政治投机没有什么对与错，利益所趋罢了。
时寒不着痕迹地把到场的人都辨认了一遍，除老熟人以外，他还看见那晚体育馆看台上的那名短发女生。
时寒不认识向天歌，但见到她身边站的人，就差不多能猜到她的来历。
向家家族显赫，向天歌的父亲是军部的一名中将，叔叔是帝国的元帅之一。
她身边穿军装的中年男人名字叫向致远，是帝国第七军团第十二舰队的元帅。若说和时寒有什么交集的话诺兰侯爵死后，帝国派出这位赶到斯利兰边境星域的太空战场。
气焰嚣张的虫王一听说帝国派兵，当场就一个滑跪。于是这位元帅千里迢迢跑过去，仅仅是签署一份休战条约，顺便捞个军功，然后就回到第一星系。
他的目光蓦地一顿。
仿佛命运的嘲弄，隔着大半座礼堂，时寒和沈念的目光撞在了一起。
沈念身边围着一群大贵族，如众星捧月般，而站在沈念身边的那个人更是令时寒感到吃惊大贵族马尔博罗。
十六区是帝国划分的大行政区，星系内部又各自划了小星系，穆尔列斯就是其中之一。
这个小星系的领主暨驻军司令官是一位五十多岁的贵族，姓马尔博罗。
说到底，这人还是他和小皇帝的远房亲戚远得隔着十二光年、跨姓氏跨人种的那类远房亲戚。
当年先帝驾崩，马尔博罗带着五百万大军前来奔丧。
斯利兰的贵族多数死得早，马尔博罗已经算长寿的了，自认为是长辈，结果当然是雄赳赳来，灰溜溜滚，手里的兵权卸了一半。
于是马尔博罗也是自那年开始，就记恨起了年仅十五岁的诺兰侯爵。
时寒离开半年多时间，如今根本无法得到宫内的任何消息，对很多事情连推测都找不准方向。
马尔博罗来这儿做什么？
兽人耳力颇佳，时寒已经从身边宾客的聊天中，得知今晚这场宴席，请了一干贵族和军政大臣，为的就是缓和朝堂上的紧张关系。
从中牵线搭桥的则是江乘舟。
时寒眼底浮现一丝不易察觉的欣赏之情。
能在政治博弈的夹缝中游刃有余，江乘舟确实有两把刷子。
而就在这时，沈念身边那一群大贵族情绪突然激动起来：
沈先生，恳请您一定要劝劝小殿下，这可是他唯一的堂叔啊！
是啊沈先生，侯爵的死，马尔博罗爵士痛心疾首，然而想回金都奔丧都不被允许，毕竟是血脉至亲，小殿下于心何忍呢？
穿着贵族华袍的马尔博罗，一边夸张地用手帕抹着眼泪，一边道：我这小堂侄对我多有误解，也罢，这是先帝最后的血脉，我们必将尽心侍奉殿下，可殿下却要怪罪于我，这让我和我星系的子民们都寒心呐！
沈先生，小殿下年幼且从未亲政国事，理应由我们贵族组成御前议会帮助小殿下监国摄政，直至殿下成年。
沈先生，殿下念及旧情，如今只有你能常驻金都，请您暂且将对侯爵的哀思放在一边，为斯利兰的大局考虑，留在朝堂中为星系出谋划策，尽一份心力啊！
这群贵族恨不得整座礼堂的人都能听见他们的声音，喊得连向致远等其他星系的来宾都望了过来。
沈念这才风度翩翩地摇着头道：小殿下性子日渐偏执，侯爵都搞不定的人，我人微言轻的又能如何呢。
旁边的另一位贵族恳切劝道：可您毕竟是侯爷的未亡人，小殿下哪怕看在侯爷为斯利兰尽忠到生命最后一刻的份上，也会体谅您的用心良苦。
我们就不一样了，作为顺位继承人，我们只是想守住自己的那一份微不足道的面包罢了，并没有统治十六区的野心，可小殿下容不下我们，我们也无可奈何啊！
向元帅露出了若有所思的神情。
时寒双手环抱胸前他一想事时就会习惯性地做出一些举动。
沈念笑着安慰道：小殿下并没有下明令，一切都还有挽回的余地，这不，今晚殿下既然决定出席，说明其实情况没有那么糟糕。
马尔博罗擦了擦不存在的眼泪，忧心忡忡道：只要小殿下不逼人太甚，我完全愿意辅佐他直到成年，可如果殿下态度强硬的话
他转头看向刚才说话的那一位贵族：诺福克子爵，要是我没记错的话，你的星系里有六百万驻军？而你，卡佩伯爵，你起码有九百万了吧？
两位被点名的贵族纷纷点头。
向致远元帅听了，眉毛深深皱了起来。
沈念这时恰到好处地变了脸色，压低声音在能让其他人听清的情况下：
请各位冷静一点，今晚是我为江侍卫长举办的庆功宴，小殿下既然愿意出席，那就说明有得谈，咱们有话好好说，隔墙有耳，我们应当为斯利兰的和平做出榜样。
这场面话说得，时寒一时间没忍住，啧了一声。
礼堂原本就因为这群贵族高谈阔论而安静下来，时寒发出的声音就格外突兀。
所有人都望了过来。
然而声音刚落下，就有侍从上前通报，说小皇帝已经抵达。
沈念点点头，从交谈中脱身而出，带着一行人离开礼堂。
宴会前桌面只摆着几十种宫廷点心，南若瑜才吃了几种，就快吃不下了。
人类的食物真的好撑肚子哦......他心想。
南若瑜看向站在一边沉默的时寒，少年从侍者手里端过一杯白葡萄酒，却没有喝。
时寒一闻就知道餐酒是供应商提供的，而不是他酒窖里的藏酒。
菜单上却不是这么写的。
啧，真是丢老子的脸。时寒暗自腹诽。
今晚来宾绝大部分人都眼熟，能让小皇帝亲自到场的晚宴，档次低不到哪儿去。
过去沈念也在诺兰山庄办过宴会，却从来没有这么磕碜过。
唯一理由是他虽然继承了侯爵的资产，却支撑不起贵族生活的巨额成本时寒从没算过他鼎盛时期每个月资产管理总共需要支付多少钱，还有那两千多名仆人的工资。
可以说早期确实经历过一段不愉快的时光，但后来时寒再也没为钱发愁过。
星舰巡游太空开销巨大，沈念跟他学了一堆的政治阴谋，唯独忘了学持家。
时寒现在觉得，早知道当初还该让他学学男德。
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南若瑜平日里吃的都是流食，几块宫廷点心下肚后，胃就胀得难受，他皱着眉回到时寒身边求安慰。
怎么了？少年果然收心回来，关切地问：吃太多了？
南若瑜点头，决定今晚要把这些点心都写进小黑本里去。
时寒失笑道：来的时候还说要吃这吃那，宴会都还没开始呢。
南若瑜气鼓鼓的，目光却又盯上他手里的水晶杯，冰镇过的餐前葡萄酒在杯壁上结出晶莹剔透的水珠。
南若瑜小声说：我想出去透透气。
时寒伸手将银色的长发别至他耳后，见对方一直盯着自己手里的酒，时寒递过去。
南若瑜却没有伸手接，而是就着他的手喝了一小口白葡萄酒。
甜甜的。
白葡萄酒度数不高，口感清新，显得非常无害。
好喝吗？时寒问他。
粉色唇瓣上沾了晶莹的酒液，在暖黄灯光的照射下显现出诱人的光泽。
南若瑜自己却浑然不觉，伸出舌尖舔了舔嘴唇，说：一般般。
时寒笑了：有品位，以后教你认酒。
南若瑜直觉甜甜的酒液里有一种危险的气息，却依然说：好呀。
无论什么时候，南若瑜给予时寒的都是百分之一百的信任和依赖。
与种族、地位、财富等一切外界因素无关，只因为南若瑜认定的是眼前的这个人。
名利场上谁还不是个戏精呢？像南若瑜这样纯粹的感情，是时寒上一辈子都未曾拥有过的。
他想了很多，实际上只过去一小会儿，然而就这么会儿功夫，已经来不及陪南若瑜到花园去透气。
因为小皇帝到了。
诺亚帝国各星系政体冗杂，除奥利维拉四世国王被称为陛下外，其余的星系领主仅能被称作殿下或阁下。
毕竟和至高无上的王权比起来，大贵族集团也要往后排。