每年母羊产奶了，狗和山狸子就挤在羊羔身边，趁着它喝完奶也去吸一阵。就凭这口奶，它们看守牛羊比人还尽心。
臭不要脸。蜜娘看一次嘀咕一次。
干活儿吧。巴虎都习以为常了，他拿了刀坐到草堆边上剁草，磨出来的包谷是带水的，产崽的母羊吃了太稀的东西会拉肚子，他就剁碎牧草拌在包谷浆里。虽然麻烦了点，但母羊吃得好奶就好，喂肥了羊羔自己也不掉膘。
其其格和吉雅拿了小扫帚去清理食槽，蜜娘带着哈布尔烧火，这个羊圈全是母羊和羊羔，才出生的羊羔最怕冻，所以羊圈中间挖了个火坑，里面堆的就是半干的牛粪，由着它慢慢捂火。
哈布尔坐不住，烤一会儿火跑去给他哥姐帮倒忙，被训了又含着一包眼泪回来，眼泪烤干了也忘了这茬事，没一会儿又亲亲热热地喊哥喊姐。
蜜娘打眼瞅着这兄妹三个，庆幸道：这得亏老三是个缺心眼，不记事也不记仇。
其其格和吉雅也心软，训哭他又后悔，过后了会道歉。巴虎现在看他的孩子怎么看都觉得好，哈布尔也好哄，摸摸头再抱一抱，立马就不气了。
蜜娘再看围着兄姐转的小老三，三个儿女她越看心里越满足，就他们三个了吧，以后不生了。三个刚刚好，性子也刚刚好，再生一个，万一是个犟的，或是小性的，同胞兄妹说不定能闹出仇来。
巴虎就等她这句话了，闻言立马点头，有他们兄妹三个已经是上辈子积德行善了，太过贪心不好。
二月尾，日头高挂的时候多了，地上的积雪化了又结冰，结冰再化成水，水再结成冰，循环往复，地上的雪一寸寸薄了下来。
九只山狸子出了窝整天不着家，踩着雪在冰天雪地里晃悠，偶尔才露出一抹影子，家里人见了就拿肉诱它们回来，但也是吃了就走。
哎，你们睡觉是在哪儿？巴虎拽住大斑的后颈皮，蹲下身跟它说话：你们没回山啊？还是打算雪化了再回去？
大斑自然是回应不了他，吃干净食槽里的肉，吧唧吧唧舔了嘴巴，挣脱落在后脖子上的手，带头往出跑。
巴虎跟了出去，抱臂站在门外看九只山狸子往东跑，等没影了才转身进屋。
再过几天，等雪化的差不多了，我要去把几匹老马放生了。他进屋跟蜜娘说话，你可要去？
放生？蜜娘抬眼，把手里的衣裳叠整齐放箱笼里，走出来问：怎么没听你提过？
也是牧仁大叔提醒我的，当年我分家出来我娘给我的几匹马，听他说是她出嫁时蓄的小马驹，也快三十年了，年龄大了，就不让它们跟着我们东跑西迁了。巴虎说打算把老马带到东南边，那边地势有些起伏，过往的人也少，一起过去吧，把三个孩子也带上。
蜜娘点头，给三个孩子说了，娘几个都盼着天上的日头再烈点，早日把地上的雪晒化了。
跟他们有同样想法的还有扈家人，日日去河边看河里冰块融化的情况，等到河水开冻，立马敲锣通知六日后动身去临山。
今年怎么走这么早？地上还是湿的。巴虎纳闷，出去一趟带了一脚的泥，进屋就要换鞋，他站在檐下跟蜜娘说：那我们三天后等地上干一点了就去放生老马。
行，这几天先把家里的东西收拾收拾。蜜娘伸了个懒腰出来，明亮的光晕刺的她睁不开眼，沁凉的风吹在脸上格外醒神。她手搭在男人肩上，倾身靠了过去，又是一年春了啊。
巴虎没说话，揽着她并肩站在檐下，透过敞开的大门看河里飘着的冰块，有牛过去喝水，呆呆地望着河面。
等到吃饭的时候，蜜娘才想起来，今年动身的早恐怕跟文寅媳妇有关，她去年不是有了身孕？估计就在四五月份就要生，扈家人可能是担心动身晚了就生路上了。
她这一提巴虎也想起来了，那我们要不要过去看望一下？
算了，我们不去还没人想起来。蜜娘嘱咐竖着耳朵听小话的几个孩子不能跟旁人说起这事，路上多的是见面的机会，到时候我带孩子们多去陪她说说话。
转眼间就到了放生老马的日子，蜜娘做早饭的时候，巴虎带着三个儿女去喂马，今日它们吃的是米和包谷，草料也都是好牧草，水里掺了盐，其其格还抱了蜜罐过去，要让老马尝了咸的再来勺蜜甜甜嘴。
一共七匹老马，活了二三十年，眼神都是温顺宽厚的，看人的时候像个和善的老人，其其格和吉雅走近，它们自觉低下头颅去蹭他们的手。
巴虎叹了口气，走过去挨个拍了拍脊背，老伙计，你们往后就自由了，这里草场大，你们想去哪儿就去哪儿，我就不再去赶你们回来了。
爹，不能养在家里吗？其其格抱着马头舍不得，说要给它们养老，像阿爷一样，把它们留在这里，下雪了它们也有个地方住。
但马跟人不一样，它们天生就热爱奔跑，养在圈里是拘束，放归野外才是天性。
巴虎提着桶带三个孩子往家走，现在你们还不懂，日后在野外看到野马野骆驼你就懂了。养在圈里它们就是人的奴隶，身在无边无际的大草原上，它们遇见人像是看见一只飞鸟、一只野兔一只灰鼠，都是在大草原上觅食生活的，是平等的，不惧不怕，不媚不侍。
一家五口带着也要跟去的艾吉玛骑着五匹壮年马，赶着七匹老年马，循着日头升起的方向一直跑，积攒了一冬的力气都用在四肢上，马蹄甩飞湿泥，踏碎背阴处的积雪，鬃毛在寒风里肆意飞舞，又在耀眼的太阳下重新染上了光泽。
巴虎拉住缰绳，勒令大黑停下，跟在他身后的几人也拽住缰绳放慢了速度，目送取了缰绳的老马撂着蹄子越跑越远，越过两座山包像是明白了什么似的回头眺望。
男人喘着粗气没吭声，盯着陪他度过最难那几年的老马，等它们转过头打着鼻哨再次撂蹄往远处跑，他才抬手遮住刺眼的光，喃喃道：生于草原，归于草原。
老马跑没影了，五匹马才打道折返，回去的路上碰到了同样带着十来匹老马的老敖嘎，他身下骑的那匹也是老马。
已经回来了？老人勒停了马。
嗯。巴虎点头，看着他身下的那匹马，年龄不小了吧？牙都豁了。
老敖嘎比出四个手指，快四十年了，只盼着它再多活几年，等我死了，我俩一起入土。
两行人分开，吉雅好奇马能活多少年，不是要放生老马吗？怎么还跟人埋在一起？
漠北是有人死后，后辈杀了老马让马陪着人一起入土的习俗，巴虎不欲多说，打岔给孩子们讲怎么看马的身体状况，最重要的就是牙口，牙口坏了胃口也就不行了，最终多是病死。
趁着它们牙口还好，放到野外让他们逍遥几年，死后马尸给别的肉食者填饱肚子，再滋养了身下的土地，来年长出更茂盛的青草，养出更肥壮的牛羊马骆驼。
动身前往临山那天，九只山狸子一个都没回来，而且是连着好几天没见过它们的身影。
估计是回山里了，日后要是回来了，你用肉把它们哄住，别让它们找去临山了。巴虎给牧仁大叔交代，家里有人，它们应当就不会跑。
它们回来我就喂着，要是执意要走我也拦不住。老头不敢打包票。
其其格和吉雅已经骑上马了，看狗都赶着羊群跑远，他俩往东边瞅了瞅，还不见大斑小斑它们出现，只好挥着手跟老头告别：阿爷，我们走了，你在家好好吃饭好好睡觉，生病了就去看大夫。
好嘞好嘞。孩子一开口，老头就忘了巴虎，走过去跟三个孩子说话，握着哈布尔的手说：又大一岁了，秋天回来可不能再忘了阿爷。
肯定忘不了。哈布尔拍着胸脯信誓旦旦的，阿爷你要把猪养得肥肥的，等我冬天回来吃猪肉。
就只记得吃。蜜娘戳他一下，看前面的队伍走了，跟老头说：我们这就走了，你没事了多出去跟人唠唠嗑，别闷在家里。
老头应声，后退几步，走到台阶上目送车马离开。
路上的雪还没化尽，低洼处还有水泽，衙役在前探路领路，绕弯拐道，一直到走上大道才好走许多。
其其格和吉雅换骑了骆驼，走在外侧盯着羊群，一路跟同行的仆人唠嗑。
日上中天，蜜娘也带着小的出了勒勒车，脱了羊毛袄搭在马背上，吹哨子招呼俩孩子过来，热不热啊？可出汗了？
已经脱了。其其格掀起衣摆，里面少了件小袄。
谁给脱的？
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