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因先帝之故, 柳柒如今面对昭元帝时，心中总会涌出一股难以言说的酸涩情绪, 他虽然不会为了一己私欲刺杀天下共主，却也无法忽视眼前这位他曾敬爱的天子是自己的杀父仇人的事实。
柳柒将礼册放于案台上便欲离去, 昭元帝抬眸，笑向他道：“砚书最近替朕操持国事，已经许久没和朕说过话了，既然来了这里, 吃杯热茶再走罢。”
话音落, 立刻有内侍官呈了点茶器具过来, 柳柒推辞不得, 只好坐了下来。
昭元帝拿过礼册随手翻阅, 道, “朕此前一直没有过问你辞官的缘由, 今日这里没旁人，砚书可否如实告知？”
柳柒道：“臣身体染恙，无法再为朝廷效力。”
“你觉得朕会信这个吗？”昭元帝道，“虽说臣子不得干预立储之事，但你一直扶持老二，认定他有治国之才。如今事未功成，你为何就要辞官了？”
柳柒顿了顿，说道：“陛下英明，定会为天下百姓做出抉择。”
昭元帝道：“若朕的抉择不是他，你会留下来吗？”
柳柒面不改色地道：“家国之事，陛下自有定夺，断不会因为臣而做改变。”
昭元帝淡淡一笑：“你可真是，留不住了啊。”
君臣二人吃了半杯热茶，罕见地没有像从前那般叙阔。不多时，柳柒请辞离去，殿内重归宁静，昭元帝敛了笑，对覃涪道：“柳杨氏稳婆一事还没有消息吗？”
覃涪应道：“欧阳大人尚在调查。”
昭元帝沉声道：“这么多天过去了，竟然毫无消息，朕的皇城司当真是不中用了。”
覃涪不知如何接话，便说道：“臣心中有一惑始终不得解，好端端的，柳相为何要辞官呢？莫非他……知道了陛下您在查当年的事？”
昭元帝蹙了蹙眉，将杯中残余的茶水饮尽。
良久，他冷声开口：“或许，他真有可能是朕失踪多年的皇侄。”
离开皇宫后，柳柒准备回到礼部，却见赵律白的近侍候在他的肩舆旁，见他走近，含笑揖了一礼：“小人奉王爷之命，请柳相过府一叙。”
柳柒道：“本官近来政务繁忙，礼部尚有诸多事宜亟待处理，恐无暇走这一遭。”
那近侍面露难色：“您若不去，小人没法儿向王爷交代。”
柳柒轻掀眼帘，淡淡地道：“王爷并非苛责刁蛮之人，不会为难你的，你照着本官的话如实相告便是。”
见他俯身就要入轿，那近侍当即跪在地上，叩首道：“柳相您就莫要为难小人了。”
柳柒回过头来，不悦地拧紧了眉：“起来。”
近侍不为所动，仍旧跪伏在地。
柳柒屡劝不听，只好回衙门更换常服，随他往淮南王府走了一遭。
再过七日便是赵律白和解随玉的婚期，偌大的王府早已布置一新，里里外外俱都变了番模样。
抄手游廊里的灯笼早已换成了贴着朱红喜字的六角琉璃盏，虽未在白日里点亮，却不由得让人联想到它们罩着灯焰的盛景。
柳柒沿抄手游廊往后院走去，一袭湖色锦衣被檐下的红绸衬得格外飘逸，仿佛连翻飞在秋风中的发带也变得鲜活起来。
穿过垂花门便抵达了赵律白的寝院，他在外间的中厅相候，很快便有侍婢呈了茶水果点来。
不多时，厅中的下人尽数退去，连门也掩合上了。几息后，赵律白从内间走了出来。
这位金尊玉贵的王爷穿着一件赤色襕袍，袖口与袍摆均用墨色蚕丝线绣了螭纹，俨然是他大婚的礼服。
柳柒怔了怔，起身揖礼道：“见过王爷。”
“不必拘礼。”赵律白微笑道，“今日请柳相来此，是为了让你替我掌掌眼，看看这身喜袍是否有不妥之处。”
柳柒垂眸道：“殿下着此袍，仪态风流，并无不妥。”
赵律白道：“你都没有正眼瞧我，怎知妥与不妥？”
柳柒撩起眼皮看他，问道：“殿下今日邀我来此，便是为了看这件喜袍？”
赵律白笑了笑，在桌前坐定，将点好的茶汁斟入杯中，轻轻推了过去：“依然是你最爱的峨眉雪芽，尝尝罢。”
柳柒盯着那杯茶水，没有要饮用的意思。
“怎么，怕我在茶水里下毒？”赵律白自嘲一笑，“砚书如今防我防到这等地步了吗？”
柳柒重新落座，木讷地饮了半杯热茶。
赵律白的视线如同黏附在他身上了，盯得柳柒汗毛倒竖，半晌后他问道：“你辞官之后要去哪儿？回扬州吗？”
柳柒道：“或许吧。”
赵律白道：“扬州的廿四桥闻名遐迩，我却没有机会见一见，倘若日后来了扬州，砚书定要带我走一遭，领略一下瘦西湖的旖旎风光。”
柳柒温声道：“臣定会恭候殿下大驾。”
赵律白原本有许多话想问，可眼下见了人，反而什么也说不出来了。
静默良久，他叹息道：“如果没有生在天家，该有多好啊……”
柳柒沉吟不语，又吃了半杯热茶。
少顷，赵律白又道，“我娶妻后就要前往封地了，从此不打算过问京中之事，与老三的那些争斗也到此为止了。”
柳柒诧异地看了他一眼，问道：“殿下不要储君之位了？”
赵律白笑道：“天下共主，能者居之，赵律衍若是有那个本事，让他做太子也无妨。我连最信赖之人都留不住，争那些权利又有什么用？”
柳柒顿时不悦道：“殿下所求，难道不是为天下百姓谋福祉吗？如今为了臣放弃这一切，便是将臣推上了奸佞惑主的当口上，臣可担不起这个罪责。”
赵律白道：“砚书既然决定不过问朝廷之事，就莫再动摇了，我争不争，已经没甚关系了。”
柳柒道：“如若让师家掌权，朝廷必将大乱，天下亦大乱，殿下三思。”
“乱不了，陛下自有分寸。”赵律白道，“你安心离去便是。”
柳柒的胸口仿佛堵了一块巨石，迫得他呼吸艰难，好半晌才平下气来。
许是方才情绪有些过激，腹中的胎儿略有些躁动，正深一脚浅一脚地踹他的肚皮。柳柒忍着不适起身向赵律白请辞，赵律白沉沉地看向他，几息后方才点头：“去吧。”
傍晚回到府上，柳柒草草用过晚膳便回房歇息了，本以为离京在即，他就能轻松放下皇城里的一切，可是得知赵律白要放弃储君之争时，他竟莫名气恼，仿佛多年来的谋划都付诸东流了。
大邺自开国至今尚不足五十年，天下未定，若内部再生朽，国将危矣。
这可是……他父皇打下的江山啊。
正忧虑时，柳逢来报，道是祝煜来府上求见。
柳柒忙系上束腰，往前院赶去。
秋日的暮色来得早，酉时还未过半，府上就已掌了灯。他刚迈入花厅的门槛，祝煜便起身迎了过来，躬身揖礼道：“下官见过柳相，冒昧来访，还望柳相见谅。”
祝煜本就清瘦，一袭白色衣衫更显身躯单薄。
柳柒邀他入座，旋即命人看茶，并问道：“祝大人可有用膳？”
祝煜微笑道：“下官用了膳方才过来。”
吃茶时，柳柒道：“祝大人此番回襄阳省亲，令尊令堂可还安好？”
祝煜点了点头：“有劳柳相记挂，家父家母康泰无虞。”
默了默，他又道，“下官听说柳相要辞官归乡了，特来拜望。”
柳柒抬眸看向他，似笑非笑地道：“我辞官之事只对陛下说了说，陛下尚未告知朝臣，祝大人是如何得知的？”
祝煜眼底闪过一抹异样之色，旋即应道：“下官与三殿下走得近，无意间听三殿下提了一嘴，便记在心上了。柳相从前对下官颇有照拂，下官心存感激，没齿难忘。”
他和赵律衍之间的事一直是柳柒的心头刺，此刻听他这么一说，愈发地不快：“我走之后，礼部就由其他的大人来接管，祝大人和三殿下的事当谨慎些，莫要叫人察觉了去，毕竟……不是人人都愿意替你隐瞒的。” ', ' ')