赖云追出去，却只看到空荡荡的院子，黑影早已消失得无影无踪。
他懊恼地捶了一下墙，心中暗骂自己大意。
回到书房，他更加确信之前的判断：有人在故意布下迷阵。
他重新审视桌上的线索，暗格、印章、杏仁油……这些东西的出现都太过刻意，像是故意摆放在那里，引导他将怀疑的目光投向学府内部，特别是李管家。
印章上的纹路他仔细辨认过，虽然模糊，但依稀能看出并非院长的私章，更像是……市面上常见的普通纹样。
杏仁油的味道也过于浓烈，仿佛刻意要让人注意到。
赖云意识到，窃贼不仅偷走了东西，更是在玩弄人心，混淆视听。真正的线索，或许就隐藏在这些假象之下。
接下来的调查更加艰难。
因为之前赖云怀疑过林夫子，现在学府里的人都对他心存芥蒂，不愿配合调查。
苏学监更是对他冷嘲热讽：“赖公子，莫非这次又要查到哪位前辈头上？”
赖云心中烦闷，却也无可奈何。他明白，要打破僵局，必须找到新的突破口。
他想起之前询问过的赵护院，那个憨厚的汉子，虽然看起来不太聪明，但或许能提供一些别人忽略的线索。
他找到赵护院，没有直接询问，而是状似闲聊：“赵大哥，那天晚上你巡逻的时候，有没有看到什么异常情况？比如，有没有人离开学府？”
赵护院挠了挠头，仔细回想：“异常情况……好像没有。不过，我记得那天晚上，李管家的狗叫得很凶，我过去看了一眼，发现李管家在院子里……”他顿了顿，似乎在犹豫要不要说下去。
赖云连忙追问：“李管家在做什么？”
赵护院压低了声音：“他好像在……烧东西。”
赖云心中一动，烧东西？难道是……
他快步走向周姑娘的房间，看到她正坐在窗边，神色担忧。