仆从们牵过马车，雍王妃与秦夫人前后上车，朝云站在周焰身旁，她仰头看向周焰，只觉得他隐隐有些不对，却不知晓为何。
周无绪。
周焰偏头看她，朝云红唇微张，纤浓睫羽轻颤，欲言又止地轻叹一口气，在他注视的目光下，上了马车。
回程路上，一路少了来时沸闹，临近午时的街巷变得稍显安静一些。
周焰踞坐马背，走在首端，眸色沉沉地盯着前路，脑海中一直回荡着今日珈蓝寺所听见的话语。
兄长果真是被奸人所害的。
攥着马缰的手渐渐缩紧，指尖在深色缰绳上渐渐泛白。
半个时辰后，马车辚辚停至秦府大门前。
众人下了马车，秦夫人看向前方的周焰，开口道：
周大人，若是不介意，便随我们一道用午膳吧。
周焰将手中缰辔转递给府中下人，长睫垂下一层阴影盖住了眸色，而后便听他淡淡答：
不必劳烦夫人了。
秦夫人微微一噎，正想着如何说辞，便见雍王妃满面笑容地看向周焰道：
周大人何必推辞，日后咱们早晚都是一家人，绾绾还不快些同周大人一道进来。
她向朝云睇了个眼色。
朝云旋即会意，转头看向周焰。
雍王妃架着秦夫人先行踏入了府门，仆从与两个弟弟也先后散去，府外便只剩下他二人。
两厢对视间，朝云站在他跟前，仰头对上他的眼睛，这一次周焰没躲，眼底情绪暗涌着。
周无绪，你怎么了？朝云心中感到不安，开口问他。
周焰唇线紧绷着，他深深地看着朝云，好半晌才开口答：无事。
她眸光微闪，片刻后，伴随着一声轻叹又垂下。
既不愿说，那她便等他愿意开口之时。
须臾后，一只白腻纤细的手朝他伸出，周焰狭长凤眸中掠过一丝晦色，他沉顿一霎，那手直接绕下捉住他宽大的掌心，紧紧握住。
阿焰，爱人的手一旦放开，就再也握不紧了。她仰起头，一脸认真地同他说。
挺会威胁人的。
周焰不禁扯了唇角，目光移至两人交握的双手间，心中翻涌着滚烫情绪。
知道了。他紧了紧她的手，爱人的手，不能放。
日光普照，二人携手同步迈入府门。
一场午膳，用得甚是和谐。今日秦国公并不在府中，雍王妃在膳厅内捉着周焰问了好些个问题，见他答得滴水不漏才作罢。
众人散去午憩后，周焰与朝云走在前院花厅的长廊下。
十月中下旬，院内的芙蓉渐渐败去，有婢女正在修剪花枝，倒是一旁的月季、玉兰，与那正冒出花骨朵的梅枝正盛着。
这一年邺都的冬来得渐迟，第一场雪尚未落下。
冬风倒是簌簌地刮着。
前几日听我父亲说，钦天监的监正预言下月初会落今冬的第一场雪，届时咱们去城楼看雪可好？
廊下，秦朝云低眸握着他的手，随意地拨了拨他粗粝的指尖。
周焰低眸看着她，微光折过檐角落在她的侧脸，浓长的睫羽微垂投下一层淡淡的影儿，明艳白莹的一张脸上多了几分清婉。
清冷克制的眸子定定地看着她，周焰的心变得很乱，不住地紧绷骤缩，不住地搅动翻涌着。
绾绾，若有一日你最为敬重的人受人致害，你可会为他奋不顾身？他哑声脱口问出。
面前的人儿一顿，眼睫缓缓抬起，对上她清凌凌的一双眼，周焰长臂一伸将她拥入怀中。
两道影子在光束下紧紧地缠绕在一起，相融、难舍。
周焰拥着她，双眸轻轻阖上。
天地间一霎静默着，微有二人的呼吸声流过耳边，是真实的、温热的。
无绪朝云回拥着他，睫羽颤动着轻喃出他的字。
周焰沉哑嗓音应她：让我抱一会。
她安静地偎在他宽阔的怀中，他高大的身躯裹住她纤瘦的身姿，紧紧相依。
待他抱得久了些，那些紊乱纷杂的心跳也终于平静好多。
便听耳边是她温柔且认真的声音：
我最为敬重的是我的家人，若是有一日，他人伤害我家人，我也会奋不顾身的。
她在回答他方才的问题。
良久，周焰没再说话。
安静空气中，朝云任由他紧紧抱着，忽地，她复而开口询问：
可是出什么事了？
周焰摇头，手中力度松了松，闷声答：只是在寺中看人祈愿有感而发。
原是如此。
一时间，朝云总算深深地舒了一口气。
心绪渐渐平稳下来后，二人缓缓松开彼此。
光影细碎地投在地面、石阶上，朝云握着周焰的手，踩过脚下的影子，走过迂回的游廊。
离开了秦府，眼下他正赋闲，便策马回了清梧巷的家。
方入府门，周焰走至正厅时，便迎面碰上了周夫人。
只见她一脸肃容看向周焰，手中握着一方锦帕交搓着，似有话要讲，周焰微拢眉头，朝她躬身行礼。
母亲。
周夫人觑了他一眼，招手示意身旁仆从退下。
才低声缓缓道：
阿焰，过去的事情，你还未放下吗？
周焰垂眸，嗓音渐沉答：儿子不知母亲所谓何事。
你还要同我装作不知？周夫人手中一扬，半块青釉玉佩躺在她的掌心，她眼中涌起情绪朝周焰低声斥道：这件事，你究竟还要记挂多久？当年知州县令都曾来家中走过一遭，你哥哥他已经死了，你为何要将自己困在往事之中？
你来都城为皇帝效力，我拦不住你，不望你官居几品，只盼着你别惹上官司，一路平坦些。这一年以来，你也确实一路平坦，但也因此惹上不少官员，我无时无刻不为你担忧，眼下，你却还在追查谨儿之事，那不过是一场意外，为何你就是不信？
周焰眸色微冷，打断了周夫人的话：母亲当真觉得兄长是死于意外吗？
不是意外是什么？周夫人一怔。
文谨兄长本是得天独厚，一身抱负本该名满大燕。便是儿子那点文墨也全是兄长教的，兄长从小爱护儿子，待儿子至真至诚，是为儿子平生最为敬仰之人。
幼时，母亲教导儿子史记有言，国士遇我，我故国士报之。如今兄长惨遭奸人残害，母亲叫儿子如何坐视不理、明哲保身？周焰字字句句地抛向周夫人。
剑眉冷目在微光下显得凌厉。
好半晌，周母口中张合几息，才吞吞吐出一句话：
阿焰那你的亲事怎么办？
你想过朝云吗，她又该如何？你好容易喜欢一个姑娘，当真要为了要为了
剩下的话，她咽下腹中，再难说出口。
她深知，她不该如此自私。
周焰眸底凝成一片霜，过了好一会儿，才听他艰涩地开口：
她很好，她会很好。
他别过眼，从周夫人手中取走玉佩，提步与她错身朝前走去。
修长的指骨捻着玉佩，将他攥在自己的衣襟处，周焰指尖泛白，里头紧紧相贴的是那两根红绳。
他没能将那红绳送出给她。
竹奚院。
周焰自迂回长廊穿过，一路过月门，踏入院中，
甫一走进院子，四下侍卫与他低首行礼，周焰径直推开房门，目光微顿。
只见里头一张紫檀菱纹圆桌前，程明璋正坐着悠哉饮茶。
二人视线对上，周焰将门阖拢后，走至桌前，掀袍坐下。
你怎么来了？
程明璋拿出一枚茶瓯给他斟满递去，轻悠悠地开口：这不是听闻你白日里与郡主刚去求了姻缘，我便来瞧瞧你吗。
说着，他觑眼去观周焰神色，琢磨了一番又问他：怎么，姻缘算得不好？
周焰睇他一眼，将茶瓯握在手心淡淡道：自然是算得极佳。
那你怎么臭脸给我看？
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