岳麓书院是一间半公办半私立的书院，请德才兼备的人作为山长。
书院由官府主持，官绅资助。
官绅大量捐赠或者购买土地，由地租铺租转化成为膏火和山长等职的薪水。
岳麓书院选取全湖广省最顶尖的学生。
学政到各个府巡考，选拔最顶级的学生调入岳麓书院，一般在读学生100人左右。
被选入书院读书的学子由书院提供膏火（膏火即学生的学费）。
而且学生的膏火钱很丰厚，每月至少有膏火银一两、食米三斗。足够养活一家人了，免除了学生经济压力，可以专心向学。
当然像孙山这种借读生，名义上不归是岳麓书院的学生，不登记在岳麓书院的学生册子上（优秀的学生除外），学费有多有少，全凭书院自由收取。
借读生除了不能正式登记在册外，不能获取书院的奖学金等，其他待遇跟本地生一样。
岳麓书院以朱熹，张栻之学为学术传统。
“朱张会讲”之后，确立了以自由讲学为主要的教学方式，形成独特的教学模式。
岳麓书院的山长陈攸，字省身，攸县人，两榜进士出身。
听闻已经在岳麓书院任教五年。
陈攸主张“文可载道，武可安邦”，通俗来说就是德智体要全面发展，同时比前几届的山长更注重练武。
据说书院增加了一门必修课就是“射圃”。
所谓“射圃”是学习骑射的场所，相当于有了射击场和军事体育课程。
陈攸要求到书院的学子上能读书安国，下能带兵打仗。
据老乡钱鹰扬说书院的学子最怕就是上骑射课，一边骑马一边射箭，一般人哪能做到。