倏忽已至上元，长安城内暂闭宵禁，家家户户张灯结彩，夜不闭户，街道上衣香鬓影，人影憧憧，坊市两边陈列各式花灯，待到入夜，这座繁华都城的灯烛，会将素色燃尽，使其在漫天萤煌中涅槃。
茉莉魏缨出宫采买，朱雀大街寥寥逛过，径投崇仁坊润笔市场去，是魏缨许了她的，写新字体时，送她两支新笔。
小厮追赶茉莉，至长安城已有月余，起先在城中遍寻不到，上回忽然撞见，便留心跟着，在杏花楼被那胡人乐师绕丢了，今日再度撞见，赶忙一人回客栈报与管事妈妈，另两人远远跟着。
且说润笔市场内，共有大小不一二三十家书肆，各式文房四宝紧俏书笺都有，直教人眼花缭乱。因来买笔，时间不紧，见各家书肆噱头不一，二人便缓缓逛去。
两个小厮看了，不意打草惊蛇，就不近不远、不紧不慢地跟着，直到管事妈妈那头传话，命今日定要将茉莉抓住，方商议道：“三娘身边那美人，温婉动人，像是大户人家小姐，幸而没带仆从。等刘妈妈派人来，咱们上去寻一场闹，让她们趁机把三娘带走便罢。”
另一个应道：“好，咱们别得罪了人，否则回去吃不了兜着走。”商量已定，只等时机。
茉莉与魏缨在书肆中，看笔至痴迷，半晌没有出来。
两个婆子一到，那小厮说出计划，不自在地朝书肆里去，见茉莉蹲在外室看笔，十分专心，魏缨在内室读书，二人不在一处，便鬼鬼祟祟地站过去，一人一边，将门口视线死死挡住。
一个垂髫小儿走到茉莉身边，笑嘻嘻地：“姐姐，外头有人找。”
茉莉心里忌疑，只是问：“找我？那人什么模样？”
小儿答：“是个胡人。”
茉莉听了，更加起疑，她认识的胡人只鹭起一个，听说今晚他要入宫为新君献艺，要找她，自己过来就是，何必叫这小孩传话。当下从荷包里摸出两枚铜钱，给那孩子：“拿去买个花灯玩儿。”摸摸头道：“去吧。”
孩子闻言便走，茉莉躲到窗后，视线寻着那孩子，却在拐角处不见了。
茉莉犯难，决定去寻魏缨，恰在此时，有人自身后拍她肩头，一回头，正是家中那两个蛮横的胖瘦婆子。
婆子猛地凑近，一左一右挟住茉莉，待要喊，那胖婆子低声道：“姑娘莫喊，否则两个小厮伤着里头那姑娘就不好了。”
茉莉怕魏缨受害，只得咬住牙关，柜面后整理新书的掌柜抬眼一瞧，见被二人近乎拖行，带了出去，不禁起疑，但见她并不叫喊，便继续埋头做事。
那胖瘦婆子边走边说：“三娘叫老爷夫人好找啊。”口里越说，手上劲道越大，抓得茉莉双臂生疼。
茉莉挣扎喝道：“你们想做什么？放开我！”