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江玉郎擦了把汗，随他走到园子边的凉亭里，“去年八月。”
江别鹤才过不惑之年，被废掉武功后全无意志，前次见到他就已满头华发，不想才一两年间人就没了。不知他到了地下，有没有脸面见旧主江枫。
江别鹤去世这样的消息，顾家一定会传信给他，小鱼儿仔细想想，仿佛是有那麽回事。但花无缺七七之后，他一下子不知道该怎麽办，每天浑浑噩噩，自己都说不清前一天做了什麽。
“节哀顺变。”他说。
江玉郎讥讽道：“你也是。”
小鱼儿倒也不恼，权当没有听见，“听顾人玉说，有个小丫头看上了你，让我问问你的意思。”
江玉郎苦着脸道：“没想法，过两年再说吧。”
小鱼儿又道：“我在河南府遇见铁萍姑了。”
江玉郎脸色发青，显然是记起了从前难堪的往事，“她还好吗？”
“她很好，现在在一家绣坊工作，还让我给你带句话——往事如烟，相逢不识。”
江玉郎很快恢複如常，低眉顺眼道：“既是陌生人，小弟就不劳烦鱼兄带话了。”
小鱼儿和他之间连朋友都不算，关系最差的时候，恨不得杀了对方，实在没有回忆往昔的必要。
走之前，他给顾人玉留了一瓶毒药。
顾人玉问，这什麽意思。
“江别鹤去世了，如果他有不好的心思，就用这个了结他，不用问过我。”
顾人玉有些为难。
“就是以防万一。毕竟是我把他塞进你家的，不能害了你们。但我看他的样子，只要这两年没事，以后应该不会了。”
具体如何行事，顾家心里有数，小鱼儿同他们道别，继续赶路，到达恶人谷外那片草原时，正好赶上赛马节。
八月间，秋高气爽，放牧姑娘们赶着牛羊群回家，朗声高歌。此刻已是傍晚，小鱼儿打算在草原留宿一晚，明天再去恶人谷。
赛马场外，锣鼓喧天，彩旗飘扬，他要找的老熟人桃花就在外围看赛马。多年过去，桃花还如初见那般娇俏美丽，笑声如银铃般：“你又来啦！这次是你一个人吗？你的哥哥呢？”
小鱼儿笑容一僵，回答：“他有事，来不了了。你们在看什麽呢？”
桃花笑道：“看赛马呀！你想试试吗？”
草原的马又高又壮，气性也大，桃花的堂哥替他挑了匹汗血宝马，小鱼儿刚上马时，险些被颠下去。
桃花的堂哥大声道：“汉人小白脸，你会不会骑马！”
小鱼儿没有吭声，踱到起点线。骏马昂头挺立，只听一声哨响，四蹄腾空，尘土飞扬。骑手们宛如闪电一掠而过，场外的欢呼随着马蹄声的节奏越发高昂。
小鱼儿虽是第三个过线的，但他的技术仅仅是骑马而已，没有半点儿骑术和花样，只被判为最末等。桃花的堂哥却很高兴，拉着他参加篝火晚会，一群人喝了几坛酒，载歌载舞，闹到大半夜才各自散去。
草原的酒很烈，后劲也大，小鱼儿很久没喝那麽多了，睡了两个时辰，做了几个囫囵梦，头疼欲裂。他踢开被子，捂着脑袋翻个身，呼吸间都能牵扯着疼痛。
“花无缺，我要喝水。”
……
“太难受了，你帮我倒杯水，快点。”
……
帐篷另一角，堂哥打着呼噜睡得正酣。小鱼儿爬起来把水囊里的水喝得一干二净，突然拿着包袱沖出帐篷。
他不知道自己怎麽了，只觉得浑身都疼，好像只要停下脚步，痛觉就会将他吞噬。
他不停地跑，跑到气喘吁吁，手脚发软，依旧不敢停下。直到跑上一处高坡，身体不由自主地俯沖下去，精疲力尽地倒在草地上，脑海里闪过的都是花无缺的一言一行，温言耳语仿佛就在昨天。
好好活着，很多人都这麽劝过他，包括花无缺。但世事无常，明白与做到是两码事。
最令他自责的不止是花无缺舍命相救，还有自己两三年来的无知无觉。
他不停地想，花无缺一个人做决定时会不会害怕、有没有难过；一千个日日夜夜，花无缺独自面对生命流逝，悲伤无可倾诉的时候，是否曾有一瞬间责怪过他？
病愈后，他说“大难不死，必有后福”，那些劫后余生的笑容和喜悦，像刀一样伤害着花无缺，也把现在的自己刺得遍体鳞伤。
嘉靖十四年八月初三后的每一天，都在踏着花无缺的血肉而活。
小鱼儿大口大口喘着气，眼前一片水雾，满天繁星璀璨，独不见月影。
草原几十里外，就是恶人谷。那里是他从小长大的地方，五位恶人死后，他对那里再无留恋，花无缺偏偏要去，住在又小又破的屋子里，听他讲小时候的故事。听说树下埋了坛他以前酿的酒，非要啓出来尝尝，那酒又苦又涩，却一人一口喝到见底，争着要喝最后那杯，结果撞倒了杯子，谁都没喝上。 ', ' ')