此时只听身边一人低声道：莫不是皇上不太好了？我看前番先帝爷归天那阵子，城门也是不许人随意进出。另一人连连摆手：可别乱说话，咱们皇上还不到二十岁，年纪轻轻的，哪里就这么容易去了。那人沉吟道：话虽如此，可皇上病了一两个月了，连朝政都是王爷在管，今年京城又冷得这样早，人在病中，难熬啊。
低语声渐渐远去，元景当风而立，被行人推搡了几下，才以袖遮脸，低着头往前走。此时脑海中只有一个念头：他这是后悔了，他果然不肯放过我。想到再被他抓回去后的日子，只觉天昏地暗，窥见旁边就是汴河，真想跳进去一了百了，只是他恨意未消，实在有些不甘心。却不知自己这个浑浑噩噩的模样，已被人盯在眼里。
此时街上官兵虽然不多，但元景恐惧已生，一路上都捡着人少的地方走。行至一个偏僻的街巷时，忽然脊背一痛，似被人狠狠打了一下，他回身望去，见几个贼眉鼠眼的汉子将他围了起来，当先一人生得凶悍非常，多半就是这些人的头领了。元景思绪还未回转，见了这一幕，愣怔道：你们是谁？
那汉子伸手在他后颈一抓，将他倒提起来抖了几抖，不想这小公子看起来一副富贵模样，身上居然一个大子儿都倒不出来。元景这时候才反应过来，奋力挣扎道：混账，你们是什么人，放朕放我下来！
站在他后面那人怕他大喊大叫，把官兵招来，抬腿就是一脚，正中鼻梁，元景疼得脑海里嗡了一声，鼻血涌出，复倒灌进鼻腔里，他咳嗽了一声，半天没能说话。那人在他身上搜刮了一通，莫说银子，就是金镯玉锁都没摸到半片，悻悻收手道：老大，什么都没有！
那汉子虎目一瞪：没钱？将他提高了一点，见他生的眉目清秀，连身上的衣服都带着一股熏香，确是个富家公子哥儿无疑，深觉受骗，一口唾到他脸上：小子，你要是有钱就快些拿出来，莫要爷爷们动手！
元景倒悬在空中，脸颊已憋得通红，他用手背抹掉嘴边的血，冷冷道：我没钱，你杀了好了。
那汉子才要发作，忽听放风的手下喊道：老大，有人来了！那汉子气急败坏地松了手，元景头朝地，重重摔了下去，眼前金星乱冒，一时间什么都看不到了。这伙人遁逃之际，其中一个冲元景身上的衣服挤了挤眼，领头的汉子一看，这裘衣银白如雪，蓬松柔滑，内衬更是一整匹蜀锦织就，倒是个不可多得的好东西。他喜不自胜，这一把总算没有白干，亲自动手，扒下他的衣服，扬长而去。
元景脸上血糊糊一片，此刻捂着头半跪在地上，他听见身后整体划一的脚步声，挣出一点力气来，慌不择路地朝前跑去。巡逻的御林卫赶到之时，只见一片衣袂隐于街角，俨然还没走远，其中一人欲追过去，领队之人伸手一拦，面色凝重地摇摇头，示意他不必去管，又看了一眼脏污带血的地面和杂七杂八的脚印，若无其事地带人离开了。
元景跌跌撞撞地跑出老远，身后不见追兵，这才停了下来。他对京中这些七拐八绕的街巷实在全无头绪，也不知怎么的，就走到一条偏僻的街道上。此处门庭萧索，行人无几，连风都比别处吹得疾些。可多走几步，便有说笑声传来。他在一处挂着黑乎乎毡帘的酒肆前站定了。为着国丧，民间不许饮酒作乐，此处俨然是仗着地僻民少，辟出一块法外之地，眼下还未到长工歇脚吃饭的时候，里头已聚了不少人。
元景站了一刻，忽然想到：曹如意去哪了？他心中有一种强烈的预感，总觉得他们还在京城里，若是能找到他，倒还有些法子。正想的出神，冷不丁店主掀帘而出，他将那张招工的告示贴在门柱上，回身时，见有人在后头发呆。他将衣衫单薄的元景打量了一通，慢条斯理道：来招工的？元景迟疑了一瞬，不自在地点了下头。店主一双慧眼独到，看出元景不像是普通小工，心念一动，颔首道：那进来吧。
元景跟在他身后进门，酒气汗臭扑面而来，熏得他倒退了一步。有人高声道：老钱，再沽一壶酒来。
被叫做老钱的店主笑眯眯道：就来。靠在柜边的伙计搁下记账的笔，应声而去，从堆满酒壶的柜子里随手取了一壶送去。回来时，差点与送菜的伙计迎面相撞，嘴里不干不净地骂了一声，又回到柜前抓耳挠腮地算账去了。
老钱叫人拿了一身别的伙计不穿的棉衣过来，许是在柜子里搁久了，衣服透着一股潮湿的霉气，元景穿在身上，倒是不怎么冷了，只是没一会儿便觉后颈发痒，探手一挠，摸得一只蠕动的臭虫出来，慌忙丢到地上。
老钱端着茶壶，慢悠悠道：以前干过这行么？元景惊悸未消，总觉身上痒得厉害，时不时便抓了一下，还未回答，便听店主轻哼道：看你这样也没干过，先去后厨帮几天工吧。元景低低地嗯了一声，转身时又道：谢谢。
至此便在这间酒肆里留了下来。这酒肆虽然不大，但往来极多。每天傍晚，便有许多贩夫走卒聚集于此，楼上楼下高朋满座。后厨仅有长工四人，元景被发配去洗碗洗筷，他是头一回做这伺候人的事，刚碰那冷水时，只觉寒意顺着指甲缝往里钻，几天下来，十根手指红肿不堪，右肩处的疼痛更是无片刻断绝，往往要忙到后半夜，才能得以休息。饶是如此，他一双手伺候这许多人，也是应接不暇，少不得要挨几句骂。几天下来，把什么难听的话都听遍了。
深夜无人之时，他思索此事，倒也明白了些。楚驭若真想找人，这会怕是已经找到了。他紧闭城门，却晾着自己不闻不问，多半就是想让自己吃点苦头的。思及此，心中一声冷笑。往后几日，河水变成了带着冰凌子的雪水，夜晚无人之人，还要被打发到柜上算账，他困得眼皮直打架，有一回站着就睡着了。他身体本就不好，熬了大半个月，更是瘦的只剩一把骨头，因着心中那口恶气，一直强撑着不肯服软。
店主待他倒也不全然只会压榨，这日晨起，见他形容萎靡，时不时还在打冷战，随手一摸，额头有如火烧，便叫厨下给他熬了一晚姜汤，打发他端酒送菜这种轻省的活计了。
这一日正是冬至，店里熬了腊八粥，店主吩咐下去，叫每一桌都要送上一盆。元景身上一阵冷一阵热的，走起路来腿都发颤，短短一段路，走的如隔千山万水。一个虎背熊腰的汉子等的不耐烦，呵骂道：动作快些，瞧你这个慢吞吞的模样，昨晚去偷了谁家小娘子不成？周遭都是些粗莽汉子，听了这句荤话，皆哈哈大笑。坐他对面之人□□着接道：看他走起路来一步三晃的模样，哪里是偷人，被人偷了还差不多。
嘴上不干不净的不算，见他走近，伸手在他纤细的腰上掐了一把。元景心里一惊，腕力顿失，一盆滚烫的热粥翻倒，顺着桌面流了下来。先前挑事的汉子避之不及，被烫了一下，顿时勃然大怒，将他一把抓过来，劈头就是几巴掌。元景被他打的耳内轰鸣不止，鼻腔里火辣辣的，一股热液流到嘴边，他用力吸了一下，嘴里满是铁锈气。
看热闹的人见他还要动手，也不说笑了，忙劝了几句，最后店主亲自出来圆场，又奉上一壶热酒，牵了元景过来，给他赔罪。元景脸颊上几道指印，连眼角都肿了。被人推到前头，嘴张了半天，却是半个字也说不出。
那汉子性烈如火，见了他这个样子，怒气更胜，指骂道：摆出这副阴沉沉的样子给谁看，想要赔礼，好啊！跪下给爷爷磕三个头！
元景捧着酒壶的手微微发颤，他闭了闭眼，破釜沉舟般将酒壶往地上一掼，转身离去。
那汉子见他竟然耍起了脾气，顿时勃然大怒，五指一张，这就要将他提回来暴打一顿。店主拼命拦下，又使着眼色叫旁的伙计赶元景出门。元景也不求情，什么都没带，掀开毡帘，一头扎进冰天雪地里。
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