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刘襄收了笑，“本官不帮，你们要埋怨，本官好心要帮，你们又不信。既报不出名字，那便有假借举子之名寻衅滋事之嫌。来人，将他们带下去，择日候审。”话音刚落，龙虎军鱼贯而出，书生们亦是不堪被捕，两厢撕扯之下，场面一度混乱。
长岁慌了神，一瘸一拐地走到街尾僻静处，哄道：“陛下，您出来的时间够长了，咱回去吧，免得镇北侯知道了生气。”陈听宋摇了摇头，解下腰间的玉佩递给他，“此事事出因朕，没道理叫别人替朕挨骂。长岁，你拿着这玉佩去找刘襄，同他说，刀刃不能向内。”
长岁问道：“那您怎麽办？宫外不安全，您年岁尚小，奴才不能扔下您一人。”陈听宋笑了下，“此处遍地是衙署，不会有事的。御史台应该就在附近，朕去办点事。”长岁站着不动，也不肯放他从肩上下来，“不行，您别想了，奴才不会让您一个人在这的。”陈听宋知晓是先前围猎绑架之事让他如此耿耿于怀，眼珠一转，“那我随你一道回去。”
等二人回到京兆尹府前时，人群已散，只刘襄还站在门前发怔。
陈听宋从长岁肩上下来，上前主动招呼道：“刘卿，早好啊。”听见这话，刘襄好不容易回笼的神思又被吓飞了出去。他跪下行礼，轻声道：“陛下，您怎麽出宫了？”陈听宋扶起他，“朕出宫之事未曾告知任何人，爱卿先起来，与我进去说话。”刘襄忙不叠起身，迎着他入府。
陈听宋坐在上首，饮了口茶水，“方才我见龙虎军将书生们带走了？”刘襄拱手道：“这些人有寻衅滋事、抹黑圣誉之嫌，微臣便暂时收押了他们。”陈听宋点点头以示理解，“爱卿用心良苦，朕甚是欣慰。只不过，我朝一贯礼贤下士，举子又身负功名，眼下没有证据可以直接说明他们寻衅滋事。”
他点到为止，刘襄会意，“那陛下是想放了他们？”陈听宋沉吟片刻，“疑罪从无，是该放。此次殿试有二人舞弊，你去将这事告诉这些书生后再放他们出去。还有，去仔细查查那击鼓之人的底细。”
他冷眼旁观，早已看出击鼓者的意图。反正都是闹事，倒不如顺了他们的意。都是参试举子，贿赂之事肯定不止那二人知晓。三人成虎，只要他将其余人的怒火转移到舞弊之事上，说不定就能更快地将那些收受贿赂的蠹虫拉下马。
刘襄也是在京为官多年的人精，立即明白了他的用意，“微臣领旨。”陈听宋笑了下，“你只要转达朕吩咐之事即可，若是节外生枝，朕唯你是问。”他生得粉雕玉琢，笑时好似春日暖阳一般让人不自觉地生出亲近之意来，可刘襄却感觉背后冷汗涔涔。他讪笑了下，“微臣怎会乱来，陛下多心了。”
陈听宋笑意渐深，“朕希望是自己多心。好了，时候不早了，朕该回去了。”
“恭送陛下。”
陈听宋攥着一串糖葫芦溜进殿中，悄声问道：“外祖没发现吧？”欢荷往桌上摆着午膳，语气中有些嗔怪，“镇北侯在偏殿同各位大人议事呢，应该是不知道您出宫之事的。您又偷偷吃零嘴，小心吃不下饭。”
陈听宋变戏法似的拿出一个小匣子来，笑嘻嘻地赔罪，“朕保证是最后一次！不过，朕给你们都带了吃的，里面是福安楼新上的茯苓蟹黄饼和龙井焙虾干，你拿下去分了吧。”欢荷接过匣子，面色稍稍缓和了一些，“您之前也那麽说，罢了罢了，快用膳吧。”
见她下去，陈听宋舒了口气，吩咐道：“长岁，去将张义殊叫来，朕要见他。”长岁问道：“您不用膳？”陈听宋没好气地瞥他一眼，反问道：“你没在福安楼吃饱？”长岁面上泛红，“嘘——小心叫欢荷姑娘听见了，她又要念叨。”说罢，他飞也似地跑出宫去。
陈听宋喝着黑苦的药汁，看着桌上与往日完全相同的菜肴，不禁怀念起了之前在温兰宫和太子府的日子。皇帝每餐膳食均有定制，不可随意根据喜好变更。虽然御膳房手艺很好，但再好的手艺也顶不住天天吃一样的东西。他叹了口气，看来日后少不得要与长岁一同偷溜出宫去福安楼了。
片刻后，长岁领着一位年轻男子进来，“陛下，这便是您钦点的张生。”
“参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身。”
两人目光交彙，其中的试探显而易见。张义殊拱手道：“不知陛下唤小生前来有何要事？”陈听宋不欲与他多绕圈子，遂问道：“那日朕看了你的卷子，还有疑惑未解。‘依于法度，互相牵制，方能内外兼宜、垂拱而治。’观点是好的，只不过举措一笔带过了，你能不能展开讲讲。” ', ' ')