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“小桃，”姚东扬难得正经地喊她，“让所有人都在特定的年纪死去，也是很违背自然的。我想，这一趟凉丘行，或许比你我想象的还要难。”
毛小桃心中一震，点头道：“我知道，我会时刻注意，我们……”
“一起行动，保护好自己，不让对方担心，我都记得。”姚东扬保证。
淳于瑶送他们离岛的一路上都在不停叮嘱，各自的东西都拿齐了吗，给你们準备的丹药带了吗，干粮呢，银子呢，小桃和东扬的乐器没落下吧……都拿了都带上了，四人一路答应着。
云雀仍旧停在白露的鹿角上，看样子是打算跟着一起走了。
沈清一路沉默地听着那群人叽叽喳喳，心中在想别的事情，因为没料到来扶风一事会这样顺利，一些準备好的说辞全都没有派上用场，她一时还有些恍惚，在考虑接下来的一路，在什麽时机向这几人说明其他情况更好。
时机很快就来了。
第六日上午，一行人来到了与凉丘城相邻的小金城。
此地名为小金城，完全是依凉丘的别称所起。此城的建立，是在凉丘建城之后，一来因为凉丘不欢迎外人，小金城是作为凉丘城的城外城而出现，二来，此城确如其名，金光闪闪。
沈清带着一行人进了小金城最大的琳琅客栈，并且定下了四楼一层楼的客房。
四人都感觉到奇怪，明明凉丘城近在眼前，吃个饭稍事休息，都不用着急赶路，便可以在天黑之前到达凉丘，可为何要在小金城住下来……难道即便受到城主本人的邀请，他们作为外人也依然进不得凉丘城门？
那要怎麽去改变凉丘城奇怪的宿命？
计划
午饭后，沈清才说有事要办，请四人略作休息等她半天。
接着便是无所事事等她的半天，直到天色变暗，各家各户张起了灯笼，沈清才回来，还带回来了一个小女孩，看着比林香略小些。那孩子双眼红肿，似乎狠哭过一场。
石淮诧异，问：“这小姑娘是谁？”
沈清将孩子托给了客栈掌柜照顾，然后请四人随她进客房。毛小桃见她神色凝重，不多言，率先随她上楼进房，剩下三人不约而同跟随其后。
“在扶风，我请淳于长老帮忙，原是準备了一肚子的话，没曾想都没有用上。你们答应来帮忙，答应地那样爽快，让我一连几日都挺不安。有些事情，在进凉丘城前，我必须要告诉各位。”沈清等几人坐定，也不迂回，正色坦言。
毛小桃与姚东扬默契地对望一眼，口中说道：“请讲。”
“那日我告诉各位，有关凉丘城的宿命，有一种说法是百年前我们的先祖与巫师订立了契约。”
“不错，但你也说这一说法未经证实。”
沈清点头，“话虽如此，但此说法历经百年流传不衰，其实是有依据的。”
姚东扬此刻真正来了兴致，示意她继续。
“想必大家都听说过凉丘城不迎外宾的传闻，就是因为这个传闻，世人便以为凉丘城中尽是凉丘城民，但事实并非如此。”
姚东扬问：“凉丘城中有外人？”
沈清点了点头。
毛小桃问：“是巫师？”
沈清再次点了点头。
“你们知道这些巫师的来历吗？”此言属多余一问，毛小桃和姚东扬都已经猜到了答案。
果然沈清摇起头，她道：“没人知道他们来自哪里，他们有单独的住处，奉命不与我们交往，而且人员也不固定，每半年就会换掉其中的一批人。”
“他们人很多？”姚东扬问。
“不到一百人。”
姚东扬心想，若是立场相对的话，不到一百也是挺多人了，但愿这些人不是他们的对手。正想着，沈清又补了一句。
她道：“城中居民三千，如我兄长一样想要改变命运的人，尚不足三百，其中大半还是因结姻亲后来进城的外地人。另有五六百人，对改变与否持无所谓的态度。”
“剩下的呢？他们不愿意改变？”
“要是变得长寿就得被拿走金银财宝的话，剩下的两千多人选择了留下他们的金钱。”
毛小桃问：“你说城中的巫师奉命不与你们交往，奉谁的命？”
沈清摇头，“他们不会告诉我们的，但是每逢出现大事，他们的首领便会来到凉丘城。”
“大事是指什麽？”
“比如三年前，我兄长召集城民，就是否请人来改变大家的宿命征求全城的意见。表决结束的当晚，便来了一位首领，警告我兄长不得无端煽动民心，并以凉丘封城两年作为惩罚。”
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