布罗莫斯村。
亚瑟·斯特林策马抵达时，黄昏的最后一抹余晖正被远方山峦吞噬，只留下天边一道血色的裂痕。村庄的边缘，本该在暮色中升起袅袅炊烟的地方，此刻却弥漫着一股古怪的甜腻腥味，像是腐烂的肉和盛开的罂粟花混杂在一起，令人作呕。空气异常的沉寂，鸟雀无声，连风也仿佛凝固了。
“该死。”亚瑟低声咒骂。他紧绷的下颌在阴影中显得格外坚毅。
他的感官在尖啸，这不是寻常的寂静，而是一种被强行抽空生机的死寂。他跳下马，将缰绳系在一棵枯死的橡树上，那树的枝桠如同扭曲的骨骼，指向幽暗的天空。手指抚过腰间磨损的符文抑制器，那冰冷的金属带来一丝微不可察的安慰。如果不是这东西，他体内狂躁的火系力量早已将他自己焚尽。
他拔出腰间的符文长剑，剑身在昏暗中泛着黯淡的微光，剑柄处的符文微热。脚步轻缓，亚瑟沿着泥泞的小径深入村庄。房屋的门窗紧闭，没有一丝灯火。他能闻到泥土深处传来的寒意，仿佛这片土地的温度都被某种无形的力量抽取殆尽。
穿过一片被遗弃的菜地，亚瑟终于看到了异常的源头。
村庄中央的广场上，原本应该立着村神雕像的地方，此刻被一个庞大的、由骨头和干枯藤蔓搭建的丑陋祭坛取代。祭坛的周围，数百具村民的尸体，不，是干瘪的躯壳，以诡异的姿态半卧半躺着。他们的皮肤如同被风干的皮革，眼窝深陷，如同失去了灵魂的空洞。广场中央，由无数符文构成的法阵正在散发着一种病态的紫黑色光芒，光芒跳动着，如同邪恶的心脏，贪婪地吞噬着周围的一切。
法阵中心，一块巨大的水晶正在缓慢地膨胀、凝实，它不再是普通的晶体，而是流转着黏稠血色的瑰丽宝石，仿佛有生命在其中痛苦挣扎。
这绝不是普通的魔法，这是在窃取生命！
二十多名身披黑袍的“邪教徒”正环绕着法阵，他们的斗篷上用诡异的白色颜料绘制着扭曲的符文，脸上戴着半遮的骨质面具，只露出阴沉的眼睛。他们口中念念有词，吟唱着晦涩难懂的咒语，声音嘶哑而狂热，像野兽在濒死的哀嚎。
亚瑟知道，仪式已经到了最后阶段。那块生命晶石已接近完成。他不能等了。
“亵渎者！”
一声低吼，如同压抑已久的火山喷发。亚瑟手中符文剑带起一道火焰弧光，瞬间将最近的两个邪教徒拦腰斩断。火系力量在他的血管中沸腾，怒火燃烧。这不仅是职责，更是对生命的敬畏。他冲入人群，符文剑舞动如风，每一击都带着灼热的余烬。
内容未完，下一页继续阅读邪教徒们被突然的袭击打了个措手不及，但他们随即以一种疯狂的姿态反扑过来。有人挥舞着带刺的木棒，有人手持淬毒的匕首，更有人直接扑上来，用指甲撕扯、用牙齿啃咬，带着一种不惜代价的狂热。
亚瑟怒吼着，手中的符文剑不再是简单的武器，它是火焰的延伸。
“焚尽！”
他脚下燃起一圈符文，火焰如怒龙般从他体内喷涌而出，将周围三名扑上来的邪教徒瞬间化为焦炭。空气中弥漫着蛋白质烧焦的恶心味道。然而，这强大的火系魔法却引来了法阵中更加狂躁的能量波动。祭坛上的生命晶石猛烈地跳动了一下，发出了更加刺耳的嗡鸣。
一名身材魁梧的邪教徒挥舞着一柄沉重的石锤，带着呼啸的风声砸向亚瑟的侧翼。亚瑟一个侧身躲过，剑尖挑起，火光闪动，精准地刺入对方的膝盖窝。那人一声不吭，只是身形一顿，随即单膝跪地，手中的石锤却再次向他脚踝扫来。亚瑟不得不往后跃开，同时左手凝聚出一颗炽热的火球，猛地砸向对方的胸膛。
“砰！”
火球爆炸，将那魁梧的邪教徒炸飞出去，重重地砸在干瘪的尸堆上。然而，更多的邪教徒填补了空缺，他们似乎源源不断，又似乎只是被那股狂热的能量驱动，不知疲惫。
他必须尽快摧毁法阵，或者那块晶石。
“烈焰穿刺！”
亚瑟集中精神，一道笔直的火焰洪流从他剑尖喷射而出，直取祭坛中央的生命晶石。他试图直接摧毁那块邪恶的根源。然而，法阵的紫黑色光芒在这一刻猛然爆发，形成一道扭曲的光幕，硬生生地挡下了亚瑟的烈焰穿刺。火焰在光幕上跳动，发出滋滋的响声，却未能寸进。
“该死！”亚瑟咒骂。这法阵的防御远超他预料。
他意识到，这些邪教徒是在用自己的生命乃至灵魂为法阵提供力量。他的火系攻击，虽然强大，但面对这种以生命为代价的防护，显得有些束手无策。他需要更强大的力量，或者更精准的攻击。
他闪避着，格挡着，每一次剑锋划过，都有焦臭味和血腥味弥漫。他感到身体的每一寸肌肉都在哀嚎，符文抑制器上的符文此刻正以一种前所未有的速度闪烁着微光，那是它在拼命地压制着体内蠢蠢欲动的火系源能。他能感觉到，那股力量正在咆哮，它渴望被释放，渴望焚尽一切。
内容未完，下一页继续阅读就在他横剑格挡一名邪教徒的斧头时，另一名瘦小的邪教徒，不知何时绕到了他的身后，手中一柄缠绕着腐朽布条的短柄镰刀，以一种诡异刁钻的角度，狠狠地砍向了他的腰侧，那里正是符文抑制器所在的位置。
“噗嗤！”
短镰划破他坚韧的皮甲，发出令人牙酸的撕裂声。亚瑟闷哼一声，剧痛袭来。他猛地转身，符文剑毫不留情地刺穿了那个瘦小邪教徒的胸膛。然而，他感到腰间传来一阵剧烈的震颤，符文抑制器原本稳定的微光，此刻开始疯狂地闪烁，然后发出“咔嚓”一声脆响，一道细小的裂纹清晰地出现在那古老符文的中心。
抑制器损坏！
亚瑟的脸色瞬间变得苍白。他能感觉到，体内那股被压制了太久的火系洪流，如同决堤的洪水般汹涌而上。灼热感从腹部直冲喉咙，他的呼吸变得粗重，身体表面的皮肤开始泛红，仿佛有无数细小的火焰正在他皮下跳动。
“啊——！”
他低吼一声，那声音中带着痛苦与无法遏制的狂躁。他手中的符文剑在这一刻像是活了过来，炽热的火焰不再受控于他的意志，而是从剑身、从他的手臂、从他的每一寸毛孔中喷涌而出。火光冲天而起，将半个广场照亮。
失控了。
亚瑟的视线开始变得模糊，他能感觉到自己的理智正在被体内暴走的火焰吞噬。他不再能精确地施展法术，而是本能地将火焰推向所有靠近他的事物。
一个靠近的邪教徒甚至来不及惨叫，就被他身上暴起的火焰直接吞噬，化为了一团人形的火炬。
他感到痛。抑制器的破损，就像是解开了一道束缚了他灵魂数百年的枷锁，但这份自由带来的却是更剧烈的反噬。火焰焚烧着他的经脉，他的身体成了它唯一的容器。他能感觉到血液在沸腾，骨骼在颤抖，他甚至能闻到自己皮肤被烧焦的气味。
“祭品！活着的祭品！献给伟大的黑暗主宰！”
邪教徒们在法阵周围欢呼，他们的声音变得更加狂热。他们将亚瑟的失控当成了仪式的某种“回应”，将他的火焰当成了献祭的烈焰。
内容未完，下一页继续阅读“献祭！”
亚瑟看到，其中一名领头的邪教徒——他的面具上绘制着更加复杂的扭曲符文——从祭坛上取下了那块完全成形的生命晶石。它此刻已经不再是半透明的血色，而是如同心脏般跳动着，发出了令人毛骨悚然的嗡鸣声。它光芒刺眼，却又带着一种令人窒息的浓郁死气。
“该死！别想逃！”
亚瑟用尽全身的力气，想要控制住体内暴动的火焰，去追逐那个邪教徒。但他的脚步变得沉重而迟缓，每一次移动都伴随着体内剧烈的灼痛。他勉强凝聚出一道火焰斩，但它却在半空中溃散，变成了四散的火星。
那领头的邪教徒手握生命晶石，将其插入了祭坛旁一个新出现的、只有他一人高的临时信标。信标发出刺目的白光，光芒扭曲着，如同撕裂了空间。
“撤！”
邪教徒们发出了最后的嘶吼，他们不再恋战，而是潮水般涌向信标。一些较弱的邪教徒在接触到那白光时，身体瞬间扭曲，化作灰烬，但他们毫不退缩，仿佛那是回归母体的神圣召唤。
亚瑟愤怒地咆哮着，他的理智濒临崩溃。他能听到血管里血液奔腾的声音，能感觉到火焰在他身体里狂欢。他迈着沉重的步伐，跌跌撞撞地向前冲去，想要阻止他们。他的手伸向前方，想要抓住那块晶石，想要抓住那正在逃逸的邪恶。
“不！回来！”
他发出了最后的、带着绝望的吼声。然而，他终究晚了一步。当他冲到信标前时，最后一名邪教徒也已经消失在白光之中。信标的光芒逐渐熄灭，化作了一片焦黑的残骸，周围只留下焦臭的空气和被灼烧的土地。
一切都结束了。
亚瑟的身体颤抖着，双膝一软，重重地跪倒在地上。抑制器彻底崩裂，化为几块焦黑的金属碎片，散落在他的脚边。体内暴动的火系力量如同失控的野马，冲撞着他的四肢百骸。他感到喉咙里涌上一股腥甜，一口炽热的鲜血从口中喷涌而出，落在被火焰炙烤过的泥土上，发出“滋滋”的声响，冒着白烟。
他的视野一片模糊，耳边只剩下自己粗重的喘息声和火焰在血管里疯狂燃烧的轰鸣。他甚至能感觉到自己的眼球在发烫，如同要融化一般。
内容未完，下一页继续阅读布罗莫斯村，这个原本宁静的村庄，此刻已沦为焦黑的废墟和生命的墓地。广场上的祭坛冒着黑烟，散发着死亡的气息。干瘪的村民尸骸静静地躺在那里，像是被遗忘的木偶。
亚瑟努力地支撑着身体，摇摇晃晃地站了起来。他感到从未有过的虚弱，但体内那股暴躁的火系力量却又强大得仿佛要撕裂他。
他得离开这里。
马车颠簸着，每一下震颤都像是在亚瑟体内的火焰上浇了一勺热油。
在离开布罗莫斯村的路上，他颤抖着手掏出了一张高级治疗卷轴，那淡金色的光芒在车厢内短暂地驱散了夜的浓重。当光芒渗入皮肉，撕裂的皮甲下，腰侧那道深入骨骼的伤口开始以肉眼可见的速度愈合，疼痛如潮水般退去。然而，那仅仅是皮肉的愈合。
卷轴的光芒散去，留下的是比之前更为炽热的焦灼。
抑制器彻底破碎，那股被压制了数十年的火系力量，此刻在他体内肆无忌惮地奔腾。它不是乖顺的仆从，而是脱缰的烈马，每一寸血管、每一块肌肉、甚至每一根骨骼，都在它的践踏下呻吟。亚瑟大口喘息着，汗水湿透了里衣，却无法带走丝毫的热度。他甚至能闻到自己皮肤深处传来的焦糊味，仿佛他正被从内部一点点地焚烧殆尽。
他尝试着用冥想来引导，试图控制那狂暴的火焰，可每一次努力都像是往火山口里倒水，只会激起更猛烈的反噬。火焰在他的血液里狂欢，在他的脑海里咆哮，几乎要将他的理智撕成碎片。
他知道，这种失控的火系力量，足以将他自己烧成灰烬。他的手掌无意识地攥紧，指甲深深地嵌入手心，借着那点痛楚，才勉强将自己拉回现实。
马车终于在驿站门前停下。
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卧房内
莉安娜独自一人坐在卧房宽大柔软的床上，双手不安地绞在一起。房间里很安静，只有她自己微弱的呼吸声。
内容未完，下一页继续阅读时间一分一秒地流逝，窗外的光线渐渐暗淡下来，从明亮的黄色变成橘红，再变成深邃的蓝。
驿站的喧闹声从远处隐约传来，像潮水一样，时强时弱，却显得如此遥远，仿佛隔着一层无形的屏障，与她身处的这个封闭空间毫无关联。她像是被世界遗忘在了这里，只剩下无边的等待。
直到夜色完全笼罩了窗外，房间里变得昏暗下来，只剩下角落里一盏小小的晶石灯散发着柔和的光芒。就在这寂静的时刻，门把手上传来一声轻微的、清脆的响动。
莉安娜的心脏猛地一跳，所有的神经瞬间紧绷，像拉满的弓弦。她屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯着房门，身体因为过度紧张而微微颤抖。
门被推开了。
是亚瑟大人。
他的身影很高大，即使在昏暗的光线中也显得充满压迫感，像一座移动的山。
莉安娜瞬间感到空气变得稀薄。
她看到他似乎还穿着白天那身轻甲，但已经有些损坏，甚至有几处明显的焦痕，衬衣也被血迹浸染，在黯淡的光线下呈现出深色的斑驳。
疲惫，那是显而易见的。但在这疲惫之下，又似乎隐隐有一种被压抑的暴虐感觉，很炽热，像即将喷发的火山，又像一头被困在笼中的巨兽。
他的脸色在昏暗中看不真切，但给人的感觉不是那种充满了征服欲的锐利，而是一种内敛的沉重，仿佛背负着什么巨大的重量。他没有看莉安娜，仿佛房间里根本没有她这个人一样，只是径直向前走。
走路的姿势似乎有些僵硬，甚至在她看来，他似乎在微微地……颤抖？那种颤抖非常轻微，几乎无法察觉，但莉安娜那因为恐惧而变得异常敏感的神经捕捉到了这一点。但她不敢肯定，也许只是光线和她自己内心恐惧造成的错觉。
亚瑟大人很快就走到了房间角落的浴室门前，拉开了门，直接迈步走进了浴室，然后“砰”的一声，关上了门。