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“暂且抛开老太爷出事的那晚不谈，二公子是否能肯定后面几次听到的女声分别是曹夫人、静夫人和湘夫人？”
“是她们没错，我娘的声音我日日听最是熟悉，况且那日的声音我小妹也是听到的，不会错。静夫人爱唱戏，声音尤其爽朗清亮，我不可能听错。而湘夫人，那次我爹也听到了。”
“你几次所见的黑棺都是一样的吗？”
“颜色形状一模一样，但湘夫人那次，黑棺出现在房间内，看起来比之前的略小些，其他都是一样的。”
“二公子以前可见过这样的黑棺？”
“见过，就是我们这里有人去世时常用的黑棺，并没有哪里特别。”
毛小桃点着头，若有所思，她道：“二公子若是想起什麽别的来，请及时告诉我。”
曹灵儿见曹二公子的容颜轻松些许，不觉心中宽慰，口中柔声低语：“二哥，你要赶快好起来，爹老了，这个家都指望着你。”
“我晓得……我累了小妹，我想再睡会儿，不要让人进来了。”说完翻身背了过去。
曹灵儿替他掖好被角，默默地坐在床边看了好一会。
毛小桃和石淮早已退出门外，正在外间等候。
石淮突然问：“小桃，你还记得管家说曹夫人去后，曹老爷吩咐再出事不得惊动家人吗，他为什麽要这样做呢？”
毛小桃道：“灵儿姐姐说过曹老爷认为这事是生意上的对手设计的圈套，假设他的想法是对的，那麽这个圈套的最终目的应该不是杀人，生意竞争，其实不需要杀人对吧，只需要搞垮竞争对手就行了嘛。那你猜猜，为什麽却要这样煞费周章地接连杀人弄出这些事情呢？”
“为了彻底搞垮这家人？”
毛小桃点头，“用那什麽虎纹球草令人出现幻觉，接着放火杀人，在这个家里弄出来恐怖的气氛，搞得上上下下人心惶惶，一来大家精神极度紧张，方便了下一次下手，二来接连几次直接把目标对準二公子，意志再坚定的人也经不起这样惊吓，我猜要是再来两次什麽黑棺大火，这二公子必定神经奔溃命不长久。”
石淮想了想，道：“我怎麽突然觉得曹老爷不让二公子在看见黑棺之后惊动其他人，有点……”他压低了声音，“有点要放弃二公子的意思。”
“舍一个与舍一家，不到万不得已……真是很难抉择啊。单单说有人放火杀人，大家也许还能尽力提防，可每次都要扯上莫名的黑棺，免不了会造成一种无法躲避的诅咒啊宿命之类的恐慌，曹老爷为了切断这种意味不明的联系，只好让二公子一人承受幻觉的痛苦。”
“真的是幻觉？”
毛小桃对此倒是肯定的，道：“幻觉必然是幻觉，只是不确定是不是那什麽虎纹球草导致的幻觉。”
“这种草真有这麽厉害？”
毛小桃摇头，“没听说过，哪天有时间我要找一点来看看，不过我觉得此事不如曹老爷想得那麽简单，接连发生这些怪事，若说与巫术毫不相干，我觉得不大可能。不过我想湘夫人死后，大概曹老爷也会怀疑自己的想法，我猜他如今可能比谁都相信巫术。”
“刚刚在房里，没看出什麽端倪？”
毛小桃又摇了摇头，道：“怪就怪在这，按说若是什麽黑巫术，总有蹤迹可寻，我原以为一切从曹二公子入手，一定会很快解决这事……可我看他只有病容并无中术的迹象，真是奇怪！”
话音刚落，曹灵儿从寝室出来，石淮便不再继续追问。
“我二哥他……”
“二公子他受了惊吓，而且忧伤过度，这才缠绵病榻，花些时日好好休养，无甚大碍。”
曹灵儿揩着眼角的泪，露出疲惫的笑容。
曹灵儿要去主屋，毛小桃和石淮便由她的丫鬟碧珠领路回住处，原路返回时又经过那幢窄小的木楼，毛小桃拉住碧珠问道：“碧珠姐姐，前头那小楼瞧着很独特，肯定是府里最小的楼吧，它是做什麽用的啊？”
“那个啊！那是红姑住的地方。”碧珠解释道，“红姑是曹府的老人，据说后来身子不好了做不得活，她又无儿无女的无处可去，老爷便弄了这麽个小楼给她安养晚年。”
“曹老爷真是个大善人。”
碧珠点着头，附和道：“对我们这些做下人的是比其他老爷要好。”
“曹家其他几位老爷住在何处？”
“二爷半年前才回来，如今住在湖那边的别庄，最近听说又要回南方。三爷家在东郊，四爷住得近，就在旁边只隔了几户人家。”
碧珠打开了话匣子一时就关不上，一路看到什麽就给毛小桃他们说几句，毛小桃听得十分认真，更是助长了碧珠的劲头。待他们回到住处，毛小桃已经对曹府大概有了了解。 ', ' ')