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手里这馒头还没吃完，表情严肃的福叔匆匆赶过来。毛小桃嘴里一口馒头咽不下去了，睁大了一双眼睛问道：“又出事了？”
福叔老脸一愣连忙摆手，道：“陈大人派人来请长老和石兄弟，说在徒然茗馆备了茶点邀二位前去试新茶。”
大清早就喝茶是什麽讲究？毛小桃心中嘀咕，却二话不说地顺从起身。只是这上佳的白面馒头没来得及多吃几个，她惋惜地又看了两眼，才提上瓦罐离开。
白露和红马已经被人领到了门口，在旁等待的还是赵恒。
毛小桃熟络地和他招呼：“赵大哥，你家大人今儿个又差你跑腿啊！”
“毛长老，石兄弟！”赵恒微笑，道：“能早一刻见到二位是在下的荣幸。”
毛小桃给逗乐了，带笑的小鹿眼亮晶晶闪着光，她爱怜地抚摸着白露的脑袋，才轻跃骑上。
“长老，请稍等！”身后传来一声轻唤。
毛小桃闻声回头，看见一个丰腴的妇人站在门口，约莫三十来岁，圆圆的脸看着很亲切，正是昨夜在曹家二公子房里见过的那位，而且早半夜也在曹四公子房里见到过。毛小桃想起刚来那日曹灵儿的小婢女说过的话，推测这妇人应该就是懂医术的曹四公子的夫人。
“四少夫人，您怎麽来了？”福叔很惊讶，言语中带着显而易见的尊敬。
果然！毛小桃问：“夫人找我有事？四公子情况不好？”
“不不，他情况很稳定。我来……”四少夫人略有犹豫，问：“我能随长老同去吗？我想看看那东西……”
赵恒面有难色，道：“这……陈大人只说请御云两位朋友。”
四少夫人没有坚持，略略点头道：“如此，便不妨碍各位了。”
“夫人，”毛小桃喊住她，在还没弄清为什麽要喊她之前，言语飞快地冒了出来，“陈大人与我祖父是旧识，今日见面难免要说些陈年旧事，夫人是不会爱听的。不过，夫人若是不介意，等谈及你家中之事，我请茶馆里的小伙计来喊你，可好？”
“徒然茗馆内有给我夫君留的厢房，我正好去挑些糕点给……”
“四嫂，你等我一起。”曹灵儿又从后面匆匆跑来。
“这家人的好奇心真重啊。”石淮在毛小桃身后小声自语。
毛小桃笑，示意赵恒前头带路。
没走出几步，四少夫人催马行至毛小桃身侧，湖上刮来的风吹起了她那件素白的斗篷。她说：“昨夜人多，夫君的伤处又急需要清洗诊治，我都没顾上当面谢谢长老，真是失礼。”
“夫人不必介怀，道谢的话你家里人说得足够多了。”
马蹄接连踏碎好几块薄冰发出清脆的响声，雨后的地面开始结冰了。
“长老请小心，北地的春天总是迟迟不来，冰厚的地方很容易滑倒。”
“多谢夫人提醒。”毛小桃看她，而她双唇紧闭目视前方的湖面，显然没有继续往下聊的意思。
徒然茗馆气派得堪比酒楼客栈，毛小桃原以为只是个小小的茶肆。曹灵儿跟在她四嫂身后径直去了厢房，赵恒则带着毛小桃和石淮弯弯绕绕进了最里间的雅厅。
厅中燃着旺盛的炭火，暖烘烘的。窗前木椅上坐着位须发长长的老者，身形之胖，是毛小桃见所未见，然而老人慈眉善目非常亲切。毛小桃进门时，他正一手往嘴里塞点心，一手拍打着沾到胡须上的糕点屑。
“大人，毛长老到了！”
老人掸掸衣襟站起来，笑道：“毛长老，幸会！快请坐，小兄弟也请坐。”
二人依言坐下，毛小桃顺手就想将瓦罐放到桌上，可满桌杯碟难寻空处。
赵恒忙拉过来一张小几，毛小桃这才搁下瓦罐正式道：“我二人昨日就当前去拜会陈大人，但曹府之事牵涉几条人命耽误不起，只得先行前往，请大人见谅。”
“说什麽见谅不见谅，我一个胖老头今日见昨日见不过多吃二两肉的差别。”陈大人笑，又道：“昨天夜里曹府发生的事我也听说了，长老怕是一夜没阖眼吧，一大早就把你们叫过来，老头儿我实在有些不大好意思。”
“陈大人言重了，我们计划也是今早去县衙拜见大人，再者，曹府的事昨夜里算是摸到了一点儿皮毛，也好跟大人彙报一番。”
陈大人完全无视一边的瓦罐，说道：“彙报实不敢当，长老因我请托远道而来，一路奔波未及休息就除了祟物，老头儿心里十分感激。”
“倒不敢说祟物已被除去。”
此言一出，连石淮都震惊了。
毛小桃道：“这些待会儿详说。我能问问大人选择此地见面的理由吗？” ', ' ')