一座城，没有乞丐，底层的百姓自会寻找另一套方便生活的秩序。亥时的江陵很安静，风似乎能把江面的水声带进城，空空如也的街道偶尔有巡逻士兵金甲擦擦之声。高处的哨位安排虽然改变许多，多日观察下来，思路还同几年前一样，韩梅熟练地避开明暗哨，潜入了一间人声鼎沸的茅草房。
乱糟糟的院子却有处扫得极干净的马棚，棚里没马，而是放了只比人还高的大酒缸。酒缸前坐着俩抽烟的糟老头，若是第一次来，恐要被这俩几乎一模一样的老头儿唬住，何况每个人手臂上还缠着条细细的黑蛇。
黑蛇乍然冲向人面，血盆大口在油灯光影下令人毛骨悚然。韩梅袖中两把峨眉刺滑出，刺也灵活如蛇。刺在手心打个转，腕上蓄力，隔空一送，各打七寸而去。老头儿动了，烟管鞋底一磕，将刺又搅个旋，原路飞回。二人再齐齐出掌，头面、前胸、左右臂，若是功夫不济，退步也要受上一掌。
老头儿将韩梅逼退三步之外复又坐下，眼中精光仿佛被刹那吸走。蛇回到他二人小臂，颇为乖巧地伸了头由人抚摸。韩梅在袖里掏掏，却是勾出两只烟袋。老头儿接过闻闻味道，又掂量掂量没有差别的分量，咧嘴一笑。其一说：“五姑娘，几年不见，功夫见涨。”另一人道：“请吧，蛇王若是见你还活着，不知要多吃惊。”
酒缸不是从上开盖，老头儿有规律地敲敲缸壁，不似装满东西的闷声，反而有些脆。很快，缸从里侧被人打开一个半人高的小洞，还送出一碗蛇酒。韩梅接过碗看也不看，仰头灌下，向老头儿一行礼，躬身进了洞。
地下不仅干燥温暖，也隔绝了一切噪音。跟在开门的年轻人身后，韩梅逐渐走近榻上假寐的老人。老人穿着平常，头发梳得整齐，好像不需要睡觉，当他看到韩梅摘下面罩，震惊之后抚掌大笑。
“五姑娘，不不，现在该叫你什么。”
“晚辈韩梅，见过蛇王。”
“哦，韩，你还是用了这个姓。你想要什么？”
“王府的地图，外加守卫布防。”
“哦？韩女侠，过去你替楚王办事，人情有楚王来还。”老人的眼神仿佛王蛇发现猎物，锐利阴冷，随意动了衣袖，鼓起一阵风，“敢问女侠，凭何求此图。”
腥风扑面，韩梅丝毫不惧。她从怀中拿出一支黑檀镶金的梅花簪，插在绾起的发上，梅花下垂着大小合适的蓝色云结。
老人点点头，恍然大悟，“这么说，‘万里长青’也来了？”
“正是。亦有‘鬼手银针’。”
“好啊！”老人哈哈大笑，“这般热闹，老夫定不能错过。可这一份地图，不止老夫一颗头重量。诸位大人，打算拿什么换？”
“自然是蛇帮所有兄弟的人头。”
“不错。”蛇王行事颇干脆，略一思索便应下，“这图如今已有一半，就在这屋里，一杯酒，你若能找到，我就给你另一半。”
榻的角落叠着一方薄被，年轻人取了一小酒杯倒满，老人在身边敲敲，那薄被之下游出一只长蛇，探到桌前慢慢喝着。