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昨夜暴雨不断，山路被雨水冲走了泥，裸-露出一片片凹凸石子, 两侧的树木也被劲风摧折, 残败倾颓地横亘在路面, 更甚有几处塌方, 彻底堵住了下山的路，待疏通时已近未时。
回程的路不如来时那般平整，马车行走其上格外颠簸, 柳柒的肚子被颠得发痛发紧, 面色也青白不接。
原以为这胎儿死不掉就能免去诸多烦恼苦痛, 孰料该疼的时候还是会疼，最后他不得不骑马下山。
这一路崎岖颠簸, 柳柒腹中的疼痛时隐时现，整个人憔悴不已, 下山后便坐回了马车内。
昨晚他和云时卿不欢而散后几乎是一宿未眠，窗外雨打芭蕉的声响淅淅沥沥, 如珠玉滚盘，不绝于耳，此刻甫一沾上引枕便合上了眼帘，昏昏入睡。
迷糊间, 似乎又做了一个梦……
昭元十七年春, 柳柒自扬州出发, 走水路北上赴京赶考。
船只途径南京应天府时停了一宿, 他便带着柳逢入城歇脚。用过晚膳后, 主仆二人闲来无事去瓦舍听了几支戏, 返回客栈时偶遇一妙龄女子卖身葬父, 他便好心肠给了那女子两锭白银，令其安葬亡父。
女子感激涕零，誓要为奴为婢为妾伺候在他左右，柳柒再三推脱无果，只好对女子说道：“小生乃金陵城云孝廉之子云时卿，今承家族厚望赴京赶考，不敢中途耽搁。”
那女子知他是今科试子，便没再阻拦，将他送至码头后泣泪不止：“公子大恩，妾没齿不忘。”
柳柒拱手，谦然一笑：“举手之劳，姑娘不必介怀。”
本以为这件事就此作罢，谁知他刚到京城没多久，那姑娘就寻了过来，奈何京城之大，她苦寻不得，只好请人写了一沓寻人启事，大街小巷张贴了个遍。
最终女子在一家极其风雅的客栈寻到了云时卿，可这人却不是她日思夜想的郎君。
云时卿问她：“听姑娘所言，云某是在应天府搭救了你，不知姑娘可否细说那位‘云时卿’身高几许，是何模样？”
女子一边淌泪一边说道：“那公子身高七尺，头戴一根素白玉簪，举止儒雅，一双凤目甚是风流。”
云时卿眯了眯眼，旋即笑道：“这人我识得，就住在这家客栈里，姑娘是否想见他一见？”
女子顿时喜上眉梢，点头如捣蒜：“自是想的，烦请公子替妾身引见！”
云时卿领她来到一间天字上房，叩响了门。
少顷，房门打开，一位身着湖色圆领锦衣的少年赫然入目，那女子欣喜不已，张了张嘴，正欲开口，却见云时卿先她一步握住对方的手，温声说道：“柒郎，你怎可用我的名声在外招摇？这姑娘如今从应天府入京寻你，你且说该如何是好？”
女子瞠目结舌怔在原地，视线凝在他二人紧紧交握的手上。
柳柒浑身一僵，猛地抽出手：“你发什么疯！”
云时卿对他使了个眼神，嘴里却怅然发问：“柒郎，莫非你要负我？”
女子泪眼婆娑地看着他二人，只盼柳柒能说句话破解她的困惑。
良久，柳柒红着耳根应道：“我不会。”
云时卿不依不饶：“不会什么？”
柳柒咬牙切齿瞪了他一眼：“我不会负你！”
“你不负谁？”
一声冷厉的质问打碎了梦境，柳柒蓦地睁开眼，对上了一张沉凝的面容。
天色黑尽，灯火阑珊，空气中浮荡着一股子独特的安神香气息，俨然是相府所有。
“什么时辰了？”柳柒嗓音里带着几分初醒时的沙哑，接连问道，“你怎会在此？”
云时卿逐一回答道：“眼下已三更三点。你回城时昏迷不醒，柳逢背不动你，而我正好路过相府，便把你送了进来。”
云府与此处隔了几条街，无论他从哪条道回去，都不会路过这里。
至于柳逢到底背不背得动自己，无需细想便可得知答案。
柳柒懒得去拆穿他，疲惫地合了合眼。
“孟大夫替你把过脉了，身体无恙，只是有些亏空，应当仔细调养。”云时卿这般解释着，微顿半晌又道，“你腹中胎儿与蛊虫息息相关，胎儿渐长，蛊虫对阳气的需求也愈来愈多，若得不到充足的补给，自身精-元便会被蛊虫耗损，致使身体亏空，日渐虚弱。”
柳柒轻掀眼皮，淡淡地瞥了他一眼：“你是从何得知？”
云时卿道：“韩瑾秋告诉我的。”
两人俱都沉默下来，唯余彼此的呼吸声清晰可闻。
良久，柳柒侧过身背对着他，语调无波无澜：“韩御史给了我一瓶延缓蛊毒发作的药，我只需在蛊发之前服下即可。”
云时卿道：“那药只能延缓蛊发，保你不会肠穿肚烂而死，并不足以填补你身体的亏空。”
柳柒淡声道：“如此说来，我以后就离不开你了？”
云时卿知他在说气话，索性顺杆上爬，故意惹他恼怒：“然也。”
柳柒的呼吸果真凝了一瞬。
云时卿欺身凑近，贴在他耳畔沉声问道：“大人今晚气色不佳，是否需要食些精气增补增补？”
湿热的呼吸轻轻滑过颈侧皮肤，搔起一阵酥麻痒意，柳柒身体微僵，嘴里漠然地道：“不需要。”
云时卿缓缓起身，轻笑了一声：“那大人早些休息罢，下官便不打扰了。”
*
在金恩寺礼佛这几日里，庆州不断有急报传入京城。
前线战况吃紧，而军中又粮草告急，朝廷不得不分拨出几个辎重营将上千石米粮、豆、盐等运往庆州。
回元久不退兵，庆州驻军又无力与之交战，两相耗持之下，邺军逐渐占据下风，倘若回元采取急攻战略，庆州必然不保。
如此情况下，师旦一党再次提出以和亲止战，只需挑选一位未出阁的女子赐公主称号，便可代大邺出关和亲，换两国之和平。
陆尚书为此将师旦骂了个狗血淋头，直言他是懦夫行为，被一个小国骑上头来欺凌也不知反抗。
师旦则云淡风轻地抨击，说陆尚书明面上是文官，实际长了副莽夫骨头，明明可以用女人解决的问题，非得劳民伤财方肯罢休。
两派为此吵得不可开交，几经争斗，始终不得结果。
这天散朝后，昭元帝将柳柒叫去了御书房，吃过茶后，昭元帝说道：“天下太平已久，朕竟忘了居安思危，这些年大力扶持文臣，致使武将式微，如今边境动荡，竟不知如何抉择。”
柳柒对皇帝的心思能猜个大概，知道他心中早已有了主意，许是因着什么顾虑才未定下决策。
放下茶盏后，他恭声应道：“陛下骁勇，几次北伐都令敌人闻风丧胆，如今即使没有良将坐镇庆州，回元短时间内也不敢轻易攻城。”
昭元帝道：“中原与北方蛮夷的战争素来都在雁门、玉门两关，没想到回元这次竟不远万里周折偷袭庆州，将我军打了个措不及防。”
柳柒道：“回元背靠强敌大夏，若非有大夏撑腰，他们也不敢如此涉险。”
昭元帝吃了半杯清茶，正色道：“朕决意亲征庆州，柳相以为如何？”
柳柒道：“陛下亲征，定能驱逐宵小，但此举太过大材小用，朝中可出兵庆州者大有人在，无需陛下御驾出征。”
“哦？”昭元帝问道，“不知柳相心中是否已有人选？”
柳柒道：“淮南王十七岁随陛下南下出征大理时，曾于千军中斩下炽央将军段维红之首级，威名显赫，震摄三军，若由他率兵增援庆州，定能大获全胜。”
昭元帝又问：“若他为主将，谁为副将？”
柳柒脑海里闪过一个名字，却没有将它说出口。
沉吟几息，他说道：“朝中武臣良多，无论谁当副将，都足以协助淮南王平息这场战乱。”
昭元帝淡淡一笑：“珩儿腿伤似乎还未痊愈，若是行军，恐有不便。卿之建议，朕定会慎重考虑。” ', ' ')