苏州，抚台衙门。
苏州知府，以及两位知县，应杨慎传唤，在此汇集。
近些时日发生的事，一府两县心知肚明，为何来此，亦然。
杨慎放下茶杯，淡然道：「情况相信你们也都了解了，本官长话短说，棉麻价格不能再这麽涨下去了，时下已经入秋，冬天亦不远矣，再不强加管控，待寒冬到来，百姓如何对抗严寒？」
「巡抚大人所言极是。」三人拱手称是。
杨慎哼道：「本官找你们来，不是让你们认同本官的，棉麻价格必须给本官压下去。」
闻言，三人面露难色，两个知县望向知府。
苏州知府揪了下胡子，悻悻道：「巡抚大人，在发现棉麻价格异常上涨的第一时间，下官就组织人去干预了，怎奈，效果微乎其微啊。」
「是啊巡抚大人，问题不全在富绅身上，更多是百姓太过愚昧，见有利可图，根本不去想后果。」
「大富还可与之讲理，百姓……讲不通啊，参与其中的百姓实在太多了，衙门根本管不过来。」
两个知县紧随知府，大吐苦水。
「本官知道局势艰难，可不能因为艰难就不去做！」杨慎冷哼道，「百姓太多顾不过来，可以管控大富啊，高价收购的可是他们。」
「这……」
三人面面相觑，满脸为难。
杨慎皱眉道：「做不到，还是不想做，亦或说……不敢做？」
「杨大人，下官斗胆一问，您辖下区域，不止一个苏州吧？」苏州知府讪讪问。
杨慎颔首：「不错，整个江浙两省，本官都有管辖权。」
「可这种情况，不只在苏州府发生啊，应天府丶杭州府……江浙两省几乎都卷了进来，大人不能……」苏州知府干巴巴道，「您不能……只盯着苏州不放啊。」
杨慎冷冷道：「这些本官自然知晓，前些时日，本官就命人去传唤江浙的布政使丶参政丶参议等诸多官员火速来此……当然，这不是你们该操心的，你们要做的，就是完成本官交代你们的差事。」
「……是，下官遵命。」
「下官遵命。」
一府两县心情郁闷，巡抚大人上下嘴唇一碰，他们可就有的忙了，忙还不算，还得罪人……
地方官治理百姓，很难不依靠地方富绅的能量，现在却要对富绅动手，能不愁吗？
尤其是两个知县，苦闷又头疼。
「还有问题？」
「杨大人，李家李信将军可是江南总督！」苏州知府说道。
「又如何？」
「……」
吴县知县提醒道：「李信将军的总督可是正二品的官职。」
「巧了，本官这个巡抚也是正二品！」杨慎淡淡道，「虽然是临时的，可也是货真价实的正二品。」
顿了下，「据本官所知，李总督时下并不在大明，按品级丶按制度，这江南，时下本官说了算！」
三人：「……」
碰上这麽个不近人情的上官，可真是倒了血霉了。
苏州知府不信邪，一咬牙，说道：「大人，李家也是高价收购棉麻的大富之一，且还是收购力度最大的那个。」
两个知县也瞧向杨慎，想看他怎麽说。
「本官已与永青侯去过书信，过不多久，李家自会有人来。」杨慎冷冷道，「可还有问题？」
三人彻底没了火气。
连金陵李家都不给面子，那还有什麽可说的？
随即想到这位杨状元昔年的壮举，心中不由一片惨然。
怎麽忘了这位爷连皇帝都敢怒怼了呢。
倒了八辈子血霉了啊……一府两县如丧考妣。
「既无异议，回去好好办差！」
「……是，下官遵命！」
三人不敢再讨价还价，起身一揖，告辞离去。
杨慎端起茶杯，又抿了一口，起身走至檐下，望着远方幽幽叹息：「情况比预料的还要棘手一些，可别出意外啊。」
当初喊出『国家养士百五十年，仗节死义，正在今日』的杨慎，时下却是顾虑重重。
一是没了当初的年轻气盛，二是此事牵扯太广了，一旦计划失败，不但会被反向收割，且还会连累无数百姓遭殃。
「百馀年都没错过一次，这次当也不会错……」杨慎轻声自语，神色忧郁。
~
金陵。
小院儿阳光明媚，秋老虎还在发威，燥热感依旧。
饭后，四人围着石桌，话着家常。
朱厚照笑着说道：「天公作美啊，看来，今年当是个暖冬。」
「时间还早，现在下判断没什麽用。」李青沉吟道，「从来信看，杨慎那边已经开始踩刹车了，这样也好，动能已起，一时半会儿也刹不住，提前下手很有必要，可以跟交趾联系了。」
李雪儿点头，说道：「回头我让大侄孙去跑一趟，苏州那边还是我亲自去一趟吧，帮杨慎减轻一些压力。」
「嗯，妥当！」
朱厚照试探着说：「都是官场上的人，小姑一个人怕是难以应付，不如我也去吧，这麽多年过去，我都成老头子了，杨慎哪里还能认得出我？」
「你？」
朱厚照一挺胸膛，「不服？」
「……」李雪儿懒得跟他拌嘴，看向李青。
李青思忖少顷，摇头道：「以李家如今的体量，无需看谁脸色，做自己就好，官场那一套，完全不用理会。」
「不怕一万……」
「就怕万一你被杨慎认出来！」李青没好气道，「老实在金陵呆着，陪你表叔唠唠嗑都是好的。」
朱厚照无奈点头：「那成吧！」
李浩说道：「小妹，如今你虽是李家的实际掌舵人，可总得有个充门面的男丁相随才行。」
「大哥说的是，人选我已经有了。」李雪儿眨了眨眼。
李浩愕然片刻，会意一笑，「也可以！」
李青好奇：「你们兄妹打什麽哑谜呢？」
「这些无足轻重，我才是重要人物。」李雪儿打了个哈哈，转而道，「具体需要我做什麽？」
李青想了想，摇头道：「不用做什麽，暂停从民间收购棉麻就是了，当众表个态就成，其他交由杨慎便是。」
储备足够，再可劲儿收购，就跟收割大富的计划相冲突了。
「没别的了？」
「没了。」
「成，我这就回去安排，明儿一早就出发。」李雪儿起身道，「要给杨慎带话吗？」
李青：「万事俱备，万无一失，放平心态即可。」
「好的！」
李雪儿看向李浩，「大哥，我走了，很快回来。」
李浩微笑颔首：「不着急，路上慢点儿。」
「哎，好。」
~
京师。
陆炳禀报导：「时下京师棉麻价格，几近翻了一倍，且还在持续上涨，几乎一天一个价，大量棉麻正在通过运河，源源不断地向江南输送。」
「嗯，差不多该收网了。」朱厚熜道，「黄锦，拟一道诏书，棉麻不得出海，违令者，夷三族，百姓告发大富走私棉麻，一经查实赏银千两，宝钞万贯，大富走私，其家仆同罪，杀无赦！」
「是，奴婢这就拟旨。」
「陆炳。」
「臣在。」
「带上人，你去江南与杨慎配合，若有官员冥顽不灵，可先斩后奏！」
「臣遵旨。」
「等一下。」朱厚熜纠结少顷，道，「让沈炼好生保护杨慎的安全。」
「是！」
陆炳躬身一礼，「皇上可还有吩咐？」
「带齐人手，尽快出发！」
「是，臣告退！」
陆炳告退离去。
过了会儿，黄锦捧着拟好的诏书，上前道：
「皇上，诏书拟好了，您过目。」
朱厚熜瞧了一眼，颔首道：「宣发吧。」
「奴婢遵旨。」黄锦捧着奏疏去了。
朱厚熜目光沉凝，思考片刻，迈步走出乾清宫，直奔文华门……
国师殿。
许久没来光顾的三大学士，再次进殿，除了茫然，还有些心慌。
该不是李青又要回来，这是为他做铺垫的吧？
虽说之前皇帝明言过，李青不再担任国师之职，可事关李青，例外也是可能的。
「坐，都坐吧。」
三人谢坐，默契的在皇帝右手边依次坐下。
朱厚熜沉声道：「棉麻价格飞速上涨之事，三位爱卿听说了吧？」
「是……」
「诸位可有良策？」
严嵩拱手道：「臣以为，商贾囤货居奇屡见不鲜，可如今时这般放肆……实属罕见，臣以为当严惩！」
一向对严嵩尊敬且恭敬的徐阶，今日却唱起了反调：
「臣以为，严首辅言之有理，却过于激进了。」
朱厚熜眉间一挑，玩味道：「说来听听。」
「若以囤货居奇的罪名，对商贾痛下杀手，且不说会影响到工商业的发展，进而影响朝廷赋税，且还会污了皇上圣名。」
徐阶恭声道，「棉麻的上涨，百姓也获利了，据臣所闻，江南诸多百姓都因此获了利，如此，则会让百姓心生怨念。」
李本皱眉道：「可若坐视不理，最后遭殃的还是百姓！」
「自不能坐视不理，却也不可操之过急。」徐阶道。
李本冷笑道：「本官听闻，大学士家里也经营着棉麻生意，今日如此谏言，可是想发苦难财？」
徐阶一凛，忙道：「皇上，臣万没有如此作想，臣只是恐圣名有失，臣……」
「爱卿不必解释，朕都明白。」朱厚熜摆了摆手，继而悲天悯人的叹道，「秋已到，冬亦不远矣，倘若就此发展……怕是百姓想添一件新衣裳，都千难万难啊。」
三人默然，苦思冥想……