许应自诩粗人，再说本也是个穷当差的，领的俸禄都藏得严实，好娶房媳妇、置办点家产。对文玩古画他都不感兴趣，但胡老板也顺带贩过，路上常常扯来作玩笑，何况又在巴彦见了许多好玉石，到了京城，自然得背着手跨进商铺赏上一赏，听听这富贵地界儿的人怎么个玩法，开开眼界。
老板们做的都大生意，整日侍候高官贵族，有些铺子眼高于顶，有些却备有茶点任客人取用，不知不觉便逛了大半天。走到巷尾一家小店，屋里没人，光线也暗了，许应本不想再进，老板正闲着逗鸟，招呼他随意看看。
放的字画乍一看确实不如前面那些大店，大多古旧，至于真不真，不是行家哪儿看得出来。看店里存的几幅现下名人所作，发现张画有些残缺。烧了一角，不影响纸上一朵红牡丹开得正艳，枝上还有一朵花苞。就他一个外行，属实看不出什么毛病。落款年月有，承平三年十一月，地点有，清风什么，后面的人名也没了。这些文人墨客还真是雅兴，承平三年，冬月，他还在沙漠里逃命呢。
老板见他有兴趣，介绍起画的来历颇有些夸耀，说这可是宫里流出来的，差点化成一盆灰，宫人偷偷从火里救了一张。他随口问了价钱，竟然张口要五百两。
“抢钱不是。”他扭脸就走。老板赶忙将人拉住，“一百两！一百两也可啊。”
“你这都看不出谁作的，宫里有谁啊，难不成皇帝老儿画的？”
“哎哟喂老兄弟，小点儿声。”老板往天拱拱手，“还真就是当今圣上画的。”
“谁信啊。再说谁买张残画搁家？白送我也不要。”
老板也恼了，朝着许应的背影骂不识货，自己小心地摸着画自言自语，“这纸，这墨，哪个不是千金难买，怎么就烧了，可惜啊可惜。”
回客栈路上，许应想着再等一时不见人就自己简单吃些，没想到朱华已在堂前等他。朱华腰间的玉不见了，只有紫云挂着，身边坐着位颇为英俊干练的黑衣剑客，剑上挂着红云。想来就是朱华做统领的义兄，二人相互行礼，一个谢一路对义妹悉心照顾，与人称兄道弟全无大侠架子，一个道久仰大名好生敬仰，不怯内卫气场自然对谈，也就很快熟识。
“许兄，难得来趟京城，菊花酒得尝尝，仲夏去取酒，我们先到地方等他。”
“袁兄何处拿酒？”
“杨大人家，芙蓉阁最后一批好酒，都让他拉走了。”
“等会儿，杨大人？芙蓉阁？”
万知揽着人肩膀笑，“别太惊讶，袁兄做东，有福不享白不享，咱们去看看月亮。”
芙蓉阁一改平日热闹景象，花园里数色的菊花堆着，半高的槭树红着，焚香弄琴，成了清净的雅地。
貌美的女子挨个端来精致的饭菜，摆下酒杯时涂了蔻丹的手不忘在万知肩上点一点。过一时，又嬉笑着拥着换了藕粉裙裳的朱华入座。朱华淡淡涂了粉扫了眉毛，点了朱砂在唇上，镶了宝石的耳坠晃着，衣服看着色浅，却在月光下衬得人淡雅贵气。
青砖上月光渐明，做东的人独自提着酒来了。