尤其是在这时常不得不需要“圆滑”的朝堂。“君上怎么说，你便怎么修就是了，你耍滑头瞒得过去么！？”母亲哭道：“世道，早已经就是这样一个世道。入了仕，摸爬滚打不过混口饭吃，人活一辈子，你活得那么难做什么呀！”那一年，西淮懵懂地记得，已经是云华十六年。是先帝在位时最手慌脚乱的一年。天下大旱，灾荒四起。饿殍于野，无处不是哀叹的黎民苍生。然而，在这样的境地下，先帝令著作郎们记国事，要求他们称：“四海升平，海晏河清。成文帝乃千古之贤帝也。”叶清明是著作郎们的主事，他不解问先帝：“栖灵峰以西北，饿殍两万余人，如何海晏河清？”先帝一笑，说：“未有此事。”叶清明不识好歹，又问：“去年洪灾溺亡七千余人，又如何四海升平？”先帝说：“同样未有此事。”叶清明迷惑看着高高在上的君王，心里似仍有不解。他后来垂首不语回到家，伏案想了一整夜。书房里的案卷都快要被他摸得起了毛边，最终叶清明还是决定，自己宁可想不通这个问题。“读书人，不能愧对于书。”他宁可这么糊涂下去。于是西淮父亲悄悄如实记下了国事，违背先帝所令。半年后，遭人告发，府邸被抄，举家发配沧澜。临出发前，西淮父亲好似如释重负，望着自己被贴了封条的宅邸，还说：“幸好，该守住的，我都守住了。”——他一介读书人，也没有别的本事。不过一身弱骨，和一颗读书人的良心。他不能像战士们上边疆打仗，只能守住自己手中的那杆笔。他守住了。叶家被发配的沧澜，是个边陲的小城。很靠北边，介于燕启和盛泱的边境。一年有三个季节都很寒冷，只有六七月份是温暖的。但即便此，西淮对童年的记忆依然十分美好。因为他们一家四口在一起，姐姐开朗活泼，母亲娴雅温柔，父亲教他吟诗作对。他从秦淮来到而来这极北的沧澜，但是依然像一个书香门第的叶家公子那样长大。“颜儿，昨日的《中庸》记住没有？”每日吃过饭后，父亲都会在那个又小又破的院子里教西淮读书。叶清明熟读所有经书，有些没带过来的古籍，就沾水默写在地上，让西淮在水迹干涸前记住。西淮像他的父亲一样，对文字有种天然的敏锐，几乎过目不忘。十岁之前，就已经读完了四书五经，中庸周易，以及所有的经典古籍。他以为他们会一直这样生活下去，平淡却其乐无穷。直到那一日守城的将领弃甲而逃，沧澜城破了。