顾千帆将崔指挥的惊讶看在眼里，冷冷地说：不必等了，雷司公已经走了。请回吧。
崔指挥不知道顾千帆用了何种手段劝走了雷司公，但他知道，顾千帆是个极难对付的人，因此，他最终只是拱手一拜：顾使尊，刚才多有得罪。下官身受严令，务必要将此犯带走，还请行个方便。
顾千帆却浑若未闻地坐下看起了公文。
崔指挥一咬牙，上前低声道：顾使尊，咱们都是暗中奉齐牧齐中丞命行事的人，何必那么见外？
顾千帆眼中精光暴涨，他是齐牧最隐秘的棋子，为何崔指挥会知道他的身份。尽管如此，顾千帆依旧低着头，故作不解地问：你说什么？
崔指挥以手沾了茶水，在桌上画出一个花押：这是齐中丞的秘事花押，你肯定见过。
顾千帆闻言心中一惊，心里闪过无数念头，却依然平静地答：我知道了，你走吧。
崔指挥大急：顾副使，此事涉及重大
顾千帆直接打断崔指挥的话，冷冷地问：齐中丞如果想要这个人犯，自然会直接交代于我，为什么要通过你？
崔指挥见他不信，忙欲言。
顾千帆再一次打断道：好了，你上禀齐中丞，就说人犯我会亲自看管，不会让他多说出一个不该说的字，也不会让他掉一根毫毛。其他的，等我见到他再说吧。送客！
说完，他已经做出了起身送客的姿势，在站起的那一瞬间，他的心跳声已如雷动。
崔指挥虽然无奈，但也只能拂袖而去。
崔指挥走后，顾千帆面无表情地呆立在原地。周遭的一切变得不真实了起来，皇城司的拷打声，犯人的哭闹声，还有雷敬那阴侧侧的笑声都不停地回绕在他。世界仿佛在旋转，原本他挚信如石的一切，突然那么的陌生，那么的迷幻，一时间他有如身处重重迷雾，竟不知自己在何处。
良久，等到他清醒过来之时，顾千帆已然孤立于汹涌的东京人潮之中，一个小贩打扮的男子和他擦身而过，将一张纸条交给顾千帆。
顾千帆展开字条，只见上面上写：明日萧府寿宴，择机而见。字条的末尾赫然绘有崔指挥刚才画的花押。
顾千帆的心跳声瞬间变得沉重无比，他身后是东京的万家灯火，身前是汴河的燕舞笙歌，可在这繁华极胜处，他分明感到了一丝被利用的凄凉。次日，萧府内外已是张灯结彩，前来祝寿的宾客往来如织。萧府后院的屏风后，一众精心打扮的歌伎舞伎们正在整理妆容。宋引章紧张地独自坐在角落，她感觉自己的心跳得仿佛要蹦出来，身体也在抑制不住地颤抖，只能紧紧抱住孤月，试图从中汲取几分勇气。
这时，萧府管家的念贺礼的声音从屋外传来：安定郡王，以白玉弥勒一具，贺萧相公眉寿！
教坊众女纷纷惊呼艳羡，探出头向外望去。
张好好一派大姐风范，不满地训斥道：都庄重些！万万不可惊扰贵客！
众女吐吐舌头，纷纷走开，屋内一时安静下来。
张好好走到宋引章身边：紧张了？
宋引章忙摇头，可她额前的汗珠早已出卖了她。
张好好拍了拍她的肩，安慰道：没关系，一回生，二回熟嘛，待会儿我会提点你的。
宋引章抱紧琵琶连连点头：多谢好好姐。
这时，屋外传来管家激动的声音：宫中圣旨到！请诸位接旨！
宋引章和教坊众女听了，一起涌到门边探头，她们和面过圣的张好好不一样，能见到官家派来的天使就已经激动万分了。
可饶是见过世面的张好好也不由小声惊叹：圣上亲派天使贺寿，萧相公好大的面子！她指着弯腰接旨的那帮官员，一一低声介绍着：瞧，那就是萧相公，那个是齐中丞，右边那位是老柯相公，萧相公的死对头，这回罢了相，要出京当地方官啦。唉，这帮做官儿的人啊，私底下都斗得快你死我活了，明面上儿却还得客客气气欢欢喜喜的。也不知道那些寿礼里头有没有被下毒啊？
宋引章被满目金紫冠袍炫花了眼，只能机械地点头。她紧张地咽着唾液，只觉耳边嗡嗡作响，渐渐听不清张好好在说什么。
突然，张好好用力推了推她，张好好的声音刺破了她的眩晕：走，该咱们啦！
宋引章慌乱地跟在张好好身后，随引导的婢女走过正堂外的走廊。走廊上，侍女突然停住，宋引章险些撞在她身上。张好好一拉宋引章，两人随着婢女一起侧身回避。
不远处，萧钦言正引着一众接完旨的官员走回正堂。雷敬、齐牧、高鹄皆在宾客队列中，萧钦言左首是着服色华贵的安国公，右首则是白发清瘦的前同平章事柯政，而萧谓则在侧陪侍。
萧谓手中原本捧着圣旨，此时见管家儿子在旁，便单手交给了他。
萧钦言见此，眉头微微一皱。此时柯政正颇为费力地登上台阶，萧钦言伸手欲扶，柯政却淡漠的以袖隔开拒绝，当场给了萧钦言一个没脸。
见柯政如此，众人都大为尴尬，萧谓更是脸现不忿，冷哼了一声。萧钦言却神色分毫未变，笑吟吟改为延请左侧的安国公上阶。
步入正堂后，萧钦言请众人入座，柯政又是居于上座。
萧钦言一拍手，舞乐声立时响起。他环顾堂上的宾客，却不见顾千帆的身影，他脸上闪过一丝失望的神色，向众人拱手道：容老夫先去更衣。
一进厢房，萧钦言便立刻换下了那副程式化的笑容，问管家忠叔道：圣旨收藏好了？
忠叔忙一躬身：相公放心。
萧钦言目光望向窗外，有些担忧地问：千帆是不是还没有到？
忠叔观察着萧钦言的脸色，谨慎地应道：是，老奴已经吩咐过门房，一见到顾副使来府，就立刻
萧钦言不耐烦地打断忠叔：行了，他倒是爱惜羽毛得很，为了跟我这奸相不扯上关系，居然连份寿礼都不送来？
忠叔垂首，不敢多言。
萧钦言叹了口气，终道：不管他来不来，柱子旁边的那个清净的位置还是要给他留好，垫子多放几个，他爱吃的南果，先准备好。
厢房外，正在窗下偷听的萧谓脸上闪过一丝妒意，弄出了点响动。
萧钦言脸色一沉，眸光警觉地扫向窗外：谁在那里？
萧谓忙现身步入屋内：爹，是我，我也想来更个衣。
萧钦言脸色立刻沉了下来：我不在，你也放着一屋子宾客不管，你是成心想让百官笑话我萧家的待客之道吗？
萧谓心中大震，低眉顺目地答道：儿子不敢！
萧钦言忍耐萧谓多时，终于忍不住冷笑一声：你敢得很！官家的圣旨，我前头刚恭恭敬敬地接过来交给你保管，你转头就在众目睽睽下单手交给管家，还敢对着柯相甩脸色，不知道的，还以为今日过寿的是你呢！
萧谓这才意识到自己犯了多大的错，他慌忙跪下，面现惶恐：儿子有错，儿子再不敢了！可儿子只是替父亲您不值，您刚刚拜相，可那柯老儿不过是只失了圣宠的败军之犬，都被发落去当知州了，居然还敢当众对您无礼在萧钦言阴冷的目光的瞪视下，萧谓吓得不敢说下去。萧钦言慢慢靠近萧谓，居高临下地俯视着他：就算他这一回败在我手上，可他还是柯政！知道我为什么能斗倒他当上宰相吗？因为我能忍。那帮清流，明明恨我入骨，可今日为什么还得过来贺我这个政敌的寿？因为他们也要脸！他们越是风严霜重，我就得越春风化雨，这样，才能让他们如鲠在喉。
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