和亲之喜很快也传到了怀安，一同来的还有开市之谕。黑河两岸船只往来渐多，昔日争夺再次被热闹与繁华掩盖。
胡雎给朱华寻的人手也一一到位，不说武功高强，在军中各有突出技艺。五个老兵，五个新兵，再加上朱华，在听海楼聚齐，等秦老板特地去白石镇打的十把短刀。
十个人，有上了年纪的老伙夫虽大字不识几个，十年间跟着部队去了挺多地方，不仅会做饭，还识些草药。有一对皆做了校尉的夫妻，经验丰富，配合默契。有特别能跑的，会航船泅水的。还有两个朱华见过，一个是马倌，一个是在凉州有一面之缘的新兵，自然现在也是老兵了。介绍时，胡雎特地赞其善射，可百步穿杨，守甘州城杀敌近百。
历经血战，畏缩之气皆洗。此人被提做百夫长，要其搁置职位在和平时日做那危险的游兵打探情报，心中本有不满，见领头之人竟是朱华倒眼神一亮，挺拔身姿，抱拳行礼，声音朗朗，“在下许应，死生无惧，不负所托！”
但许应并没有得到想象中的寒暄。他发现朱华只短暂展开笑容，眉头又很快锁起，不多时便从听海楼拎了食盒先行离去。旁人将李思空事告之，说李思空如今仍有一线生机，朱华不肯放弃，日日服侍，孝心实在可贵。
“家里没有别人？”许应颇为吃惊，一惊江湖儿女于家于国情义深重，二惊一介女子还未出嫁却不怕流言，倾心照料昏迷不醒的继父。
“这种时候还分什么男女，妄谁到老也难有这般好儿女送终。”周娘闲来也去帮过忙，好不容易捱过一次大战，若非听说领头的是个好女子，又亲眼见了，哪愿抛下身后一众生死兄弟，做这吃力不讨好的事。
伙夫好卷了烟来抽，不用在营房做饭，在听海楼后厨帮工也有意思，用他的话说，万一哪年皇帝又亲征了，有个好手艺，保不齐老了还能混个御厨。
后门停下一个中年僧人化缘，拄着柄华贵锡杖，洗得发白的僧袍有多处残破。伙夫装了饭给他，又坐着抽烟，众人于是散开。许应和伙夫的话没说完，就随意抽了胡床坐一边等着。
僧人细细用餐后，碗钵洗刷干净，致谢告辞。许是看出身边都是军旅中人，颂上几句功德，又劝人消解多余杀心贪欲。
“为何是多余？”许应不解。
“兵戈征伐，不得不造孽障，不可不消罪业。事毕而欲不减，恶果招身。”
“大师何去？”
“送生灵极乐。”
僧人原是罗什寺讲经高僧，与胡雎也是旧相识。僧人本不欲叨扰，在听海楼这一停，往城门去的路上还是碰见了胡雎。
“胡施主缘何愁眉？”
“惜不能像大师替人消除痛苦烦恼。年轻人，阳气正升，灰心槁形，叫人于心不忍。”
僧人于是随胡雎转入一所民居，看到两只母鸡在院里衔石子，年轻的身负武功的女子在阶前发呆，屋中映在窗纸的烛光忽明忽暗。