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已过了耳顺之年，只有在仔细端详她的眼边嘴角时，才能看出那一丝慢慢流出的老态。
阿柿还记得多年前，圣人登位临朝、皇城血雨腥风，百梅公主仓皇跪在殿前求圣人治罪亲儿。
那时的她，蜡黄枯槁，发顶多生花白头发，赫然一名垂暮老妇。
到底是权势养人，不过几年光景，容貌已焕然一新。
阿柿看着她步入房中，神色柔婉和缓：“我来您这儿叨扰了许久，尝了好多佳肴。这会儿，见您一面，我便该走了。”
这让百梅公主那一肚子的阿谀话都没能说出了。
可百梅公主却笑得更加和蔼：“望您不要嫌弃府里招待不周。”
说罢，她笑着走近：“今日圣人还提过郡主，说是一想到郡主即将婚嫁，心中就不舍得厉害。”
她这话没得到小郡主什么反应，反倒令她的孙媳想起那小郡主的未来夫君是如何的平平无奇。
由此，她精光乍现，自作主张的话脱口而出：“祖母，不如让郡主从我们府中带几个听话的小郎……！”
话未说完，一满碗刚从冰池取出的清风饭实实在在泼到了她身上！新妇衣衫浸透凉冰，冻得寒意四起，却噤如寒蝉，一跪倒地，战战不再敢动。
动完手后，百梅公主立刻佝背向阿柿告罪：“郡主恕罪！都怪老身没能将她教好！”
珠辉玉丽的小贵人静静受了全礼。
过了片刻，她和风细雨地笑着站起，把快要将双膝屈到地上的百梅公主扶了起来，又从云鬓间抽出那支钗子。
“一家人，多大的事儿呢？”
她将钗子轻送到百梅公主手中。
“我同您家的这位新妇颇为投缘，这便做我送她的新婚贺礼。”
赤金钗首的宝相花托上，镶着一颗硕大华美的瑟瑟宝珠，品相在西域进献的贡品中都很少见，小郡主却看也不看就赏了过去。
——
卑躬屈膝将始终柔静着的小郡主送走，百梅公主立刻将门窗紧闭，看向仍跪在地上的狼狈孙媳：“快将扶光郡主同你说的话，一字不差与我说上一遍！”
待听孙媳复述得详细，百梅公主绷紧出细细皱纹的凌厉嘴角才稍稍缓和。
“芙蓉郎君的母亲？阿菖夫人？”
没了外人，她不再振奋着矍铄精神，衰老的眼皮松垂了下去，三白眼现出了几份凶狠。
很快，她的目光就在手中钗首上那颗流转着光华的宝珠上凝住，不消片刻，便笃定开口：“郡主也为阿菖夫人挑了人！她挑了谁？”
她看向那碗沙糖冰雪冷元子，伸手捧起盛着元子的青釉褐绿彩绘碗，慢慢转着打量上面那幅浓淡相宜的“卧冰求鲤”图。
这长沙窑出的彩绘瓷，在她的府中也算珍品，每逢扶光郡主这般的贵客临门，府里都会将它拿出来招待。
小郡主以往，应当也见过几次。
想到这，百梅公主登时转向孙媳：“郡主还碰过哪些碗碟？”
跪着的新妇连忙起身，将它们一一捧出。
碗碟边沿上，或是瓜果散在雪池上，或是猫鸟嬉闹聚成团，都是些在瓷上常见的图案。
', ' ')('可再配上那幅“卧冰求鲤”，在百梅公主这种活成了精了的老妇眼中，事情便极清楚了。
她轻哼了声：“杜苏方。”
新妇能被百梅公主挑中，自然也有她的灵透处。
此时，她一点就通：“可不正是杜苏方！杜苏方的祖宅于寒冬腊月结出了春瓜，几只雏鸟还在那宅中狸奴的暖和蛮毡上做窝、并少见地与那只狸奴处成了好友。这事被人传到了圣人那儿，圣人便将这几件奇事当成了孝行感应，表彰了他的家族乡里！这消息我分明听过，可若不是祖母叫出了杜苏方的名字，我便是想到天边，也想不出来！”
刘百梅自然听得出孙媳是在刻意趋奉。
但因着已经想通了扶光郡主的来意，她此时舒心，便也不去驳孙媳的花腔。
“这里面还有一环。”
甚至，她还愿意再教一教孙媳。
“有位太子宾客在我们的宴中酒醉后，曾大骂过杜苏方，说那‘孝行感应’本是太子为他求来的恩典，可在吴家金川事发、太子一党纷纷上奏请圣上重惩吴家时，杜苏方却做了缩头龟、不敢得罪吴家，惹得太子府众人对其很是不满。”
刘百梅有意不说透，留新妇在原地自己琢磨。随后，她将门推开，招来管事仆妇，将筹备赏菊宴的打算吩咐下去，并嘱咐一定要把邀人的帖子妥善送到杜宰相府、告诉他席上有不少佳丽贵女将至。
而阿菖夫人那儿，她就要亲自跑一趟去请了。
自之前的那位夫婿故去，阿菖夫人的生活已经素白了许久，也该看些鲜艳颜色，挑挑院子里时兴的新花儿了。
做完这些，她看向重为她斟了满盏冰寒郢水醪的孙媳：“你可有想到什么？”
见祖母面上怒意已经尽消，新妇毕恭毕敬、讨好着将酒盏奉上：“孙媳记得，前几日，太孙妃也派了人来，有意要借您的手，送一个自己的人给阿菖夫人为婿。”
百梅公主接过酒盏，指上翡翠玉环同酒杯银壁相错，发出清脆叮响。
“是有这么回事。”
她呷了口酒。
前些天，太孙妃遣了名贴身的女官来到她府上，向她介绍了名俊俏尚武的振威校尉，并极含蓄地表示，希望她能借一场赏菊宴、将这人引荐到阿菖夫人面前，但却不必提他背后的人是谁。
可这事儿任谁都清楚，等那年少强健的小武官将阿菖夫人哄得腰酥腹软后，必会开始多为太子说好话。
枕边风总是有用的。
阿菖夫人听多了太子府的好话，将心偏向了那边，她那极孝顺的儿子自然就会在塌上将这偏心的风吹到女皇的耳朵里。
女皇对此本就犹疑，时而是今日觉得由姓“刘”的太子承大统好，明日又觉得还是该让“吴”姓的子侄得这天下。这种时候，身边人的一丁点的细语，都可能会影响到最后的结局。
因此，在太孙妃的女官走后，百梅公主万般慎重，辗转反侧了数日，仍迟迟没有将主意定下。
可扶光郡主一走，百梅公主却立即做了决定。
新妇于是接话道：“那太孙妃的吩咐，我们便不做了吗？”
“怎么不做？我这不是正要按太孙妃的心意、办一场赏菊宴吗？”
百梅公主笑了笑，意味深长，“可阿菖夫人最后看上谁，却不是你我所能左右的。正如在被她看上后，那人愿不愿与她为婿，也不是那人所能左右的。”
杜苏方如今前途大好，虽为人风流，却绝不会愿意跟年过六旬、身为女皇面首母亲的阿菖夫人有什么瓜葛。
但只要她们用些不好见光的手段，将他送到阿菖夫人那儿，使他
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