郭恒之在一旁沉吟许久，虽说原定的计划里是要余沙前往定州，以谢舒之死做文章，但余沙毕竟只是局外之人，此时变卦，倒也没有立场强迫于他。
余沙轻轻玩着手中一枚落下的金黄叶子。郭恒之不说话，他的想法却很容易能看出来。只是自己并不想多做辩解。
余望陵连匈奴人都敢用，显然已经为达目的不折手段。此时再去定州，余望陵离那地界更近，难说他知不知晓此事。再按部就班地往下走，只怕事事落在人后，不过是被牵着鼻子戏耍。不如另辟蹊径，或许还有机会。
余沙往胡杨林里看那些跟着他们的人，心想这些人兴许就是变数。
他喊关澜过来，在地上以树枝为笔，互相对比着，把永嘉古道中段的道路，山脉还有地形都略略做了标记。
天下起义的又不止他余望陵一个人。余沙说，大小门派，许多还未收编的山寨，民间暴动已经时有发生。但是下级官吏贪腐无能，常常只抓些难民充数，这些人散落在永嘉古道四处，各自为政，两不相帮。
他看向叶绾绾，询问：不管中原这场战事最后谁赢谁输，这些人总归是要管的。若是北境王府日后得了天下，会怎么处理这些人？
招安，实在不行就打。叶绾绾说：如你所说，这些人只不过是占了某处山头或者荒地，单个来看势力并不大，不难收拾。
余沙看向叶绾绾，神色变得严肃，没有半分开玩笑的意思：如果现在能收归这些人到你的麾下。日后，是否意味着永嘉古道中段这些地方可以直接归入北境统辖，不必再起战事？
叶绾绾听了猝然一惊，一时惊得不知道说什么。在场诸人，连同郭恒之在内皆为震惊，一时都沉默下来。
郡主，好好想一想吧。余沙说，遂又看向郭恒之，道：郭老先生，可否同我说两句话。
郭恒之凝眉不语，但仍旧跟着余沙走到了一旁的僻静处。
先生有安天下万民之心，晚生景仰。余沙朝郭恒之行礼，郭恒之却不受。他眉头皱起，缓声问：素闻谢氏公主在漓江育有一子，其人颇为能干，以江湖门派在漓江经营多年，事必躬亲，夙兴夜寐，颇知民间疾苦。今日看来，却也是有野心之人。
先生何出此言？余沙问。
在此地欲招揽民间门派势力，聚沙成塔，此举与你那位堂兄长又有何不同？郭恒之怒道：在民间再掀事端，即使战后能将这股势力纳入一方，可谁又知道有没有那人！倒是此事若成，两地之兵将丰城形成包夹之势，翟谡还如何能说服？朝廷又如何再肯和谈？！
先生错了。余沙说：若无兵无将，无田无地，那不管是与翟谡联合也好，朝廷肯和谈也罢。这些人都是人为刀俎，我为鱼肉。战后是否能免遭清算，也只看运气。
余沙朝郭恒之行一大礼，态度却很坚决：先生为天下生民计，愿负千古骂名，叛朝弑君，又何妨再多为眼前的百姓考虑？千秋太长，中原太远，但人一天不吃东西就会肚子饿，一日睡在荒郊野岭就会生病。若眼前之事都不顾及，又何谈日后，又哪里还有日后。
郭恒之听完，脸上表情阴晴不定，半晌，什么都没有说，拂袖走了。
他走了以后，关澜才从林子里转了出来。他朝郭恒之离去之地扬了扬头，问：你想招揽他？
余沙点点头，说：郭老先生，当世最擅纵横谋划之人，若有他坐镇，不过是一方为了吃饭才起义的民间势力，要联合起来有什么难的。你也听了，这些人光是暗探哨所在稻城就能有百人，可想而知人数颇多。若真的汇聚成江流，不说抗击流民军还是谁，都有一战之力。
关澜若有所思：所以你刚是在骗叶绾绾？
怎么能算是骗她呢？余沙失笑：如今情势危急，她若受北境王府重用，又怎么会孤身跑到稻城来？关家以武起家，她手里却没有兵卒，只是掌握一段路上的情报枢纽，往上想来还有上峰。
余沙转过身去，极目远眺，此处正是一处小山林的高点，前方万里无云，金秋璀璨，一片大好风光。
这不光是这些人活命的机会，也是她的机会。
此时此刻，叶绾绾正坐在另一处小山坡上出神。
日头好，没有树木的遮挡，阳光灼得她眼睛都有些不适。她微微闭了一下眼，避开阳光，却还是能透过眼皮看到鲜红一片。
伍浚在一旁守着，见她闭目，神色颇有疲态，却也不敢打扰。
他护卫叶绾绾的时间久了，知道她性子。说好听是骄傲，说难听就是刚愎。她现在明显是正在被某件大事困扰，这个时候是轻易听不进去话的。
只是与他设想的不同，叶绾绾此时此刻想的，更多的并不是余沙的建议，而是刚才午间，余沙看向她的眼神。
他一定是看穿了什么，才会说出这样一番建议。
他看穿的，是她如今在北境的地位，还是她内心对未来的不安，亦或是都有？
自她重回北境起，她就明白，许多机会都因为关澜的缺位，错失了。
原本，她与关澜的婚事就是她母亲和逢香山庄大力撮合的。理由很简单，关净月想用母家的势力平衡关氏的势力，没有比联姻更好的手段。北境因为关净月的关系，女子也可做官。她和关澜成婚，自然可以直接进入北境的政治中心，成为沟通北境王府和逢香山庄的桥梁。
但是关澜不愿意回去，而且，如果不是她的错觉，她仿佛间感到，自从她北上回去之后，关净月就有意无意地将她边缘化了。
她对此百思不得其解，后来，因缘凑巧，终于知道是为了什么。
是为了那些，因为得知了她过往遭遇，而被她在漓江清理掉的，关家侍从。
关净月戎马一生，见识过不知道多少死人，当然不可能真的为几个侍卫鸣不平。
她不重视自己的那个核心原因，一如那一句四个字的评语。
斗筲之器。
叶绾绾不知这四个字是谁写的，但在她偷偷翻阅北境王府有关官员将士的考绩时，确实在自己的名字下，看到了这四个字。
斗筲之器，仅容一斗二升的容器。
气量狭窄，不堪大用。
那时叶绾绾才忽然清醒了过来，颓靡了几日之后，自请领了西南情报的差事，主动南下了。
她不知道这是为什么，仿佛许多野心和豪情都被这四个字浇灭。甚至开始有些不解，自己不过是为了顺利成为北境王世子妃，怎么就会被扣上这么一个评价。
但她同时也明白，这说的是对的。
是她，沉囿于过去。是她，满心揣测那些人的不敬之心。也是她，在当日漓江近乎绝路之际，不惜代价，不顾后果地清理了那些本不该被清理的人。
她那时才后知后觉地发现，这是中了余望陵的计策。
他利用了她是一个女人。
当日，若非余沙殚精竭虑，她对手下的人如此猜忌又如此惧怕，早在漓江死了千百回了。
所以这四个字的评语，分毫不差。
叶绾绾沉默着一个人坐了很久。坐到他们必须启程，继续往寒号寨的方向赶路，她才抖落了身上的落叶，再去找了一次余沙。
她内心又惶惑，也有不安，她必须找到一个解答。
怎么看你？余沙正在整理要背上路的东西，笑：怎么突然问这个？
要在西北另起一股势力，不是常人能做的，我需要一个理由。叶绾绾盯着余沙看，话语间的迫切之意，不言自明。