外山崖
原野及远处的沼泽中，展开了对峙局面。
中原大吃一惊，说：“真糟，畜生们将在这附近相斗，我们无处可躲藏，走也走不掉。
蕙，拔剑了。”
危机四迫中，承影剑一声龙吟，锋芒四射，妖气冲天中，神剑的光芒似乎极为强烈，剑
吟声似若隐隐殷雷。
十丈内，白光蒙蒙，远处，出现十余头足大爬虫，头上三只铜铃怪眼皮射着剑光，炯炯
如火炬。
刚往下扑的十余头形如大雕的巨蝠，齐发厉鸣往上急飞，并向一旁掠走，罡风中腥气扑
鼻，刮得人立足不稳，好险！慢些撒剑，后果堪虞。
北面，无数鬼像—一后撤，也—一消失，只有无数鬼火冉冉飘浮，像荧火般飞舞，但要
大得多，且光芒全是惨绿色令人看了毛骨悚然。
也在这刹那间，正南半里地处，无数体形庞大的异兽，开始和巨大的爬虫作生死拼搏，
剑光缔造于诱发一次骇人听闻的猛兽大屠杀。
厉吼撕咬冲逐声雷动，像是地动天摇，蠢然大物互相撞击之声，震撼着大地。十余头巨
大的三角白犀，突以雷霆万钧之威向这儿狂冲而至，所经处，沙石飞溅，挡路的十余头四足 ', ' ')