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干粮吃完了，她成了乞丐，流浪到附近的县城里。
以前常来，她识得这里的每一条街道，知道茶肆酒楼戏台子的所在，像一条专心致志觅食的野狗，专往人多的地方拱。
那些喝茶的，看戏的，高谈阔论口沫横飞的人，只要能靠近，她就会死缠烂打地向他们乞讨。她不惧推搡呵斥，也不挑剔食物好坏，给点就行，如果挨一脚或一个嘴巴能换来半个馍，她也愿意。
她攒着乞讨来的食物，準备往更远的地方去。
她想去上海，听爹爹说过，上海滩才是真正的黄金天堂，但是，上海在哪里，她不知道，所以她退而求其次，决定去更近的北京城。
遇到剃头挑子，她管老剃头匠借了剃刀，当街把自己剃成个狗啃头，剃头匠看不下去，主动为她修理，不要钱。以前，爹爹每天无论多忙，都会亲自给她梳辫子、扎绸花，如今再也不用了。
自下山以来，她的脸从来是污黑的，只有眼白一转时，勉强能看出个人样，她巧妙地将自己僞装起来，混入路人中，茫茫然，一路往南走。
三个月后，她来到北京。京城亦是举目无亲，好在要饭比关外小城容易，她想去酒楼后厨刷碗，或者去裁缝铺子当学徒，再不济去天桥找个杂耍班子，学艺，但没人肯要她。幸而那时的她年纪尚小，不知道八大胡同，否则饿极了也难免要毛遂自荐的。
最后，无可奈何，她决定去戏班子碰碰运气。
某个黄沙天昏沉的午后，她尾随一个戏班老板，七拐八拐，进了胡同。
“邢老板，我跟着您好几天了，人家都说您心肠好，您就行行好，收下我吧！”她哭着说完，扑通一声跪下，不要命地磕头，撞得砖地咚咚响。
就这样，她成了春秋社邢老板第一个女徒弟。
她很争气，只学了三年便登台，渐渐唱出了名声，艺名自己取的，叫小怀霜，戏迷们叫她霜老板。
极少有人知道霜老板颠沛流离的过往。这个台上风华万千的俏花旦，凭着不菲的收入，终于又过上衣食无忧的生活，她还年轻，人美音甜身段好，再唱个三年五载，必定成为京津地界最红的角儿。
直到有一日，她又遇到了那个瘦高的青年军官。
她在台上唱戏，他在台下听戏，光听觉得不过瘾，散场后去后台拜访，一切都是那麽自然。
他第一次听霜老板的戏，不了解霜老板的脾性。他走进后台，刚好碰到卸了妆的霜老板往外走，与她攀谈了几句，不料霜老板既不关心他是谁，也不打算拿正眼瞧他，疏离地敷衍几句，拔腿便要走。
没走出几步，身后传来军官冰冷的声音：“没有人敢对本督如此无礼。”
毕竟年少气盛，并不畏惧这样的威胁，穆怀霜回身直视了军官的眼睛，挑衅地问：“口气不小，阁下是哪路神仙呢？”
穆怀霜心里门儿清，能自称“本督”的，不是一般小角色，但她不怕，从九峰岭死里逃生，每一天都是赚的，她不会忍辱负重，让自己去屈就谁。
她说罢，无意向前走了几步，微微侧过脸，斜眼瞧他，傲慢的神色，等他回答。
只这轻飘飘的一眼，她却像是光天化日见到了活鬼，登时浑身寒毛倒竖——是他！就是在九峰岭打死爹爹的那个人！她听见自己的脑子里有个声音在嘶吼，浑身血液轰的一声，一齐奔涌至头顶，让她差点没站住，往前趔趄了一下。
她耳朵里嗡嗡作响，勉强听清军官口中“谢至柔”三个字。
她仿佛被噩梦魇住，不见了刚才的盛气淩人，似被抽掉了魂魄，口中喃喃地重複着：谢至柔，谢至柔……
她癡癡傻傻，失魂落魄地，推开面前的人，踉跄着离开了后台。
谢至柔搭讪不成，见了她这反应，心中纳闷，倒是副官一句无心的马屁点醒了他：“军座，这小怀霜啊，长得真是俊俏，跟您倒有七八分相似！”
“小怀霜，怀霜……”谢至柔细品这两个字，越咂摸，越觉得不对劲，他谨慎多疑的性格，让他几乎本能地産生了一个自己都难以置信的猜想。
他立刻派人调查小怀霜的身世，一个礼拜后，下属带回消息。这下他终于知道，小怀霜就是当年被他扔给赵霜的女婴，而那些关于小怀霜不是亲生骨肉的怀疑，也终于不攻自破。
得知这个结果，一向冷酷无情的谢督军，心态绷不住了。
谢至柔心里能藏事，硬是没有告诉穆凤晚。穆凤晚自女儿被强行送走后，抑郁成疾，再没给他生下一儿半女，如今终日缠绵病榻，病歪歪地茍延残喘。 ', ' ')