寺内寿一相信，虽然日军已经占领了法属印度支那，英美荷军队早已警觉，很可能完成了备战，但是，有外交谈判的掩护，加上英美一贯于请示亚洲国家和军队，仗着装备好、火力强，从没有把日本军队看到眼里，南方军只要一发动，必然大出英美荷的意料，从而收到奇袭的效果。
为了不使英美军队有收缩兵力的机会，寺内寿一把南方军以军为单位同时展开，向菲律宾、泰国、印尼、马来西亚、新加坡等发起攻击。企图以最快的速度打败东南亚英美荷驻军。
作战计划修订好后，寺内寿一入宫觐见天皇，信誓旦旦地向天皇保证，只需要半年时间，他就能彻底击败东南亚的英美荷军队，占领东南亚，解决大日本帝国最急迫的石油紧缺问题。喜得裕仁天皇两眼放光，对寺内寿一说帝国大业全赖爱卿的南方军了。然后，裕仁天皇与良子皇后一道，请寺内寿一品尝茶道，殷勤嘱托。
万事具备了，寺内寿一带着他的南方军司令部登上了东京湾的军舰，向南驶去。与此同时，日军联合舰队突击编队向东北驶去，执行偷袭珍珠港的任务。
12月7日，就在日军偷袭珍珠港的前一天，日军南方军的伦美支队在英属马来亚的哥打巴鲁登陆成功。
接到消息，寺内寿一给南方军各军、师团、航空兵集团和各舰队发去了电报，下令各部队按照作战计划在12月8日发起全面进攻。
此时，寺内寿一已经接到了联合舰队偷袭珍珠港成功的消息，拄着指挥刀，端坐在旗舰上，一副运筹帷幄、决胜千里的大将模样，坐等各部队发动后进占情况。
成群的战机从军舰上、越南、台湾、香港的机场起飞，扑向了东南亚。
南方军总参谋长冢田攻带着副参谋长青木重诚、阪口芳太郎、高级参谋石井正美，指挥着那些作战参谋、通信参谋、机要参谋在旗舰上建起了指挥所，用电台和南方军各舰队、各航空兵集团、各军、师团联系，按照作战计划，有条不紊地指挥着作战集群开始大规模的偷袭行动。
驻东南亚各国的英美荷军队确实已经做好战斗准备了。
但是，因为欧洲战事，英国没有力量更多的投入东南亚防御，只是派出了一支用丘吉尔的话说就是“令人生畏的、快速的、高级的战列舰和航空母舰特混舰队”，赶到新加坡，以威慑日本海军的挑衅活动。可惜的是，11月初，无敌号航母在西印度群岛触礁，无法加入新远东舰队了。新远东舰队只剩下威尔士亲王号、反击号和4艘驱逐舰。
美国还没有决定是否参战，虽然对东南亚虽然进行了增援，但那都是有限的。荷兰军队更可怜。他们的国家已经被纳粹德国占领。驻东南亚的军队等于是彻底断绝了国内增援的可能。
英美最大的希望，就是以自己的列强牌子吓唬住日本人，以经济手段制裁日本人，使日本人不敢向东南亚动手。这种情况下，东南亚和珍珠港的命运就变得如此相同，相同得让人不得不扼腕叹息。
寺内寿一指挥大军一发动攻击，驻东南亚的英美荷军队就发现灾难来得如此突然、震撼力如此强大。慌乱之下，开始投入抵抗作战。抵抗是徒劳的！日军的核心攻击目标是盛产石油的荷属东印度群岛（现印尼中部），必需要经过英属的马来半岛。
日军偷袭珍珠港的这天黄昏，接到日军在马来半岛宋卡建立入侵滩头堡情报的英国皇家海军“新远东舰队”司令官菲利普斯海军中将率领舰队启航。想去摧毁日军的桥头堡。
这个菲利普斯在英国皇家海军中有“小拿破仑”之称，坚信轰炸机不是战列舰的对手。实际上他根本就没有见识过大批轰炸机狂轰战列舰的情景。菲利普斯海军中将告诉他的水兵们:“我们要出去自找麻烦”，引得水兵们大声欢呼。