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“要不，且让老朽带走，找个地方安置他就是了。”
中原心中起疑，心说：“雷火神叟的为人，听人说过也是个心狠手辣的主儿为何却为了
一个三流人物大发慈悲。”
但是认为雷火神叟即与海蕙相识，也就不再坚持，一脚踢开乾坤掌的穴道，说：“那就
有劳老前辈了，晚辈告辞。”说完，抱拳行礼。
雷火神叟回了一礼，说：“老朽寄宿北门长乐老店，如有需老朽效劳之处，请到长乐老
店知会一声。”说完，伸手点乾坤掌的穴道。
“晚辈须倚仗前辈鼎力之处尚多，有暇定向你老人家请教。”中原说完，与海蕙别过，
回城自去了。
雷火神叟挟乾坤掌，晃身钻人草丛中不见了。
中原与海蕙急急入城，两人都心中如焚，一面走，中原一面向海惠问：“蕙，雷火神叟
为人如何呢？”
“是一个老江湖，确是个了不起的侠义英雄，上次在蛇山，你不是看到他和夜游鹰李咏
捣蛋来的么？”
“我只怕他一念之慈，放了乾坤掌，岂下糟了？”
“所谓老江湖，经验见识定超人一定，不会的。”
“但愿如此，蕙，目下有两件大事待办，不能有片刻耽误？而我们只有两人，势必分开
行事不可的。”
“原弟，你的意思是……”
“第一，必须入山一探，第二最重要，须赶赴桐城通知爷爷他老人家。”
姑娘黛眉深锁，蹑嚅着说：“原弟，可否先办第二件事？会合了爷爷，行事也有个商
量。”
“不成！”他断然地说，又道：“如果等爷爷到来，全落入贼人掌握之中，已没有任何
行为，只能任由贼人摆布，人质在他们手中，已经被他们缚住我们的手脚了，蕙，你必须走
一趟桐城。”
“我？我……”
“蕙，有你方能胜任，请记住，今天是九月二十六，以半月为期甚至二十日，这期间，
你必须设法阻止爷爷到达潞安府。”
“阻止爷爷到达？你……”姑娘惶然问。
“是的，阻止爷爷到达，免得受贼人摆布，晚到一天，我多一天的机会，先将人救出，
再向贼人讨公道。”
“你一人前往涉险？”
“是的，我必须前往涉险，刀山剑林我不在乎，他们绝没有盐潭死城中太古异兽厉
害。”
“原，没有商量么？”
“蕙，恕我，我必须一走，不然我们全完了，我将隐身入山，小心地一步步向山寨接近
找机会，今晚，你化装启程，我也在三日后入山，请留意，五重亭的石台，如果我得手，便
在台下压着信息，如果没有机会便请爷爷入山交涉。”姑娘知道事急，只好硬着头皮，含泪
点头道：“原，我祝福你，一切小心，承影剑你带去。”
“不！这把剑太抢眼，动起手来行藏便露，反而碍事，你一路上必须小心，而且必须昼
夜兼程，够辛苦，多加保重。爷爷可能已在途中，你必须留意，走吧！今晚我们分头行事，
刹那必争，迟延不得的。”
两人回到客店，入暮时分结帐出店，又走上壶关小道，直趋五里亭，后面，两个灰衣人
鬼鬼崇崇紧跟不舍，保持着二三十丈距离，假装夜间返乡赶路的人。
走了三里余，天色黑沉沉地，天空布满了黑云西北风虎虎锐啸，凉飕飕地。
中原突向路旁一闪，姑娘仍向前走。两个灰衣人仍向前跟踪，直裰下鼓鼓地带兵刃，正
走间，左首灰衣人“嗯”了一声，“砰”一声栽倒。
右首灰衣人一怔，正想到衣下拨兵刃，突觉后颈上扣上一个炽热的大铁钳，左肩也被扣
住了，耳后，传来冷森森地语音：“老兄，千万不可妄动。”
灰衣人右肘正要向后撞出救命，突觉井肩穴一麻，力道全失，他想张口叫，但颈上的铁
钳一紧，叫不出声。
“阁下是太行山的人？”身后的声音问，大铁钳略松。灰衣人喘过一口凉气，哀声说：
“我……我是良民，请手下留情。”身扣的人是中原，他抽出左手向衣下一摸，摘下了一把
匕首，再一摸，摸出一声腰牌，看了看便揣入怀中，阴森森地说：“你这块腰牌很有用，我
要了。”
“阁下有腰牌也进不了山，每日口信皆不同，混不进去的。”贼人终于暴露身份了。
“尊驾用不着操心，谢谢你。”声落，贼人脑袋挨了一掌，脑内全腐。
中原一手一个，将人提到首左一条小沟内，塞入沟泥中，飞掠而回，海蕙正在路上等 ', ' ')