父亲沈念出生在江南乡下。
父母早逝，在村里吃百家饭长大，但他早慧，被族长集全村之力送进学堂，自己也争气一路考到秀才，后在江南书院入学，因此认识了当时书院先生女儿：洛云湄，即是后来那位表姨后母。
二人暗生情愫，但沈念自卑不敢回应，称男子未立业何以成家，故一直以师兄师妹相称。
结果，自卑不敢回应洛云湄的沈念，却敢对她洛城来江南探亲的表姐苏以夏一见钟情，勇敢追爱？
一个贫苦书生，一个当朝太傅嫡女，二人身份注定了，故事本该到这里就无疾而终。
结果，却是表妹洛云湄极力牵线，主动帮他俩制造各种偶遇，还暗地里出卖表姐喜好，让她误以为自己遇上命定之人，各种情投，万般意合。
结果显然意见，母亲不顾父母反对，一心要嫁穷秀才，不答应她就绝食，苏太傅夫妇能怎么办呢？不想唯一的女儿低嫁，就只能抬举穷秀才，助他一步步走到京城，走进皇上眼中。
最后，探花郎为娶太傅女悬梁刺股、发愤图强高中，也是当年轰动洛城的一段佳话。
故事到这里，总该结束了吧？可惜，还没有！！
那个没有痴缠、把心上人心甘情愿让给表姐的洛云湄，成功让夫妻二人都对她感激又愧疚，并在她守寡后，仍旧对母女二人俩照顾有加。
结局很明了，外祖一家遇难离世，母亲难产离世，死前求丈夫娶表妹为继室，庇护自己所剩无几的亲人。
表面看，这是一个善良表妹与真爱夫妻的故事，可惜，习惯使然，沈榆她是个阴谋论患者。
这哪哪都透着茶道的故事，她偏就不信表姨洛云湄那般无害，更不信她对抢走自己心上人的母亲会毫无芥蒂，更不信穷书生和富小姐的爱情故事。
是以，在母亲丧礼结束后不久，她就请求母亲手帕交叶夫人即叶沐安亲娘，派人前往江南调查，通过暗访当年同窗与邻里后多方求证后，也足够他们拼凑出一个八九不离十的故事。
表姨洛云湄贵为书院先生的女儿，虽则没有倾国倾城，却也小家碧玉，在没怎么见过世面的普通学子心里已算白月光，所以大家对她的故事仍有印象。
当年她对任何人表现都淡淡的，总以当朝太傅侄女自居，但唯独对书生沈念有所不同，还曾在乞巧节给他送过荷包，当时私下里整个书院无人不知。
但沈念以考取功名、报答乡里为己任，始终婉拒。
结果一次偶遇，沈念救下路遇登徒子的表姐妹几人，他对那个犹如画中仙子的少女一见倾心，得知她是洛云湄从皇城来江南探亲的苏家表姐后，自知身份相差太远，两人之后再无任何交集。