哈金斯老脸一红,压低声音呵斥：什么叫吓傻了，明明是咱们一开始就认出来那是领主老爷的亡灵来了！领主老爷的亡灵士兵，咱们怎么可能会对人家那么无礼！
儿子古怪地看了父亲一眼，勉强应是。
卡塔镇是围绕着群山之中的陆地商路发展起来的小镇，镇子中央被宽敞的商路贯穿,两侧是沿着错落的山坡走向蔓延出去的巷道，和以长、方两种条石顺着地势建起来的大大小小的石头屋子；伯尼家的石屋,就在一条名为果酱巷的巷子里。
果酱巷有二十来家住户,大半住户与伯尼家一样从事着饲料户营生；见伯尼父子这么早归来,各家坐在家门口编草鞋、纺粗麻布条的妇人们都很惊奇。
老哈金斯的妻子伯尼太太起身将大门拉开、让丈夫和儿子把板车拉进自家院内,关上院门，伯尼太太便忙不迭查看儿子和丈夫绑着粗麻布条的手脚：回来这么早，是不是在山上受伤了？快让我看看。
饲料户家庭中的男性上山时会用长长的粗麻布条缠绕双臂双腿，作用类似于华夏国古代山民打的绑腿和护腕；一是为了避免手脚皮肤被卡塔草灌木丛划伤、防虫蛇叮咬，二也能起到在搬运重物上山下山时保护手腕和脚腕的作用。
并没有。哈金斯没有耐心与妻子解释，摆摆手挥开妻子便急切地问道，不是有亡灵来镇里了吗？那些亡灵在做什么，有没有来过咱们家这边？
伯尼太太本来还为丈夫的敷衍不满，听到这个话题才来了劲儿：可不是呢，一个多钟头前出现在镇上的！我当时在家里收拾麻线，听到外面街上吵得不行，连忙跑出去看，你猜我看着了什么？广播故事里的塔兰坦亡灵跑到咱们这儿来了！
后来呢？哈金斯追问道。
什么后来？伯尼太太奇怪地道。
后来那些亡灵又干了什么？
没干什么，就只是在咱们镇上啊。伯尼太太道，隔壁汤米家的孩子还想跟着那些亡灵跑了，给他太太拖回家了。还有啊，对面巷子杂货店家的儿子跑到亡灵旁边去转悠，那些亡灵看了他一眼就把他吓跑了，平时还吹牛说什么胆子大、以后要去当佣兵，我看那小子能接管好他家的杂货店就不错了
哈金斯听不下这妇人毫无重点的絮叨，吩咐儿子呆在家里把砍回来的卡塔草加工好，自己独个儿出了门。
换成平时，哈金斯并不是这种好奇心强烈的人；但他今早才刚动了带上全家人去南边大城市冒险的念头，这些领主老爷的亡灵就出现在了镇里，哈金斯实在没法儿不胡思乱想。
那些亡灵跑到全领最偏远的卡塔镇是来干嘛的？这是哈金斯最关心的问题。
卡塔镇远离阿德勒领最繁华的中部、东部地区，但消息却算得上非常灵通毕竟一年中有大半年不停有商队从这儿经过，不管本地人关不关心外面的世界，外面的消息也会源源不绝地流进来。
比如杜塔塔城的居民都不一定能说得清楚的南部荒原剧变原因、和剧变后的变化，卡塔镇人早就听过路的行商唾沫横飞地吹过无数次了。
自从两百年前经历护国战争后，当时的阿德勒领领主伊齐基尔家决定收缩领地领民财富开始至今，北部因毗邻塔奇亚领的关系好歹还零星留下了一些村子，和这座靠商路维生的卡塔镇；南部，那就真是什么都没有剩下
要不然，南部那片地儿也不至于会被奴隶商人经营成大本营。
前年，从夏天起，卡塔镇的镇民就陆陆续续听到过路行商提起到南部发生的事。
塔兰坦亡灵潜入（其实是被拐卖）到南部奴隶黑市总部，一夜之间干掉（其实是抓捕）了所有奴隶商人、抢走（解救）了所有的奴隶，这个消息让卡塔镇人别提多震撼
到得去年夏天，卡塔镇人又陆续听说南部被因纳得立领派来的官员接管，还从中部弄了一些穷人过去开荒。
到去年秋天，从南面回来的商队跟卡塔镇人提起曾经荒凉无比、没有任何谈资的南部荒原时，出口之辞变成了对该地的盛赞丰盛的、不输给杜塔塔城的美食，生机勃勃的全新小镇，丰饶的田地，大量涌现的农场主、林场主、果园主人等等。
如此惊人的变化，让卡塔镇的人没少羡慕地感叹几句南部生活的人可真幸运。
这期间又听到的阿德勒领换了新的领主老爷、杜塔塔城的执政官是个亡灵、哪位祖上威名赫赫的贵族老爷家被收拾、贵族家的庄园马场被市政厅查收等等消息都不如南部荒原的变化更加让卡塔镇人惦记。
毕竟南部原本的条件比北部还糟糕，南部变成行商们口中不输给中部、东部的富庶之地，自然会让北部卡塔镇的镇民们犯嘀咕这种好事，怎么就没能落到北部人头上呢？
这次，塔兰坦亡灵忽然出现，大部分镇民只是惊奇纳罕，在平民中算得上的老年人的哈金斯伯尼，想的可就多了。
杜塔塔城的亡灵执政官老爷，是不是终于想起咱们北部的人了呢？
大步走在街上、四下寻找亡灵踪迹的老哈金斯，脑子里翻来覆去的都是这个念头。
他的记忆力可还没有衰退，他记得那些过路的行商是怎么说的南部就是因为先出现了亡灵，才开始阔气起来的！
只有杜塔塔城一个街区大的卡塔镇很小，很快，哈金斯就找到了亡灵。
然后吧，这位心潮澎湃、满心激动的饲料户，在真的看到了成群结队的、披甲持锐的亡灵后，沸腾起来的热血又很快凉了下来他根本没敢靠过去，反而是老远就本能地转动脚尖、就近蹿进了附近的巷子里
约莫十几只亡灵，合力抬着一条起码有二十几米长的大蟒蛇尸体，匆匆从街面上跑过去。
这群亡灵转弯了，老哈金斯才口干舌燥地从小巷里钻出来。
它们这是在干什么？
不知道啊，它们哪找的那么大条蛇？
咦，这么大的蟒蛇好像曾经听谁说过？
紧张得不住擦汗的老哈金斯听到几名躲到路边的镇民的窃窃私语声，忽然打了个激灵：那条大蛇蛇谷之王？！
老哈金斯，你知道那条蛇？
拢共就两千多人口的卡塔镇，镇民互相之间都能混个脸熟，见哈金斯出声，那几个凑在路边看热闹的镇民都看了过来。
你们忘记了？几年前有乡下猎人看见过的那条蛇王啊！哈金斯伯尼激动地道，这条蛇盘踞在从咱们镇去蛇果村的路上，那附近的山谷本来蛇就多，有猎人看到那条蛇王后，直接把那个山谷叫成蛇谷了！
哈金斯这么一说，其它镇民也想起来了。
我的天，亡灵跑去蛇谷那边把蛇王给抓了？！
啊呀，没了这条蛇王，蛇果村的人来镇里卖粮食的时候就不用绕那么远的路了。
也不知道今年的小麦能不能便宜一点
哈金斯顾不上听其他人说什么了，这位老饲料户盯着亡灵们离去的方向，内心挣扎了好一阵子后，硬着头皮跟了过去。
转过街角，转进一条半环绕着山体的、人家稀少的巷子里，老哈金斯远远看见了亡灵们出入的石屋。
那是补锅匠的家的石屋，补锅匠去世后他的儿子搬到乡下去了，屋子便空了下来。
因这座石屋在巷子的最深处、位置不怎么好的关系，一直空着没人住；去年哈金斯曾听妻子说过这座补锅匠家的石屋被人买走了，但屋里没看见住人，也没看见有人出入，还疑惑是哪里来的冤大头花了冤枉钱。
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