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徐总理急于征服叛军，起初认为薛靖淮不攻湖南是因私废公，待到浙江战局僵持，又觉着薛靖淮别有居心——他没有一刻真正信任过这个老部下的儿子，毕竟心里有鬼。而当他发现薛宗耀不仅没死，且还在蔡淳那里优哉游哉时，他更觉得自己被薛家父子彻底辜负了。
徐总理频频往汉口发电报，把手伸到靖南军指挥部里，催逼薛靖淮火速拿下浙江。
薛靖淮对他本有些许感戴，但在咄咄逼人攻势下，不仅所剩无几的知遇恩情消磨尽了，而且生出一种逆反心理：后方越催得紧，他就越是磨蹭。
万疆雪铁了心不肯投降，薛靖淮也无心恋战，此时后方传来密报，证实了荀参谋的猜测：叶青阑在老徐的手里。
当初叶青阑路过衡山县城时，在岳家码头被老徐的人截住去路。
老徐派了七八个精壮打手一路跟蹤至此，本以为对付一个文弱戏子绰绰有余，可坏就坏在他得抓活的。虽然最终得手，但也因此被叶青阑开枪撂倒四五个人，其中一个还是老徐的亲侄孙，可谓代价惨重。
就这样，叶青阑被秘密转移回了北京。
老徐早就防着薛靖淮尾大不掉，但薛靖淮光棍一条，一人吃饱全家不饿，主公实在没什麽可以拿捏他的抓手，直到发现了叶青阑的存在。
光从手下对两人日常的描述中，老徐就听出了一身鸡皮疙瘩。所以，他极有把握地断定，只要捏住了这个小戏子，就等于捏住了小薛的命门。
还真让他给猜对了。薛靖淮听说叶青阑被抓，勃然大怒，擡手朝天砰砰就是几枪。大厅天花板被打得扑簌簌掉灰，在场的人灰头土脸，大气也不敢喘，幸而没有跳弹造成伤亡，薛靖淮破口大骂：“这个老杂碎！老子在前线给他卖命，他竟然敢动我的人！”
“军座息怒，为了叶先生的安全，此时更要沉住气才是。”荀参谋劝慰。
“青阑有个三长两短，我他妈就……”
“军座慎言！”荀参谋毫不留情地打断他，同时向左右使眼色，指挥部的人都识趣地告退。
薛靖淮强压怒火，盯着荀参谋：“那现在怎麽办？”
“卑职有句话，不知当讲不当讲。”
“别他妈绕弯子，快讲！”
“在军座眼里，是叶先生重要，还是权力重要？”
薛靖淮脱口而出：“废话！当然是他重要！”说完，沮丧地垂下头，“但要是保护不了他，再重要又有什麽意义，都是空话。”
尽管屋里没有旁人，荀参谋仍压低了声音：“容卑职直言，徐总理能有今天，不过是仗着北洋的老资历，其人阴险多疑，薄情寡恩，且主政以来卖国媚外，丧尽人心。如今军座为他所用，恪尽职守尚且猜忌如此，一朝与他不和，必会被弃如敝履，甚至招来杀身之祸，淩帅被刺殷鑒不远，军座可曾忘记？”
荀参谋口中的淩帅，指的便是薛宗耀了，这件事的确是横在薛靖淮与老徐之间的一根刺。虽然薛宗耀死里逃生，但薛家父子因此寒透的心却再难回暖。
杀父之仇在那里摆着，不明真相便罢了，一旦知道真相，他和老徐之间的合作，就是兔子尾巴长不了。
薛靖淮似乎有点领悟到荀参谋的深意，凝视着他：“有什麽想法？说得更明白些。”
“卑职认为，军座如今占据直鲁苏赣四省，于天下有一争之力。目前，万疆雪还可以再争取，只要许诺他浙江自治的条件，而蔡淳，他与薛家颇有渊源，亦可竭力拉拢。”
薛靖淮完全明白了，惊愕道：“你是要……”
荀参谋高深莫测地笑了，纠正他：“不是我，是你。”
荀参谋之后的描述，在薛靖淮看来不啻于做梦。年纪轻轻便身为一省督军，巡阅直鲁，已是多少豪杰做梦都不敢想的事，如今他竟然要百尺竿头更进一步，入主中央，去做北京政府的主宰？想想都觉得荒诞。
可是，以他如今的能力，似乎又不全是癡心妄想。
不知荀参谋用什麽方式打动了万疆雪的芳心，在他的联络安排下，万疆雪同意出席与薛靖淮的秘密会议。
会议地点定在西湖上的一条小船。
当日，西湖周围戒严，双方卫士洋洋洒洒铺满了堤岸。初冬时节的阳光温柔和暖，湖面水波微蕩。
薛靖淮在乌篷船舱中等候着，见有人掀帘而入，便知是万督军驾到了。
万督军一向低调，各路报纸上轻易见不到他的照片，薛靖淮既往对他所知甚少。
今日万督军穿着整肃的军装，戴着军帽，乍一看只是个身量单薄的青年，可一擡头，那帽檐下却藏了一张与衆不同的脸——巴掌大的瓜子脸雪白，长着两只瞳色极浅的桃花眼，眼睛里仿佛有鈎子，走进船舱的顾盼之间，便要把人的魂儿勾走。 ', ' ')